и Лилит перелистывала десятки страниц за раз.

– Что ты надеешься там найти? – недоуменно спросил Сет.

– Ее стратегию на следующее испытание. Мы только что получили сообщение.

Он твердо положил руку на блокнот, захватив три пальца Лилит.

– Ты прекрасно знаешь ее стратегию, она у Хионы с тех пор, как она узнала, что такое Лига. Мы принимаем участие, помогаем ей, она побеждает и становится королевой Македонии, как это сделала Хиона Вечная. План не изменился, – Сет подошел вплотную к Лилит и посмотрел ей прямо в глаза. – Ну, правильнее сказать, ее план не изменился, а твой – да.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду, – слишком быстро ответила Лилит.

Сет вздохнул.

– Нет, понимаешь.

Он мягко взял Лилит за плечо и заставил ее повернуться, пока они не оказались лицом к лицу.

– Ты должна сказать ей.

– А ты откуда знаешь? – Лилит рассмеялась без намека на юмор.

Сет обхватил ладонями ее лицо, как будто оно было чем-то хрупким, придвигаясь лбом ближе, пока их кожа не соприкоснулась.

– Мы трое – одно целое, всегда было так. Как я могу не знать?

Лилит закрыла глаза.

– Я не хочу, чтобы что-то менялось…

Сет кивнул, и от этого легкого движения его волосы коснулись щеки Лилит.

– Проблема в том, что ты еще больше боишься, что все останется по-прежнему.

Слеза, одинокая и предательская, пробежала по смуглой щеке Лилит и упала на блестящую плитку.

Кибиби Фураха

Королевская ведьма королевства Зулу,

ученица ВАМИС

Главный офис Лиги

Канцелярия

Королевская ведьма Фураха,

Главный офис Лиги получил от отдела текущих обменов Высшей академии магических искусств стихий (ВАМИС) Ваш запрос на место для проведения полевых работ, необходимых для получения мастерства в сфере Древности и Современности.

Мы рады сообщить, что Ваш запрос был успешно принят и обработан.

ТЕМА: Культура и общественная жизнь непокорных.

МЕСТО: Клан Платинового Инея (расположен в королевстве Артия).

ДАТЫ ПРОВЕДЕНИЯ РАБОТ: Неделя после второго вечера новолуния Лиги Короны*.

ДАТА ЗАЩИТЫ: Ваша работа будет представлена в выбранный день суда по указанному мастерству.

* Может быть изменено, если с ведьмой Фураха или ее шабашем (Северо-восточное направление) во время второго испытания произойдет какой-либо несчастный случай.

Мы в канцелярии хотим похвалить Ваши усилия по получению мастерства во время прохождения испытаний Лиги Короны. Канцлер Мокоена желает Вам твердости и удачи.

Мы остаемся в Вашем распоряжении в случае возникновения вопросов. Предупреждаем, что не разрешается запрашивать изменения в теме или месте проведения работ.

С уважением,

Тидуж Лоллам,

помощник канцелярии Лиги

10

Ночь в пустыне

Эмма прекрасно знала, что произошло на первом испытании. Кошмар, который она натворила, превратился в невидимый плащ, который всегда покрывал ее. К сожалению, он был не так красив, как ее королевский костюм. Так что сейчас, снова в пузыре с судьей и остальными членами Северо-восточного шабаша, единственное, что занимало ее мысли, было то, что подобную ошибку она не повторит. Эмма не могла себе этого позволить, на кону была Лига, и, если они потерпят неудачу сегодня, то будут обречены до конца соревнований.

– Вы, должно быть, заметили, – вдруг сказал судья Бэйд своим обычным ровным голосом, – этот сундук рядом со мной.

Эмма и Кибиби вытянули шеи, чтобы увидеть хоть что-то за головами Лилит и Кат, и да, действительно, рядом с судьей стоял металлический сундук.

– В нем лежат артефакты, которые четыре ведьмы должны будут носить, не снимая, во время второго испытания.

Бэйд взял сундук, открыл его и повернулся, чтобы показать содержимое.

Эмма вскинула брови так высоко, что они затерялись где-то под шляпой. В сундуке находились четыре комплекта оков отрицания. Они были грубыми, толстыми и сделаны из темного металла. Их надевали на запястья, чтобы блокировать магическую энергию как от браслета, так и от любого другого направляющего предмета.

– Это кандалы? – спросила Кибиби. – Но для чего?

– Как сказано в официальном заявлении, второе испытание называется «Своими руками», потому что вы должны выполнить его без помощи какой-либо магии.

Раздался жалкий писк, но Эмма не знала, была ли это Шимицу, Кибиби или она сама.

– И как нам это сделать?

Мужчина поджал губы, отчего его рыжие усы запрыгали.

– Король не может всегда полагаться на магию. Он должен быть могущественным физически и ментально. Вы должны доказать, что способны преодолевать трудности даже без своих сил.

Затем он протянул сундук Кат, которая дрожащими руками взяла его и положила себе на колени. Девушка так глубоко вздохнула, что даже Эмма увидела, как ее грудь поднялась. Кат взяла одни оковы и надела их на свое запястье. Мгновенно раздался глухой удар, и металл, как живой, затянул ее руку. Сделав еще один глубокий вздох, она надела кандалы на вторую руку и передала сундук Лилит. Та, как всегда холодная и бесстрастная, сковала себя кандалами и повернулась к Эмме, предлагая ей этот отвратительный сундук.

– В моей Лиге нам никогда не запрещали использовать магию, – жаловалась она, чувствуя, как от тяжелого металла по телу пробегает дрожь.

– Каждая Лига уникальна, – сказал судья.

Эмма закатила глаза и передала металлический сундук Кибиби. Та закусила губу.

– А Шин? – спросила она, повернувшись к непокорному, который не сказал ни слова за время путешествия.

– Это ограничение касается только королевских ведьм, – пояснил судья Бэйд.

– И не существует оков отрицания, способных усыпить стихийную силу непокорного, – добавила Лилит.

Судья кашлянул, явно раздраженный этим комментарием. И Эмма увидела легкую ухмылку на лице Лилит.

Кибиби надела оковы и начала поднимать руки, словно пытаясь сотрясти воздух.

– Ощущается по-другому? – спросил Шин.

Все обернулись на него, но Шин смотрел на закованные в железо запястья Кибиби. Она немного поерзала на месте и посмотрела на собственные руки.

– Ну… они тяжелые и… немного холодные.

Эмма подавила желание в открытую покачать головой. Кибиби Фураха, казалось, была неспособна не говорить чепухи каждый раз, когда перед ней оказывался непокорный. И самое страшное было то, что только она этого не понимала.

– Мы подъезжаем, – встрял судья.

Эмма посмотрела сквозь прозрачную стену пузыря, за которой был только песок, горы и горы песка.

Пузырь приземлился на песчаный холмик, неотличимый от сотен других. Все встали, Эмма взяла свой портфель. Судья поднял бровь.

– Конечно, вы можете оставить все магические артефакты в пузыре, они вам не понадобятся.

Эмма хотела влезть, что предпочитает все свое носить с собой, но увидев, что остальные уже ушли, оставила портфель.

Первое, что она заметила, выйдя из пузыря, был поток горячего воздуха.

– Где мы? – спросила Кибиби.

Лилит указала на горы, видневшиеся вдалеке.

– Если не ошибаюсь, это Золотые Кордильеры, так что это может быть только Бесконечное Золото.

– Пустыня царства Салхизар? – уточнила Катсуки.

Эмма повернулась к судье и кивком предложила ему начать речь. Она изо всех сил желала, чтобы на этот раз не было никаких стен.

– Северо-восточное направление, вот ваше Второе испытание, – он указал на невидимую точку на горизонте, где садилось солнце и небо было залито оранжевым светом. – Вы должны пересечь пустыню пешком и на рассвете прибыть к подножию Золотых Кордильер, где источник