Рудольфа Дильса, ему поручили следить за Рёмом через год после того, как Гитлер взял власть.

Нацистские бонзы терпеть не могли друг друга. И все рады были избавиться от слишком влиятельного Рёма. Министр народного образования и пропаганды Йозеф Геббельс давно его ненавидел. Глава Пруссии и имперский министр авиации Герман Геринг рассчитывал на то, что без Рёма он станет человеком номер два после Гитлера.

Безопасность Гитлера обеспечивали охранные отряды — Schutz-Staffel, сокращенно — СС. Руководил ими рейхсфюрер Генрих Гиммлер. Он мечтал играть самостоятельную роль. Но СС входили в состав штурмовых отрядов, и Гиммлер подчинялся властному Эрнсту Рёму, спорить с которым не решался. Генриху Гиммлеру и поручили покончить с недавним начальником.

Главнокомандующий сухопутными войсками генерал-полковник барон Вернер фон Фрич привел армию в боевую готовность, чтобы поддержать фюрера в борьбе против штурмовиков.

Штаб штурмовых отрядов, как и руководство партии, находился в Мюнхене, где зародилось национально-социалистическое движение. Туда Гитлер и вылетел. Его обслуживал личный самолет — «Юнкерс-52», один из самых надежных аэропланов того времени. 30 июня 1934 года Гитлер, готовясь арестовать руководство штурмовых отрядов, воспользовался другим самолетом, потому что начальник штаба СА Эрнст Рём попросил мюнхенский аэропорт заранее известить его, когда прилетит фюрер. Но фюрер проявил предусмотрительность, и Рём не был предупрежден.

Гитлер сам арестовал Рёма и его подручных. Велел их прикончить. В «ночь длинных ножей» убили около двухсот человек. Приказ Гитлера исполнили эсэсовцы из отряда «Мертвая голова». Командовал ими Зепп Дитрих, в прошлом булочник и официант. Он сделает большую карьеру, после войны оберстгруппенфюрер СС Дитрих будет осужден как военный преступник.

Эрнста Рёма застрелил прямо в тюремной камере бригадефюрер СС Теодор Айке, комендант концлагеря Дахау. Он был редкостным мерзавцем даже среди нацистов. За преступления против товарищей по собственной партии его объявляли душевнобольным и исключали из СС. Но потом возвращали, потому что Гиммлер нуждался в патологических садистах. Убийство Рёма помогло Теодору Айке в карьере. Он возглавил управление концлагерей в главном административно-хозяйственном управлении СС, а в 1939 году был назначен командиром дивизии войск СС «Мертвая голова». Ее отправили на Восточный фронт. В феврале 1943 года его самолет сбили советские зенитчики.

Бывший главный соперник фюрера внутри партии Грегор Штрассер обедал у себя дома, когда за ним приехали пятеро гестаповцев. Его поместили в одиночку, где и застрелили. Вдова получила урну с его прахом. Надпись гласила: «Грегор Штрассер, родился 30 мая 1892 года, умер 30 июня 1934 года, в здании гестапо в Берлине». Вдове запретили говорить о месте смерти мужа, официально он совершил самоубийство.

«Ночь длинных ножей» была операцией по уничтожению соперников, конкурентов и тех, кто держался слишком самостоятельно. Генерал Курт фон Шляйхер стал одной из главных целей.

30 июня 1934 года примерно в половине одиннадцатого утра несколько человек в плащах и фетровых шляпах вышли из машины, остановившейся перед генеральской виллой. В тот момент он говорил по телефону. В дверь постучали. Последние слова Шляйхера, услышанные его другом по телефону: «Jawohl, ich bin General von Schleicher» («Так точно, я генерал фон Шляйхер»). Убийцы хотели быть уверены, что это именно он. Прозвучали два выстрела. Его жена выбежала в вестибюль, где ее тоже застрелили.

После «ночи длинных ножей» военный министр генерал Бломберг искренне поздравил фюрера с успешной акцией.

И от президента Гинденбурга, который в силу состояния здоровья уже, видимо, не совсем точно оценивал происходящее, Гитлер получил приветственную телеграмму:

«Ваше решительное и мужественное вмешательство подавило в зародыше все предательские интриги. Вы спасли немецкий народ от серьезной опасности, поэтому я выражаю вам свою искреннюю благодарность».

После «ночи длинных ножей» президент Пауль фон Гинденбург прожил лишь месяц. Утром 2 августа 1934 года он скончался. Предупрежденный врачами, еще накануне, 1 августа, Гитлер прилетел в Нойдек, родовое имени Гинденбургов (ныне эта деревня входит в состав Польши).

Адольф Гитлер предложил правительству принять новый закон о главе государства. Сам он становится «фюрером и рейхсканцлером» и принимает на себя все обязанности имперского президента, включая главную — должность главнокомандующего вооруженными силами. Все государственные служащие, включая военных, должны были присягнуть ему на верность.

Когда Гитлер устранил руководство штурмовых отрядов во главе с начальником штаба СА Эрнстом Рёмом, немецким генералам это понравилось: жестокая, но необходимая акция. Выступая в рейхстаге, Гитлер принял на себя ответственность за убийства недавних товарищей. С презрением говорил о роскошной жизни Эрнста Рёма и других вождей штурмовиков, как будто бы не знал об этом раньше.

— Если кто-то спросит меня, почему я не отправил эти дела в суд, — разглагольствовал Гитлер, — то я могу объяснить — в этот решающий час я один отвечал за судьбу германского народа и я был единственным судьей! И потому приказал расстрелять главарей предателей!

То, что было борьбой за единоличную власть, рисовалось шагом, необходимым для устранения коррупции и аморальности. Гитлер рассказал и об опасных интригах Эрнста Рёма, который наладил контакты с генералом Куртом фон Шляйхером.

Но можно ли считать генерала противником Гитлера?

Генеральское объяснение в любви

Еще до прихода нацистов к власти генерал фон Шляйхер тайно приказал вооруженным силам накапливать оружие на секретных складах и обучать добровольцев на границе с Польшей. Он обещал, что очень скоро армия получит все оружие, запрещенное Версальским мирным договором.

Как только Гитлер стал канцлером, он объяснил военным, что настало время подумать о расширении «жизненного пространства» немецкого народа. Война неминуема, Германия должна вступить в нее в самый благоприятный для себя момент, поэтому готовиться к ней надо уже сейчас.

В 1936 году весь спортивный мир собрался в Берлине на Олимпиаду. А Гитлер распорядился за четыре года подготовить вермахт к войне на Востоке. В секретном документе под названием «Инструкция к четырехлетнему плану» говорилось, что одна из главных задач — достижение автаркии, то есть сделать экономику не зависящей от внешнего мира. И перенацелить ее на производство вооружений.

Германские генералы были счастливы. Хотя стремительная милитаризация обанкротила страну. Дефицит платежного баланса покрывался с помощью печатного станка. Руководители имперского банка в январе 1939 года сообщили Гитлеру, что золотовалютные запасы рейха больше не существуют. Из этого Гитлер и генералы сделали только один вывод — начинать войну надо немедленно: разгромить врагов и ограбить.

И лишь немногие, вроде начальника генерального штаба сухопутных сил генерал-полковника Людвига Бека, опасались, что вермахт еще не готов к большой войне и поспешность погубит Германию. Но они ничего не сделали и оказались в отставке. Остальные германские генералы, пока Гитлер одерживал победу за победой, охотно исполняли все