За пару секунд до того, как она должна была мощным потоком рвануть из брандспойта, Эби пинком ноги распахнула дверь и запустила огнетушителем.

Гай ошарашенно наблюдал, как красный баллон с извивающимся шлангом стремительно перелетает холл и врезается в металлический череп одного из киборгов. На такое он даже не рассчитывал! Минус один противник — на первых секундах! Ай да Эбигайль!

Ф-ш-ш-ш-ш-ш! С жутким звуком напор воды из пожарного шланга метнулся по полу, стенам, потолку и наконец врезался в киборгов, которые успели только оглянуться на своего оглушенного огнетушителем напарника. Ошеломленные, они попали под град ударов Дона и дяди Миши. Через несколько мгновений киборги валялись поверженные и с многочисленными травмими, вода продолжала хлестать из брандспойта, наконец-то завыла сигнализация системы безопасности, а лазганы были отброшены подальше от команды ликвидаторов.

— Какие-то они того… Не очень! — заявил Гай. — Скафы были покруче.

Служба охраны появилась достаточно быстро. Старая знакомая — Райя, бегло осмотрела место преступления и мягким голосом проговорила:

— Ваше пребывание в системе Желтой Розы признано нежелательным. Поскольку у вас в собственности появилось межсистемное транспортное средство, не подлежащее конфискации или выкупу, ваши билеты на рейс «Центавр-Старлайн» аннулированы. Рекомендовано покинуть систему в течение четырех часов, двадцати двух минут и тридцати девяти секунд.

— Вот как! — только и смог сказать Гай. — До орбитального лифта не проводите? А то вдруг на нас тут танковый батальон нападет, а мы виноваты окажемся…

Мич уже сидел у него на плече. Он глянул на Райю и покрутил пальцем у виска. Бесстрастная девушка-киборг ничего не ответила.

* * *

В «СтернИгеле» было откровенно тесновато. Всю троицу каторжан запихали в кубрик — отвисать в гамаках. Эби и Гай разместились в кабине — всё-таки здесь, в отличие от «СтернВольфа», было два кресла — для пилота и для оператора шахтерского оборудования — резака, гравизацепов, и прочего, что сейчас было нещадно скручено и спилено.

С Матагорды-Топ их буквально выбросили — пневмокатапульта запулила кораблик в космос, разгоняя до необходимых для гиперпрыжка параметров.

В пилотском кресле сидела Эбигайль, Гай — на месте оператора. Он оглянулся на серый диск Либерти, который был величиной с некрупную монету и проговорил:

— Очень странное место. Очень странные люди. Не хочу иметь со всем этим ничего общего… Ну как, к прыжку готовы?

— Готовы, кэп! Точка прибытия — Талейран… — бодро отрапортовала Эбигайль. — Через восемь часов. Дурдом, мы здесь мхом порастем… На «Одиссее» — сорок минут и на месте, только кофе попить… Ну я нашим маякнула, они выдвинулись. Кстати — у нас есть запасной пилот, надеюсь ты его утвердишь. Там вообще все на ушах стоят — посмотрели твое сообщение, потом я добавила… Я просто хочу видеть твое лицо когда ты вернешься на Ярр, ха-ха!

Она даже глаза закатила.

— Пилот, прыжок на счет айн, цвай, драй!

Ощущение порваной струны провисело в воздухе пару мгновений и экраны начали транслироват невнятную хмарь гиперпространства.

— Ребята, можно спать, выход к Талейрану через восемь часов!

— Не-е-ет, тут автомат стоит, я пока отсюда всё какао не выпью — спать не лягу, — заявил из кубрика дядя Миша. — Я, может, сладкое люблю! Медку бы…

Дон и Дум-Дум жизнерадостно заржали. Их слегка отпустило — всё-таки теперь они были на своей территории. Даже металлический круглый гроб десяти метров в диаметре мог даровать чувство свободы — особенно после Разлома, гладиаторских боев и максимально дополненной реальности.

Возня с распитием напитков из автомата в кубрике продолжилась, Эбигайль встала со своего кресла, сделал пару шажочков и плавно опустилась Гаю на колени:

— Рассказывай, как оно всё было? Мы на Дюплесси турболазером пробили своды, высадили эвакуационную группу, выжгли и раскатали в блин всё, до чего смогли дотянуться… Нашли ребят — все в каталепсии, пришлось с них костюмы резаком сдирать, потом сразу — в капсулы под присмотр Вики. А тебя — нет. Карлос сказал, мол, волокли куда-то. Про типа этого тоже рассказал…

Гай медленно выдыхал. Все были живы! Мадзинга, Заморро, Карлос — все выжили! Их не добили, не бросили…

— Живы… Господи, камень с души, — сказал он и обнял Эбигайль.

— Живы-живы! Дядьки так и вообще — живее всех живых. Представь, соблазнили на какой-то вечеринке двух эльфиек, и теперь обе ждут детей — одна от Винченцо, вторая от Джузеппе соответственно! Комедия!

— Так это они… То-то мне Белеготар о проваленной шпионской миссии говорил…

— Какой Белеготар? — заинтересовалась девушка.

— Погоди-погоди, ты давай по порядку, что там дальше было, после того как мужиков вернули…

— Тебя искали, долго и упорно. Пытались отследить корабли, которые стартовали с Дюплесси. Шли по их следу… В общем — ничего. Даже в сектор Чайниш смотались, по следам тех костюмов. Всё чисто — посредником был Рудольф Вестингауз, никого левого там не было. Если их подменили на Дезерете — это сделали или кто-то из конфедератов, или сам Рудольф, или кто-то из его ближней команды. Всё это очень странно, но Дезерет нам не по зубам… Пока что.

— А правда, что его приватизировали?

— Ну да. Это Рудольф и сделал. Как — не представляю. Знаю только, что с отцом он теперь не общается, сидит на станции как сыч в дупле и носу не кажет. Что там произошло, как он вынудил Конфедерацию оставить Дезерет в системе Шенандоа… Мутное дело! В планах ведь было подвесить его над Кармареном — была бы своя луна… Это такие деньжищи — представить страшно! Оно вообще тогда почти одновременно всё случилось — прекратились нападения мехов, Конфедерация стала эволюционировать в Протекторат, Сенат покинул Дезерет, массовое дезертирство началось…

— М?

— Ага… Ветераны-конфедераты не очень-то восприняли предательство идей отцов-основателей. Процентов тридцать ВКС и почти все рейнджеры кинули Сенат и подались на вольные хлеба. Многие написали рапорты, другие просто ушли — с оружием в руках. Несколько патрульных крейсеров рванули к Рашеном, парочка — в дальний космос. Ну и к нам, тоже, не без того,- загадочно улыбнулась Эбигайль. — Твои «кабаны» почти в полном составе теперь — эстоки.

— А? Что бы это значило? — уставился на нее Гай.

— Эстоки теперь — официально гвардейцы монархии Ярра. Зеленые пледы поверх бронескафов — очень эпично смотрится. Спелись они прекрасно — штурмовики и Подорожники. Взаимообучаются со страшной силой — ближний бой в обмен на стрелковую подготовку. Скоро увидишь…

Зеленые пледы поверх бронескафов? Национальный костюм, однако! Гай нервно хихикнул.

— А потом к нам прибыла партия киборгов, представляешь? Пара юношей и три девушки — и все изъявили желание перейти в подданство Ярра. Мы им объяснили, что киборгам тут не место — и они согласились на хирургическое вмешательство и выращивание новых конечностей и внутренних органов.

— Э-э-э-э… — это было просто ужасно.

То есть, это было прекрасно — что люди готовы на невыносимые страдание в течение нескольких недель, чтобы стать яррцами, но представить себе боль, которую испытывает человек, когда у него растет новая рука, или нога — это же просто чудовищно! Обезбаливающие тут практически бессильны,единственный выход — валяться в медкапсуле всё время, кроме того, которое требуется на разминку и осваивание новых частей тела.

— Эти ребята сбежали от Мёбиусов — так они сказали. Их должны были отвезти на какую-то станцию, в услужение местному царьку. Они помнили веселую ночь в клубе, коктейли, музыку, девушек и парней — и каких-то людей, которые предлагали им бешеные скидки на дорогущие модные импланты и аугметацию. Ребята были с развитых планет — их там киборгами не удивить, но всё-таки… В общем, они были уверены — это сделано против воли, их загипнотизировали, опоили — что-то такое. Им повезло — удалось во время пересадки сбежать на лайнер «Центавра» и заявить, что они летят на Ярр — а у них для нас априори бронь имеется, и эти места были свободны!

— Блюдут договор, однако!

— Блю… Что? Нахватался словечек…

— Соблюдают.

— Ну да, соблюдают. И киборгов они обратно не отдали. Отправили нам сигнал о конфликте, мы выслали встречу, наши пободались в системе подскока с какими-то пиратскими корабликами…

— Э-э-э у нас есть флот?

— Ха-ха! — довольно воскликнула Эбигайль. — Это надо видеть. Это всё надо видеть! В общем, постепенно-постепенно я этих ребят раскрутила, они поведали про клуб «Пьяная вишня», и Айзека Мёбиуса. Ну, я как про него услышала — начала копать информацию, и выяснила, что этих Мёбиусов в освоенном космосе — как собак нерезанных… Ой, то есть… В общем, много их! И я подумала, что они могут