в словах налётчика всё равно был: позже хватятся — дальше уйти успеем. Просто заниматься этим, прямо сказать, не хотелось. Тащить четырёх мертвецов до туманной стены и выкидывать их туда — работёнка откровенно неприятная. Но, что поделать, пришлось.

Путь до самого портала, возле которого и впрямь обнаружилась стража, мы прошли молча. Помолчали и на следующей локации некоторое время. И лишь когда мы достаточно отошли от здешнего поста, Локрин заговорил.

— Есть пара мыслей, — сказал он.

— Снова обе хорошие? — попробовал я разрядить обстановку. — Или одна всё-таки не очень?

— Одна обычная, — Локрин улыбнулся. — Идти нам лучше и впрямь в Ауренну, как ты им и сказал. Петлять по другим городам, как я планировал, у нас времени теперь нет, а только она достаточно большая, чтобы всю добычу в её пределах сравнительно быстро сбыть можно было. Оно совсем не лишнее, с деньгами на руках, если станет совсем плохо, хоть виру попробуем заплатить, авось примут. Так что идти нам чуть в другую сторону, и несколько дольше, чем планировали.

— С этим согласен, — вынес я свой вердикт. — А вторая мысль какая?

— Скорее хорошая, — ответил Локрин. — Даже отличная. Но немного удивительная. Понимаешь, Айрир далеко не слабаком был. Чисто на мечах он меня явно должен был обставить, особенно учитывая его класс и мой. Но вышло иначе. И вот я теперь думаю. Нет, понятно, что после того подземелья мы усилиться должны были, но я не ожидал, что настолько.

Вот они были, последствия отсутствия интерфейса. И уровень свой никак не выяснить, и момент его повышения как-то мимо проходит. Что, впрочем, вполне было способно привести к приятным сюрпризам. Однако, оценить темп прокачки я по тем же причинам никак не мог, так что и сказать на это мне было нечего. По крайней мере, без подсказки.

— Точно не знаю, — ответила Кая, когда я адресовал ей этот вопрос. — Этот Айрир был мне незнаком, и по его силе определить что-то мне сложно. Может, Локрин его раньше обогнал, если много охотился, пока тот по тавернам ходил, кто знает. И просто удачу ещё стоит учитывать.

— Хорошо, это по нашему другу, — попробовал я всё же докопаться до истины. — А по мне что скажешь? Я-то у тебя весь на виду. И выносливости, как показалось, у меня несколько прибавилось.

— Ну, что ты на выносливости тех троих перебегаешь, я и впрямь не ожидала, — Кая задумалась. — Да, тогда и впрямь быстро растёшь, если это не просто везение. Побыстрее обычного.

— И почему такое может быть?

— Максим, я не знаю, — мыслеголос паладинши сделался слегка раздражённым и немного виноватым. — Не всё в мире мне известно. И даже не многое. Мне двадцать шесть только, если хочешь знать. По крайней мере, было, когда я в туман зашла. Как думаешь, успела я до этого задаться такими вопросами? Или опыта набраться, чтобы на них ответить?

— Ладно, прости, прости, — сдал я назад. — Последний вопрос только, если вдруг не знаешь — не беда, как-нибудь выясним. Это может быть из-за ядра? За его взятие опыта не дают?

— Точно нет, — столкнувшись со знакомой темой, Кая подуспокоилась. — Я так делала, чтобы «Ястребов» основать, и ничего подобного не было. Знаешь, если подумать, то это скорее всего дар Виктрана. Не ждать же богоподобному, пока ты с обычной скоростью усилишься. Наверняка я, конечно, не знаю, но если это не совпадение, то звучит логично.

И впрямь, было похоже на то. Правда, у меня возникли сомнения, а не тянуло ли оно на излишнее вмешательство, которого Вик как раз старался избежать. Но, в любом случае, если это и впрямь не было совпадением, то у меня был чит. И раз так, то грех было им не воспользоваться.

Глава 11

Путешествие по оцивиленным локациям в обход поселков вышло достаточно бедным на события. Погоню по наши души, к счастью, ещё не снарядили, големов же, пользуясь амулетом, мы старались обходить. Всё же, клановые угодья, и по глупому попасться, охотясь в них без лицензии, было бы крайне досадно. Даже проверку гипотезы насчёт множителя на опыт пришлось отложить.

Однако, всё это отнюдь не означало, что дорога получилась скучной. Можно сказать, что в ней я весьма приятно провёл время. Мы много о чём побеседовали как с Локрином, так и с Кайарой, и оба произвели на меня впечатление людей неглупых, приятных и интересных, хоть и очень по-разному. А кроме того, вокруг было на что посмотреть.

Многие соседние локации на самом деле находились не так уж близко друг от друга, и ландшафт после очередного прохода через портал менялся порой разительно. Из осеннего леса мы перенеслись в степь, что будто вся была как на ладони, от одного портала до другого. Из степи — в поросшую можжевельником долину, почти со всех сторон отрезанную от границ локации отвесными скалами. Затем мимоходом, буквально одной локацией, зацепили засушливое горное плато с редкими деревцами, ютившимися среди вздыбившихся как попало камней. После него же ландшафт стал уже стабильным, чем-то сильно напоминающим средиземноморский, если не считать отсутствия собственно моря. Таковым он уже и оставался, пока мы не добрались до восточных врат Ауренны.

Вообще, слово «врата» для того, что предстало перед нами, виделось сильным преуменьшением. Скорее это был небольшой, но вполне себе полноценный замок о четырёх угловых башнях и без донжона, примостившийся у самой туманной стены. Вокруг же него расположился палаточный городок, размеры которого заставляли задуматься не то о стоянке кочевой орды, не то о фестивале хиппи. Или об очереди за новой моделью культового гаджета, что сразу пробудило в моей памяти ряд не слишком приятных воспоминаний.

— Там же портал, да? — спросил я у Каи, желая не столько это уточнить, сколько поделиться опасениями. — Мы, получается, через сколько дней пройти сможем?

— Через несколько часов, — успокоила меня моя незримая спутница, — не на ближайшее открытие, так на следующее за ним. Это купцов с повозками только на закате пропустят, и далеко не все успеют, а пешком пройти без ограничений можно.

И в самом деле, подойдя ближе, я заметил, что буквально на каждую палатку приходился хотя бы один хорошо загруженный возок, тогда как людей в этом циклопическом лагере присутствовал только необходимый минимум: возницы, охранники и совсем немного торговцев-подмастерий, оставленных при товаре не то за провинность, не то в порядке дедовщины. Остальные же, надо понимать, здесь особо не задерживались, предпочитая при первой возможности переместиться в город, такой комфортный и полный соблазнов.

Ворота замка,