из переливающегося камня, было построено из черного кирпича. Четыре огромные башни, по одной на каждом углу, увенчивались массивными стеклянными куполами, обрамленными кроваво-красным металлом. Все окна и двери были одного цвета. Издали суд походил на проклятый замок из сказок, а вблизи источал холод, от которого волосы становились дыбом.

Кат и Кибиби затаили дыхание, едва переступив темный порог. Внутри здание освещалось множеством желтых стеклянных ламп, и первым, с чем сталкивался каждый на входе, была огромная сортировочная машина. Старая модель, не так много комбинаций заклинаний, как в ведомстве, размером вдвое больше и в пять раз внушительнее.

– Если вы собираетесь стоять тут, как истуканы, можете делать это в углу и не мешать? – послышался голос позади.

Обернувшись, девушки увидели красивое лицо Сун Ми, скорченное от раздражения. Кат отошла в сторону, ничего не сказав. Сун Ми прошла мимо Кибиби, толкнув ее плечом. Тут же появился Сун У и, вздохнув, сказал:

– Вы ее извините, она каждый раз перед судом кислая.

Кибиби фыркнула. Сун У вскинул бровь.

– Не то чтобы ты была совершенно спокойным человеком.

Она заскрипела зубами.

– Тебе всегда надо защищать ее? – оскорбилась Кибиби.

– Она моя близняшка, Кибиби. Конечно, – ответил он. У Кибиби отвисла челюсть. – Удачи всем. Пусть нам не попадется интеграция.

Кат заметила, как уголки рта Кибиби беспомощно приподнялись.

– Удачи, Сун У, – сказала она ему.

Мальчик подмигнул и присоединился к своей сестре, стоявшей перед большой машиной. Сун Ми только что вставила свою карточку и отчаянно крутила медную рукоятку, но, заслышав тихий щелчок, отпустила. Близнецы Кан бросили взгляд в сторону, где висели три больших зеркала. В одном отражалась комната, в двух других – текст. На первом было написано «Сущность и малая магия», на втором – «Предположения». Под каждым мастерством был вывешен список с именами и номерами. В зеркале предположений вспыхнул луч света, и к списку мгновенно добавилось новое имя.

Кан, Сун Ми – 7

Кибиби потянула Кат за рукав и осторожно потащила ее к машине. Они повторили за близнецами и вытянули свои номера в очереди. Кат вытянула второй, Кибиби – четвертый.

– Всегда лучше идти первыми, – сказала Кат, подбадривая подругу, – чтобы судьи не были такими уставшими.

Кибиби поморщила нос, слова подруги ее не убедили. И Кат подумала, что Сун У был прав: во время испытаний Кибиби тоже было нелегко. Но Кат это не раздражало. Она понимала, когда ее подруга нервничала, а Кибиби всегда была настолько хорошей, что не было ничего страшного в том, если время от времени у нее выпадал тяжелый день.

«Внимание, ученики, – пролаял голос с потолка, – суды по предположениям начнутся через десять минут. Участникам предлагается пройти в зону ожидания третьей башни и сесть в соответствии с очередью».

Кат глубоко вздохнула, посмотрела на подругу и протянула ей руку.

– Пойдем, Кибиби.

Они поднялись по лестнице. Перед ними стоял длинный ряд стульев, идущий вдоль всего коридора до двери в зал суда. Кат села на второй стул, Кибиби – на четвертый, а между ними расположился парень с распущенными синими волосами, который носом уткнулся в кодекс. Кат закрыла глаза и начала думать о заклинаниях сложения, комбинациях и производных. Она повторила способы применения сопротивления и проводников. Шимицу представляла таблицу слияния стихийных энергий, когда дверь зала суда открылась. Оттуда вышла девушка с волосами, уложенными под красивую зеленую вуаль под шляпкой. Взгляд у нее был поверженный. Первая жертва.

Кат встала и посмотрела на Кибиби, которая, глядя на подругу, сложила ладони вместе. Кат сразу узнала этот жест. «Удачи». Она улыбнулась и направилась к двери, закрывая ее за собой.

Все залы суда были одинаковыми: по форме цилиндрические, как башни, очень высокий стеклянный потолок, обрамленный красными решетками, пол, как и стены, были сделаны из впитывающего металла со шлюзами для отвода магии. Судьи сидели в бронированном отсеке на высоте нескольких метров, чтобы можно было наблюдать за происходящим с безопасного расстояния. Кат всегда приходилось вытягивать шею, чтобы увидеть их, и из-за этого она чувствовала себя ужасно маленькой.

– Ученица Катсуки Шимицу, королевская ведьма, первый суд по предположениям, – сказали сверху.

Кат разгладила форменную юбку, глубоко вздохнула и зашагала вперед, пока не оказалась в центре красной звезды, выгравированной посередине комнаты.

«Ямато смотрит, Катсуки. Ямато с тобой. Сделай все возможное», – сказала она себе.

– Приступайте, – добавил голос.

В ту же секунду перед ней появилось пять парящих конвертов. В каждом было что-то неизвестное, и Кат пришлось выбрать один наугад. Кибиби всегда использовала свой браслет жизни, чтобы подсчитать количество букв мастерства, затем прибавляла его к своему номеру в очереди и дате экзамена и таким образом делала выбор. Сестра рассказала Кат, что выбирала конверт, который казался ей самым блестящим, хотя все они были совершенно одинаковыми. Кат всегда выбирала тот, что был посередине, потому что верила: что бы судьи ни спросили о мастерстве, она это знает.

Катсуки протянула руку и коснулась конверта, остальные вмиг исчезли. Конверт открылся, изнутри полился золотой свет, который начал писать в воздухе условие задачи, которую Кат предстоит разрешить.

Она сделала шаг назад, чтобы нормально прочитать текст.

«Шестиугольник из ковалентного кристалла содержит прирученную магию Молнии, закрытую печатью подвижного поршня. Энергия находится в скрытом состоянии. Поршень адиабатически сжимает энергию от фиолетовой до зеленой. Когда поддерживается эта величина постоянной, существует период ожидания, пока вся энергия снова не перейдет в скрытое состояние. В это время энергия изотермически расширяется до фиолетовой величины. Если в течение всего процесса энергия выделяет в окружающую среду 12 ардентий, какой заряд был направлен на энергию Молнии?»

Кат невольно улыбнулась. Всего один источник энергии? Никаких производных? Эту задачку мог решить ученик с годом опыта в предположениях.

Она закрыла глаза и стала визуализировать символы во время вычислений. Разрешалось делать подсчеты в воздухе и записывать, но Кат предпочитала считать в уме. Ведь и в реальной жизни, и в Лиге никто не успеет сделать предположение посреди луга, пока на тебя сыпятся булыжники, потому что твой товарищ по шабашу потерял контроль над заклинанием умножения.

Когда в голове у нее был ответ, Кат дважды проверила его, прежде чем открыть глаза и поднять руку.

– Ученица Шимицу, вы готовы представить свое решение?

Она выпятила грудь, подумала о Ямато и начала говорить.

Когда Кат, наконец, вышла из зала и открыла дверь, то увидела коридор, заставленный стульями, и почувствовала, как воздух снова наполняет ее легкие, хотя она даже и не помнила, когда выпустила его весь. Синеволосый парень вскочил на ноги, Кат отшагнула от двери и направилась к выходу. Она прошла мимо Кибиби и сплела пальцы в замок, в ответ желая удачи. Ее подруга кивнула, но сразу отвела взгляд. Кат не возражала.

Когда она наконец вышла на улицу, солнечный свет на мгновение