крови Наследницы, и поверьте, вопрос с ней уже можно считать решённым. Сейчас лучше сосредоточиться на основной фазе. Всё ли готово с вашей стороны?

— Не нужно сомневаться в нас, — ответил другой представитель пояса, на этот раз глава Великой семьи Селивановых. — Всё, что вы просили сделать, мы уже подготовили. Но Заславские со своими союзниками что-то определённо поняли. Они смогли назначить Вороновых командующими силами пояса и начали подготовку собственных людей к войне. Уже сейчас наши позиции с каждым днём слабеют. И это ещё без поддержки других… когда к ним подключатся Титовы, Сусловы и другие, станет очень непросто. Поэтому у всех нас собравшихся здесь только один вопрос: «Когда?»

— Скоро, — успокаивающе поднял руки молодой человек. —Есть два важных пункта, которые угрожают нашим планам. Приближение неуправляемой Орды, которая не даёт приблизиться к барьеру пояса большей части наших сил. И Наследница с силой старшей крови. Мы как раз сейчас занимаемся решением этих вопросов, но если у вас есть мысли, как проще всего разобраться хотя бы с Наследницей, я с удовольствием выслушаю вас.

— Кхм-м, — мужчина, что пришёл последним, прочистил горло. — У меня есть вариант, как разобраться с этим вопросом. Как вы знаете, у меня есть выход на Заславских и Мигуновых. Можно попробовать использовать это и подловить обе этих Семьи… прихлопнуть верхушку одним ударом, так сказать.

* * *

Наше появление ждали уже давно. Комендант форта лично встретил нас на воротах и, забрав с собой Машу с Михаилом, отправился их устраивать в лучших апартаментах прямиком в главном здании укреплённой территории. Что же до разведчиков, Георга и меня, то нам выделили самый обычный барак. Ничего экстраординарного, конечно, но меня всё устроило, как и разведчиков. А вот наш напыщенный Архимаг оказался неприятно удивлён «вопиющими» условиями проживания и отправился жаловаться самому коменданту. Понятия не имею, чего он там такого ему пытался объяснить, но сменить место проживания Георг так и не смог, вернувшись хмурым и раздражённым через несколько часов.

Ну а я, устроившись в бараке, решил немного осмотреться на территории аванпоста. Даже несмотря на то, что нестерпимо хотелось спать и ходить приходилось, чуть ли не заставляя себя. В отличие от других разведчиков, я здесь впервые, и знать новую территорию, особенно когда сюда направляется Орда одержимых тварей, для меня очень важно.

Сам форт представлял собой относительно небольшой осколок пространства, защищённого от выцветания жиденьким магическим барьером. Посреди этого осколка был выстроен укреплённый форт с высокими стенами, за которыми укрылся многочисленный лагерь из разведчиков и воинов городского пояса. На мой скромный взгляд внутри аванпоста находилось пара тысяч человек. А ещё тут находился погасший остов портала, установленный в центральной части посёлка. Почему его погасили, и по какой причине нашей группе с Наследницей и Оплотом магии пришлось добираться до этого места на своих двоих, мне было непонятно. Вопрос обеспечения такого количества людей также был совсем непрост.

Очень надеюсь, что портал, в конце концов, заработает, и нам не придётся возвращаться в пояс через выцветшие пустоши. Как оказалось, для меня это сродни настоящему испытанию. Всё время, пока находился в этой пустыне, опасался, что сорвусь, и меня затопит проклятой силой… Понятное дело, что я себя полностью контролирую и контролировал, но вот почему-то лезли эти дурацкие мысли в голову и всё тут.

Поднявшись на одну из стен форта, я несколько минут всматривался в серую пустыню, простирающуюся вокруг. Куда бы ни падал мой взгляд, я видел лишь одни бесконечные, уходящие вдаль барханы на фоне пасмурного, затянутого плотными облаками неба. Если то, что сейчас было над нами, можно было назвать именно небом. Из-за выцветания, которая растягивало само пространство, наполняя всё вокруг дикой аминой, небеса фактически перестали существовать за пределами осколков. Вместо них была лишь концентрированная дикая амина. Так считалось, и я был склонен верить этому, наблюдая за серыми нависшими над нашими головами тучами.

Из-за того, что этот осколок оказался слишком уж небольшим, о какой-то высокой концентрации природной энергии говорить не приходилось, и это была большой проблемой. Сейчас мои силы были серьёзно ограничены этим, и если я всё правильно понял, разойтись мне здесь никто толком не позволит. Чего не скажешь о проклятой энергии, казалось, протяни руки и схватишь его. Мягко говоря, неприятное известие. И единственное, что мне приходило в голову, смотря сейчас со стены форта — это использования соединения магии и боевых искусств. То, что я изучал и практиков долгое время, но так толком и не использовал. Слишком уж тяжело было во время настоящего боя соединять эти две не самые родственные силы.

Вернувшись в лагере, мне повезло быстро наткнуться на Михаила с Марией. Они сейчас копались рядом с магическим порталом. Точнее, копался лишь один Оплот, а наследница создавала уже видимый мной мельком ритуал. Сейчас, судя по моим ощущениям, Маша превратилась во что-то, типа передатчика, который собирал вокруг себя дикую амину и уже в виде чистой передавал её стоящему рядом Михаилу. При этом она ещё умудрялась преобразовать поток магической силы так, чтобы создать что-то, похожее на контур готового заклинания. Ну, а Оплот не только использовал полученную от неё силу, но и подправлял плетение. Так они и работали, меняя и создавая конструкт за конструктом.

— Удивительно, правда? — рядом со мной появился Георг, явно привлечённый сюда магической силой, которая с каждой секундой вырывалось от портала всё больше. — Я и не знал, что Заславские прятали всё это время такого гения. И не только её.

Георг внимательно посмотрел на меня. После чего продолжил, вернувшись к разглядыванию работы Михаила и Марии.

— Глава Вороновых попросил меня передать тебе сообщение. Но перед этим хочу кое-что прояснить. Тот наш разговор в моём кабинете охранной цитадели не принимай его близко к сердцу. Тогда тебя прощупывали, и не только я. Это было нужно.

— Давить на меня? — я хорошо помнил, как Георг пытался меня прогнуть, и даже не думал забывать.

— Да, можешь злиться на меня, но так было нужно. Слишком уж многое сейчас сходиться на нас, представителей Великих семей. И никто не застрахован от предательства. В любом случае я должен передать тебе сообщение от главы Вороновых. Мастер приглашает тебя в семью. И не просто на правах наёмника, как сейчас, а на правах наследника. Вопрос с Заславскими он возьмёт на себя сам, ты не получишь никакого репутационного ущерба. К сожалению, тебя слишком быстро сорвали