больше, хотя в коллективе я была белой вороной. С мной вежливо здоровались по имени отчеству, справлялись о делах, но держались на расстоянии. Ещё бы, при моей последней проверке в одном из филиалов банка я выявила внушительный список нарушений. Я получила хорошую премию за проделанную работу, сотрудники — дисциплинарное взыскание. И невидимая граница с коллегами отодвинулась ещё больше. Тяжко. Я старалась, как могла на очень хорошо оплачиваемом месте, возвращаться побеждённой большим городом, который не принял меня, не хотелось. Мама очень много чего сказала по поводу моих талантов, точнее отсутствие оных, поэтому мне хотелось доказать ей, а больше себе, чего я стою. Я стою? Я стою на своих ногах. Нет, в последнее время мне казалось, я с трудом ими передвигаю. Почему личная жизнь так влияет на моё настроение? Я вспомнила свою счастливую зиму, где рядом с Костей я готова была плыть в бассейне, кататься на лыжах и коньках, носиться по горным вершинам.

— Дамы, вы не хотите составить нам компанию, — прервал мои мысли мужчина, похоже, насквозь прожжённый взглядом моей спутницы.

Над нашим столом завис высокий симпатичный мужчина с небольшой бородкой и низким грудным голосом. Настя томно закатила глаза: «Ну, если вы настаиваете». Мне бы поучиться у неё.

Такой скучный вечер разнообразило знакомство с приятными людьми. Всё, как и рассчитывала Анастасия. Один из них, финансовый менеджер Данил Фёдорович, тощий и одетый с иголочки, окучивал Настю, рассыпаясь в любезностях и комплиментах своим высоким противным голосом. Иногда явно через край. Его спутник мне понравился больше, скорее заинтересовала профессия: эксперт — искусствовед. Степенный спокойный мужчина лет сорока, слегка с проседью на висках. Я сразу отметила отсутствие кольца на пальце. Это уже происходит автоматически. Но не факт, что Роман Евгеньевич, внимательно наблюдавший за мной весь вечер, не женат. Мы когда-то попались на такую уловочку с отсутствием колечка, а потом было уже поздно. Полностью и бесповоротно влюблена.

— У вас интересная профессия? Как вы пришли к этому?

— У меня отец был геммологом, и я пошёл по его стопам. Работаю в центре экспертиз. Направленность: русские ювелирные изделия.

— И что есть потребность экспертизе ювелирных украшений, — Настя вдруг заинтересовалась нашим с Романом диалогом.

— А как же. Богатые люди покупают дорогие украшения, а украшения с историей ценятся намного выше. Поэтому, если помимо функции украшения вашей симпатичной головки или дорогого костюма, ювелирное изделие несет функцию финансового вложения, люди обращаются к эксперту. Тем более, что сейчас очень много подделок и синтетических камней.

— Занятно. И этому тоже учатся?

— Конечно, как и всему. Нужно знать происхождение камня, местность залегания пород. Здесь очень много тонкостей и нюансов. И без права на ошибку. Неправильно данная оценка дорого стоит геммологу, особенно геммологу по старинным украшениям.

— Как интересно, — Настя совсем переключилась с Данила на немолодого геммолога, — и услуги эксперта по оценке драгоценных камней хорошо оплачиваются?

— Хорошего эксперта, впрочем, как и в любой области, оплачивают хорошо, — уклончиво ответил Роман.

— А ваша профессия, Мария? — поинтересовался Роман. Роман Евгеньевич, не смотря разведку боем, которую в отношении него проводила Настя, весь вечер наблюдал за мной.

— У меня всё стандартно. Экономическое образование. И в Ростове я работала бухгалтером, а здесь специалист по банковскому делу.

— Вы приехали сюда из Ростова?

— Да, решила покорить северную столицу.

— И как вам северная столица?

— Прекрасна, холодна. И принимает не каждого.

Вечер близился к завершению, мы договорились с Настей не сидеть допоздна. Я вовсю подавала знаки о скором сворачивании нашего отдыха. Хотя компания была неплохая, мне хотелось в свою кровать, к любимой подушке.

— Вас подвезти до дома? — Роман Игоревич уловил моё настроение. Мы приглянулись с Настей. Железное правило — при первом знакомстве не садиться в машины к малознакомым мужчинам.

Напряжение зависло над нашим столом.

— Это просто любезность для красивых и молодых дам, ничего их не обязывающая.

— Хорошо. Мы согласны. Но мы живем достаточно далеко отсюда, — Настя после долгой паузы нарушила правило.

— Это даже к лучшему. Люблю ночной Питер.

Красивый чёрный внедорожник геммолога привез нас к нашим пенатам в историческом фонде города. Всё как положено в джентльменском наборе — дверь открыл, дверь закрыл.

— Хорошее место, — Роман Игоревич кивнул в сторону нашего дома.

— Это Маша выбирала нам квартиру. Очень удачный вариант. Клуня, которая продавала её, так и не поняла реальную стоимость жилья и в желании побыстрее продать хорошо скинула.

— Вы сёстры?

— Почти как сёстры.

Роман Игоревич достал из своего дорого пальто кошелёк и протянул мне свою визитку.

— Мне будет приятно, если вы позвоните, Мария.

Я молча взяла визитку и, повертев в руках, положила в сумочку.

— Я знаю очень много хороших мест в Петербурге. Могу поработать вашим гидом, — напоследок уже возле машины крикнул Роман, — вам понравится.

Я махнула на прощанье и положила визитку в сумочку. Я определённо подумаю над предложением, но не уверенна.

— А ты ему понравилась, — Настя не спеша поднималась по лестнице, — визитку далеко не убирай.

— А если он женат?

— А если нет? Вот и узнаешь.

Ключи, наконец, повернулись в замке. Какое счастье. Настя ещё поплелась на кухню. Наверное, как всегда будет заканчивать свой день чашечкой чая. Интеллигент Питерский. Мне остались только водные процедуры и спать. Субботний вечер, наконец, закончился. Я обещала позвонить маме и не вспомнила за неё в этот насыщенный день.

Глава 11

Воскресное утро. Тихое и обязательно с дождиком. Я проснулась ближе к десяти часам. Настя будет спать ещё час, не меньше. Чайник на плите и раздраженная мама на проводе.

— Маша, ты в своем репертуаре. Я целый день ждала, что ты мне перезвонишь, — на видео звонке недовольная мама внимательно рассматривала моё лицо, — ты не болеешь?

— Ма, ну с чего бы я болела.

— Выглядишь плохо.

— Ты на видео звонке тоже не совсем «айс».

— Как дела на работе?

— Все хорошо. Трудно, но нравится больше, чем там, где ты меня пристроила. Скука смертная.

— Работа — средство получения денег на существование, а не развлечение. У вас, наверно, уже холодно?

— Не совсем. Так, дождик моросит, но для Питера Настя сказала, необычно тёплая осень. Наверное, потому, что южане сюда жить нагрянули.

— А сама Настя где? Не вижу шумных криков на заднем фоне.

— Спит. Вчера в ресторан ходили, допоздна просидели. Вот теперь любитель высокой кухни, в которой пожрать нечего, дрыхнет до обеда.

— Я тебе выслала почтой твои зимние вещи.

— Спасибо, мама.

— Деньги нужны? Я могу на карту сбросить.

— Мам, у меня всё есть.