Высились в стылой дымке подъёмные краны. Плавно двигались ажурные стрелы, припорошённые белым инеем в скудном свете зимнего утра.

Тропинка пошла вниз. Слева и справа – промзона, ставшая чьей-то частной собственностью. Мимо металлобазы, перед которой стояло десятка два фур и грузовиков с работающими двигателями, отчего воздух стлался сизыми слоями, смрадными, непригодными для дыхания. Машины занимали пространство, были здесь главными, а люди – второстепенными придатками. Люди протаптывали тонкие дорожки к своим конторкам, с некоторых пор именуемым благозвучно – офис, фирма.

Он промчался мимо, спотыкаясь, словно заражённую местность преодолевал, что, в общем-то, было недалеко от истины, вошёл в ворота. Справа покраска кузовов, автосервис, ещё одни ворота, внутренние, несколько автобусов с дагестанскими номерами, площадка переработки мусора, через железную дверь в заборе проход на другую базу, вперёд метров двести, налево, далее прямо – его работа.

На ночь калитку закрывали на ключ, и приходилось перелезать через забор. Опасные, заострённые прутья. Но бывало это редко, если охрана проспит и ворота утром вовремя не откроет.

Всего – минут пятнадцать нормальным шагом пропетлять-то надо было. Другой маршрут плавно огибал этот же забор с противоположной стороны, по времени было одинаково, но идти по шпалам и щебёнке, и Алексей не хотел рвать обувь.

Он неожиданно поймал себя на мысли, что весь этот индустриальный пейзаж, неласковый, железный, неуютный и даже враждебный для других – знакомый с детства для него самого, «малая родина», и его постоянно манит к ней. Он возвращается, ищет именно её запахи, приметы, набираясь сил от энергии рукотворного созидания и неуёмной и бесконечной жажды разрушения, скрытой в ней же, может быть, и не ведая до конца степень этой притягательности, но осознавая, что без неё уже не может.

– Дитя промзоны!

Он первым приходил на работу. Открывал офис, тщательно мыл руки с мылом после транспорта, посещал туалет. Снова мыл руки, заваривал кофе, включал компьютер, надевал очки, обнаруживал захватанные пальцами клавиши, всякий раз вспоминая, что надо бы их отскоблить, но влезал в Интернет, переключался, попадая в невидимую липкую ленту «мировой паутины», да так и не удосужился пока закатать рукава и взять салфетку в руки.

Ежедневный ритуал.

В углу под раковиной, почти у пола, паучок на тонких, членистых волосках ног покачивался в ожидании.

– Чего он ждёт? – подумал, вытирая руки. – Или кого? Может, просто спит? Кто сюда залетит в разгар зимы? Или он ждёт – чуда? Пылинки чуда! Этого достаточно. Ерунда! Сидит паук, включил инстинкты и сидит, ловит момент, и никакое чудо ему неведомо!

Он не стал сгонять паучка с его «насеста».

В это мгновение показался второй паучок, поизящней, они соприкоснулись лапками, словно поприветствовали друг дружку.

– Может быть – супруги?

Была среда. Приход на работу в среду утром означал, что половина «расстояния» до выходного уже пройдена, и остаток времени до вечера пятницы, по мере убывания, поднимал настроение. Алексей называл среду – «кляйн суббота». Маленькая суббота.

Собственно «офисом» был небольшой металлический ангар с шестью столами и уработанными компьютерами. «Заюзанными», как говорили москвичи. Небольшая выгородка кухоньки с холодильником, микроволновкой, раковина с краном и крохотный туалет.

Окна со стороны двора были под потолком, противоположная стена глухая, за ней, невдалеке, протаскивали маневровые составы, повизгивали тормоза, доносились громкие переговоры стрелочников, гулко вздыхал маневровый тепловоз, набирая скорость, офис колебался, и на столах слегка смещались предметы.

Такие знакомые с рождения звуки.

В офисе было жарко круглый год. Летом жесть раскалялась до температуры мартена, зимой же батареи топились нещадно, и никак невозможно было повлиять на этот неумеренный зной.

Он проверил почту, выкинул много спама. Наметил – куда будет звонить после девяти часов, заварил чёрный натуральный кофе, вдохнул аромат, взбодрился.

Улыбнулся хорошим мыслям.

Постепенно пришли остальные сотрудники. Директор, он же – хозяин фирмы, расспросил, кто и чем намерен сегодня заниматься, покивал головой, думая о своих бесконечных проблемах «малого бизнеса», и ушёл в цех.

Алексей же автономно занимался другим делом. Он по договору продавал через эту фирму – ветошь.

К этому занятию его «прибило», как всегда – негаданно, незапланированно. До этого он успел поторговать мандаринами из Азербайджана – надо было выручать однокашника, который получил по бартеру целый грузовой самолёт.

Мандарины «выдыхают» эфирные масла, теряют в весе до пяти процентов за десять дней. Но никто из них этого не знал, взаиморасчёты не сошлись через неполных два месяца реализации, на него «пригнали братка» для разборок. Он всё-таки смог убедить в своей правоте, но с однокашником не виделся после этого, хоть и прошло уже несколько лет.

Потом он занимался логистикой. «Управлением материальными потоками». Приходилось делать и подделывать много сопутствующих бумаг и сертификатов. Это было единственное место, где Алексей продержался пять лет! Без отпуска.

Правда, последний год был скандально-мучительный, потому что прибыли не стало, везли груз из Европы напрямую, по «зелёному коридору», предварительно декларируя. Алексею пообещали другую работу в той же фирме, приказали сдать дела «по-хорошему». Нашли «сменщика», тихого человечка, приходившего к начальнику, торчавшего у него в кабинете часами и ставшего только для Алексея неожиданно впоследствии – Генеральным директором.

– Без высшего образования, – затронул больную для себя тему начальник, – но работник – хороший. Не как некоторые, – глянул выразительно чёрными блестящими глазами, должно быть, ожидая возражения или скандала, – с верхним… образованием!

Перед этим был корпоративный междусобойчик, с выездом на озеро всей фирмой, там же проводились ролевые игры. Начальник вытянул Алексея в центр посиделок и уговорил вместе с социологом «раскрутить ситуацию», когда начальник принимает решение его сократить, а Алексей всё-таки должен убедить начальника не увольнять такого ценного работника. И сделать это следовало аргументированно.

Алексей с азартом стал при всех этим заниматься, словно это была встреча анонимных алкоголиков, когда каждый про себя рассказывает, какое он «говно на палочке», чтобы исправиться в недалёком будущем. Здесь же надо было доказать, что он «хороший», а все остальные, главное – начальник, должны были в это поверить.

Начальник подзадоривал, довольно потирал руки, улыбался, хвалил Алексея за сообразительность, ему очень понравилась «репетиция».

Остальные переглядывались, хитровато улыбались.

И смутная догадка терзала воображение Алексея, не давала покоя. Он скомкал финал, отговорился тем, что назавтра, по его сценарию, он зайдёт к начальнику с утра в кабинет и окончательно убедит его, чтобы увольнения не состоялось. Во «второй серии».