— А кто нас бомбит?

Я чувствовала дрожь во всем теле. Байрон тоже дрожал — теперь грызун плясал на моем плече, ластясь к моим волосам.

— Отвали, — велела я ему.

— Новый Порядок каждый день проводит здесь бомбардировки, — объяснил Саша. — Они знают, что кое-кто из нас, детей, скрывается, поэтому наносят воздушные удары. А потом являются сюда и ищут нас. — Он тряхнул головой, убирая волосы с глаз. — Это помогает не терять бдительность, да?

— Да, ничто так не способствует хорошей боевой форме, как шок и ужас, — проговорил Уит недоверчиво.

Саша стал серьезным.

— Мы должны переправить вас в безопасное место, ребята.

— Погоди, — возразила я. — Нам с Уитом необходимо разыскать своих родителей. И мы сделаем это сами. Ну, в смысле мы вам благодарны и все такое…

Селия и Саша переглянулись, причем лицо Саши уже не было столь лучезарным и открытым.

— Гм… — произнес он. — Нам следует это обсудить, Рыжая.

Я уставилась на Сашу, а мой брат заметил:

— Она не любит это прозвище. Ну, просто имей в виду.

— Дело в том, — медленно продолжал Саша, — что для вас небезопасно, и с вашей стороны не слишком мудро передвигаться в одиночку. — Он снял бейсболку и скрутил ее в руках. Его густые, иссиня-черные волосы упали ему на лицо. — Мне жаль говорить тебе об этом, Веснушка.

Уисти

— Прозвище Веснушка она тоже не любит, — подсказал Уит. — И Огненная Голова — тоже.

— Ладно, — кивнула я, — нам нужно найти маму и папу. Такова наша задача, — заявила я весьма решительно. — Семья — самое главное.

Селия подошла поближе и протянула мне руку. Я ощутила на своих волосах легкий ветерок и увидела в ее глазах сочувствие.

— Уисти, послушай. Пожалуйста.

Саша вздохнул и развел руками, указывая на местность вокруг нас:

— Взгляни на эти развалины. Именно так выглядит большинство городов. Новый Порядок захватывает «важные» сообщества и все переделывает по своему образцу. Остальное просто… сравнивает с землей. Полностью стирают с ее поверхности.

— Да, грустно слышать. Это ужасно. Я понимаю. Но при чем здесь наши мама и папа?

— Читай по губам, подруга: везде все плохо, — продолжал он. — Я понятия не имею, где держат ваших родителей и вообще… живы ли они. — Последние слова он произнес шепотом.

Я глядела на него, чувствуя, как кровь отливает от лица.

— Селия, ты спасла нас. Если ты вызволила нас из тюрьмы, то почему не можешь помочь нам найти родителей? Они живы. Я уверена.

Уит посмотрел на Селию: он, видимо, считал, что я высказываю здравые мысли. На ее лице появилось болезненное выражение, но мне она не ответила.

— Послушайте. — Саша украдкой взглянул на Селию. Я не могла понять выражения его лица. — Давайте просто доберемся до безопасного места. А следующие шаги мы сможем наметить, когда окажемся на Свободной Земле.

Мне надоела игра в кошки-мышки. Я скрестила руки на груди, топнула ногой, словно двухлетний ребенок в торговом центре.

— Не сдвинусь с этого места до тех пор, пока кто-нибудь не даст мне удовлетворительный ответ.

— Уисти, — торопливо прошептала Селия, — здесь действительно опасно. Есть вещи пострашнее бомб, если, конечно, ты способна вообразить что-либо более ужасное, чем взорваться. Мы пока не знаем, где твои родители. И ты в любом случае не сможешь их спасти… если погибнешь.

Уит

— Стойте где стоите, детки! Дайте-ка мне проверить ваши документы. Сейчас же!

Их было около дюжины — скажем, одиннадцать, — все мальчики и мужчины, вероятно, от пятнадцати до двадцати пяти лет, — большие парни с большими мышцами.

Я шагнул вперед.

— Могу я спросить, кто вы такие, прежде чем вам что-либо показывать? Знаете, в этой части города опасно.

Главарю мускулистых парней было лет двадцать с небольшим. Он пружинил на ногах — полагаю, готовый полезть в драку, если потребуется.

— Вы знаете, кто мы такие. Мы — Новый Порядок. Гражданский Патруль. Мы ищем Беглых и Тех, Кто в Розыске. Нам нужны ваши документы. Таков закон, приятель.

Уисти подошла ко мне.

— А может, мы сперва на ваши документы посмотреть хотим, — сказала она и добавила: — Приятель.

Тем временем вокруг нас образовывалась толпа из пятидесяти или шестидесяти «граждан». Ничего хорошего это не предвещало.

— Давай, я займусь этим вопросом, — попросил я. — Не возражаешь?

Уисти пожала плечами:

— Конечно.

— Почему бы нам всем просто не разойтись по-приятельски? — предложил я лидеру группы.

Я надеялся продолжить беседу, но мысленно уже достал дубинку. Толпа продолжала расти, шум становился все громче.

— Вот, блин, Гражданский Патруль! Больше похоже на Школьный Клуб Кандидатов в Диктаторы, — сказала Уисти. Она у нас всегда была дипломатом. — Посмотрите на своих громил-переростков. Жалкое зрелище.

Это переполнило чашу их терпения, и они напали — все одиннадцать, — молотя в воздухе дубинками, а толпа сползалась со всей округи, подбадривая их.

— Моя очередь. — Я удержал Уисти. — Справлюсь.

— Не сомневаюсь, — согласилась она. — Вау, Уитфорд.

Так она отреагировала на следующую картину: Гражданский Патруль как будто двигался в режиме замедленной съемки. Но на самом деле это было не так. Просто я перемещался очень-очень быстро. Я почувствовал, что у меня это получится, и не ошибся.

Главарь отвел свою дубинку назад, и я выхватил ее из его руки, а потом подставил ему подножку и ударил по голове, пока он падал на тротуар.

Я двигался так быстро, что они воспринимали меня как мутное пятно. Я отобрал у них у всех дубинки, а потом повалил их одного за другим. И напоследок очень красиво уложил двоих одним ударом. Под конец битвы все члены банды валялись на земле, стонали и охали.

— А теперь давайте посмотрим их документы, — прорычал я, стоя над ними, но Саша уже тащил меня прочь, увлекал нас всех дальше по улице, за ближайший угол.

— Это было очень круто, — с уважением произнес он.

— Мне надо было попрактиковаться. Думаю, может, у меня действительно получится колдовать.

Тем временем Селия взяла меня под руку. Она вся сияла.

— Это было невероятно, Уит! Мне очень понравилось!

— У тебя определенно есть потенциал, — встряла Уисти.

И в тот момент, в ту секунду все как будто вернулось на прежние места, и жизнь стала такой, о которой я всегда мечтал.