Джесси заметила, как из чёрного хода бара «Взлётная Полоса» вышло несколько копов. Её дыхание внезапно участилось. Она понимала, что у неё было меньше минуты, когда они увидели их с Васкесом и устремились в их сторону.

- Что бы это ни было, я ничего не знаю, - воинственно произнёс Васкес.

- Пит, я не думаю, что ты осознаёшь, в какой серьёзной ситуации оказался. У меня нет времени, поэтому буду объяснять быстро. Я провожу расследование смерти несовершеннолетней девочки. Прошлой ночью она была заколота ножом. Ты только что заложил в ломбард её ноутбук. Это делает тебя наиболее вероятным подозреваемым. Примерно через сорок пять секунд, копы, которые выбежали из бара, арестуют тебя за убийство. И тогда я уже не смогу тебе помочь. Но прямо сейчас я могу это сделать.

- Как? – спросил он, перестав упрямиться, когда посмотрел в переулок и увидел то, о чём она говорила: трое мужчин в форме направлялись в их сторону.

- Я могу попытаться доказать твою невиновность, но мне нужно знать, откуда у тебя этот ноутбук.

- А как насчёт соблюдения моих конституционных прав?

- Я не коп, Пит, - сказала она, убирая пистолет в кобуру. – Я профайлер. Я пытаюсь найти убийцу этой девушки. Если это не ты, то тебе не нужно беспокоиться, что я дам против тебя показания в какой-то дурацкой краже компьютера. У тебя есть двадцать секунд, это твой последний шанс. Как к тебе попал этот ноутбук?

- Стоять на месте, - услышала она кричащий издалека голос.

Васкес снова начал оглядываться в переулок.

- Смотри не меня, - приказала она. – Не шевелись. Ответь на мой вопрос!

- Ладно. Хорошо. Я увидел, как какой-то чувак выбросил что-то в мусорный бак в переулке вверх по Эмелита-Стрит в Ван-Найсе. Мне стало любопытно. Я заглянул туда и увидел ноутбук. Он был даже без жёсткого диска. Я его заложил, чтобы быстро срубить пару баксов.

- Опиши этого чувака, - сказала Джесси, не обращая внимания на быстро приближающиеся тяжёлые шаги.

- На нём был свитер с капюшоном. Но было темно. Больше я ничего не разглядел.

- Во сколько это было?

- Я точно не помню. Было уже за полночь, - поспешно сказал он, зажмурив глаза при звуке топота шагов всего в нескольких метрах от него.

Через секунду шаги остановились. Джесси подняла глаза.

- Назовите себя! – прокричал офицер, который находился теперь уже совсем близко. Он нацелил свой пистолет на Джесси. Двое других офицеров взяли на прицел Васкеса.

- Меня зовут Джесси Хант, - громко и чётко произнесла она. – Я профайлер, консультирующий Центральный участок полиции Лос-Анджелеса. Если вы хотите это проверить - моё удостоверение лежит в переднем левом кармане брюк. У меня также есть при себе оружие – в пиджаке с правой стороны. Сейчас я медленно подниму руки над головой.

- Что Вы здесь делаете? – спросил офицер.

- Участвую в расследовании убийства, в котором подозревается мистер Васкес. Я хотела поговорить с ним.

- Интересно, удалось ли Вам это сделать? – спросил знакомый голос.

Джесси увидела, как позади стоящих офицеров из темноты переулка неповоротливо вышел сержант Костабайл. Он прошёл вперёд и встал перед полицейскими.

- Нас прервали Ваши коллеги, - сказала Джесси, стараясь не отвечать прямо. – Но мне хотелось бы побеседовать с ним при менее экстремальных обстоятельствах.

- Боюсь, Вам придётся встать в очередь, мисс Хант, - сказал Костабайл, затем наклонился и силой заставил Васкеса подняться. – У Бюро Долины есть свои вопросы к этому чудовищу, эээ.., простите, к этому предполагаемому чудовищу.

- Я никого не убивал! – отчаянно прокричал Васкес, пока Костабайл надевал на него наручники.

Сержант злобно ухмыльнулся Джесси.

- Похоже, вам всё-таки удалось немного поболтать, - сказал он, ударив Васкеса ногой, от чего тот снова пошатнулся. Колени подозреваемого задрожали, и он рухнул на тротуар, корчась от боли.

- В этом нет необходимости, сержант, - тихо сказала Джесси. – Он ведь не сопротивляется.

- О, я определённо почувствовал какое-то сопротивление, - возразил ей Костабайл. – Похоже, он собирался сбежать. Он даже хотел завладеть моим оружием.

Прежде чем Джесси успела понять, что происходит, Костабайл ударил Васкеса в челюсть тыльной стороной ладони, от чего тот перевернулся. Васкес начал стонать, но не попытался даже двинуться с места.

- А сейчас он сопротивляется аресту, - произнёс сержант, прежде чем ударить подозреваемого ногой в живот.

Мужчина лежал на земле, молча корчась от боли. Сержант бросил на Джесси насмешливый взгляд, провоцируя её на то, чтобы она дала ему очередной повод. Она оглядела полдюжины офицеров, собравшихся вокруг них. Ей пришло в голову, что, стоя тут с оружием, даже с поднятыми вверх руками, ей самой угрожала опасность.

Это был не самый подходящий момент для того, чтобы бросать Костабайлу вызов. Преимущество было на его стороне. Ей нужно было подождать, пока их шансы сравняются.

Позади офицеров она увидела молодого человека в штатском, который до этого входил в бар. Он стоял тихо, стараясь не привлекать к себе внимания.

- Детектив Строуд, я полагаю? – позвала она.

Он сделал несколько шагов вперёд и кивнул.

- Уайли Строуд, - подтвердил он дрожащим голосом. – А Вы Хант, не так ли?

- Так и есть, - сказала она, пытаясь посредствам голоса передать ему свою уверенность. – Поскольку главный здесь Вы, я хотела бы спросить, могу ли я уже опустить руки? Подозреваемый задержан и опасности не представляет. Возможно, нам стоит немного понизать градус напряжения?

Строуд неуверенно посмотрел на Костабайла, который не отводил взгляд от Джесси.

- У Вас всё под контролем, сержант? – почтительно спросил он Костабайла.

Тот какое-то время стоял молча, а затем схватил Васкеса за волосы и резко дёрнул.

- Я не уверен, детектив. Боюсь, что этот парень всё ещё представляет угрозу нашим людям. Ему понадобится ещё один урок повиновения.

Строуд тяжело вздохнул, но ничего не сказал. Джесси поняла, что помощи от него ждать не придётся. Пока Костабайл продолжал дёргать Васкеса за волосы левой рукой, правую он положил на свою дубинку. Когда он начал расстёгивать чехол-кобуру, чтобы достать её, она поняла, что нужно действовать, несмотря ни на что. Джесси уже собиралась сделать шаг вперёд, когда услышала ещё один хорошо знакомый голос.

- Семеро на одного – Вы считаете, что не справитесь с ним без помощи Вашей палки, сержант Костабайл?

Все обернулись и увидели идущего в их направлении Райана Эрнандеса. Один из офицеров направил на него свой пистолет, но Костабайл предостерёг его.

- Всё нормально, - неохотно прорычал он. – Это детектив из Центрального участка. Нет необходимости в него стрелять.