– Эрнест, назови номер квартиры, где ты. Сейчас к тебе моя знакомая с вещами поднимется.

– Что за знакомая и что за вещи?

– Не важно. Вещи – увидишь. Поможет остаться незаметным.

– Хорошо. Ты сама где?

– Жду тебя через улицу. Как понимаешь, мне тут лишним будет показываться.

Номер назвал и минут через пятнадцать в коридоре послышались шаги. Это оказалась девушка, в худи и очках, волосы спрятаны под капюшон. Очки она сняла, оглядела меня с интересом и молча протянула сумку. Там я нашел схожий шпионский комплект, в который и переоделся.

Дальше вышли без происшествий. Прелесть башни в том – что она огромна. Здесь легко потеряться, и есть разные выходы. Так что спокойно добрались до улицы, там перешли дорогу, ещё немного прошлись, и я оказался у машины, где за рулем сидела Марта. Та открыла мне дверь, кивнула девушке, и та молча ушла.

Машина – дорогая иномарка. Откуда спрашивается такая у Марты, которая совсем недавно была скромнее в финансах? Но эта мысль проскочила и исчезла. Марта обняла меня, я её, посидели так минуту. Потом она молча завела машину и поехала.

– Ты дурак. – первое, что она сказал.

– Чего это? – удивился.

– Я волновалась.

– Прости.

Непонятный мне момент. Почему надо извиняться? Но нутром чую, что надо. Даже если логически не понимаешь, лучше сделать.

– Так где ты пропадал?

– Ох… Когда добрался до грани, открылась возможность пройти испытание.

– Испытание? Всем или только тебе?

– Только мне.

– Так-так… Там стихия ветра, как и у тебя. Любопытно.

– Да, я тоже думаю, что это связано со стихией.

– А что за испытание?

– Жопа полная. Там дефицит воздуха и приходилось непрерывно его контролировать, чтобы дышать. Замешкался – задыхаешься. Устал – задыхаешься. И так около суток.

– Жесть. А бонусы какие?

– Существенные.

Так и ехали. Я в общих чертах рассказал, через что прошел. Марта тоже поделилась новостями. Вроде мало отсутствовал, но диву даешься, сколько всего произошло. Было инициировано ещё около десятка военных, так что у правительства есть теперь своя команда. С другими искателям, которых раньше привлекали – их пока держат как подстраховку. Нашли ещё около десятка локаций по стране. В других государствах тоже были замечены проявления граней. Кто-то из стран тщательно скрывает информацию, а где-то это поднялась шумиха, общественность подхватила и теперь это бурлит. Как у нас, например. Происшествия не удалось полностью скрыть. Боюсь представить, что сейчас в сми творится и на новостных порталах. Но Марта сказала, что истерия набирает обороты.

Хаоса добавил случай ограбления инкассация. С применением способностей искателей. Это не прибавило очков доверия к тем, кто заполучил способности, так что намечается холодное отношение к искателям-фрилансерам. Как и ожидалось, скорее всего, нас задвинут куда подальше, а зеленый коридор дадут своим.

– Если ты хочешь вернуться в башню, то лучше это делать как можно скорее. День, два, ну пусть неделя – контроль будет нарастать. Сейчас по большей части хаос. Много новых ситуаций, нет типовых решений, непонятно, к чему готовиться. Так что сейчас идеальный момент. Ты и вышел то благодаря тому, что башню не особо охраняют. Людей в другие места направили. – вынесла Марта вердикт, когда я с ней поделился планами.

– Хорошо. Тогда мне нужно прийти в себя, как следует поесть, закупиться продуктами и буду готов.

– Ты уверен, что оно того стоит? А если ты умрешь?

– Я постоянно рискую вон уже сколько времени. А то, что оно того стоит – факт.

– Как знаешь. Я тебе помогу.

– Спасибо.

Марта отвезла меня в ресторан. Там умылся, наелся до отвала и напился. По ощущениям – готов к подвигам и свершениям. В этот раз обязательно с собой возьму запасы. Больше никаких вылазок без еды, воды и аптечки. Девушка, как и сказала, помогла мне. Провезла по магазинам, а после вернула к башням. На предложение хотя бы ночь отдохнуть я, немного сомневаясь, отказался. Если пока контроль ослаб, то надо этим пользоваться.

Во время этих передвижений, прочитал, что Полина написала. Она тоже беспокоилась, куда я пропал и почему первый учебный день пропустил. Написал ей, что всё ок, затопили квартиру, поэтому весь день разбирался. Сказал, что ещё немного буду отсутствовать и просил по возможности прикрыть. Институт… Хорошее начало. Репутация прогульщика мне уже обеспечена. Но сила, что дают испытания, она важнее. Вот призову элементаля перед преподом и он мне сразу все зачеты поставит.

Как добрался до башни, то проделал тот же самый путь. Ещё накинул на себя искажение воздуха, когда дошел до лифтов. Немного поплутать и… Я на месте. Права Марта. Военные сейчас халтурят. Как уровень проблемы снизили, так расслабились. Буду этим пользоваться, раз предоставился шанс.

До грани дошел, никого не убивая. Духи бросались в сторону, стоило им заметить меня. Уважают? Боятся? Что-то новое.

Решил, что буду проходить в том порядке, как предлагают. А значит воля. Всё равно, это тянуть кота в мешке. Не знаешь, что по другую сторону.

Я зажмурился, приготовился к чему угодно, дал согласие и…. Снова мгновенный перенос, в глазах темнеет и оказываюсь… Где-то.

Проморгался и огляделся. Я в пещере. Здесь темно, холодно и сыро. Слышу, как рядом завывает сквозняк. Пещера небольшая, впереди виден свет. Накинуть на себя щит, вызвать элементаля и птицу, выпустить её на разведку…

На выходе обнаружилось большое открытое пространство, а следом птичка… Исчезла. Кто-то её убил. Это говорит о том, что снаружи опасность, но какого уровня – неизвестно. Птица то слабая. У неё запас прочности на пол пинка.

Подождал, пока мана восстановится, ещё раз пещеру оглядел, но тут что-либо интересное отсутствовало. Больше всего радует, что могу свободно дышать. Кайф. Это испытание нравится мне гораздо больше.

Так я думал, пока не подошел к выдоху. Там было… Небо. Сколько не вглядывайся, видишь облака.

А среди них мост. Навесной. Он тянется откуда-то ниже выхода, из которого я сейчас выглядываю, нужно будет спуститься. Как далеко простирается мост – неизвестно. Очертания теряются в облаках.

Ещё тут ветер. Сильный и холодный. Знал бы, то одел бы пуховик. Я зябко поежился и аккуратно вышел из под свода пещеры. Впереди движется элементаль, вызывает внимание на себя. Смотрю по сторонам, выискиваю врага, но тишина.