Рокко встал, не в силах больше сидеть и боясь, что еще минута – и он что-нибудь разнесет в клочья и напугает Оттавию. Она словно бы следила за его передвижениями, но не видела ничего, погруженная в воспоминания.

– Я сделала все, что могла, чтобы только выжить. Провела на улице пару ночей, и меня определили в приют. Я отказалась сообщать, кто я и откуда. Но они все равно выведали – мама сообщила о моем исчезновении. Она им сказала, что я ударила ее друга, а когда он хотел меня наказать, я убежала, неблагодарная тварь. Они ей поверили, она смогла их убедить. Пытались заставить меня вернуться, но я устроила скандал, грозилась убить себя, и, наконец, меня отдали приемным родителям.

– А что случилось с твоей матерью? – холодно потребовал Рокко, горя желанием отыскать гадину и заставить ее заплатить – вместе с дружком.

– Она уже умерла, – отстраненно произнесла Оттавия, и в голосе ее слышалась боль от предательства. – Сейчас уже все это не важно.

– Для меня важно, – процедил король.

Никогда еще Рокко не чувствовал себя таким беспомощным. Он привык решать все сразу, даже если это отнимало все силы. Но не в его силах было повернуть время вспять и изменить ужасное прошлое Оттавии.

Он кашлянул.

– И что случилось потом?

– Приемные родители были нормальными – они по большей части оставляли меня одну. Я пошла в школу, но мне было трудно учиться, и поначалу даже пришлось остаться на второй год. В возрасте восемнадцати лет я стала считаться взрослой для того, чтобы жить у приемных родителей. Мне оставался год в школе, но не было ни дома, ни дохода, и пришлось искать работу. Устроилась в отель горничной.

Рокко вспомнил, какой приветливой Оттавия была с персоналом и сочувствовала всем – от горничных до распорядителей. Что ж, теперь все ясно. Она побывала в их шкуре. Ах, как жаль.

– На работе я встретила мужчину.

Рокко мгновенно напрягся.

– Какого?

– Пожилого джентльмена. Он предложил мне работу – не проститутки, метрессы, а компаньонки. – Девушка хихикнула. – Наверное, я была его музой. Он много лет заботился о моем образовании, разумеется, о постели речи не шло. Я с самого начала дала понять, что тело мое принадлежит лишь мне. Он отправил меня в университет, помогал писать диплом, поддерживал во всем. Кода он умер, я поняла, что могу заниматься тем, чему он меня учил. Быть компаньонкой, хозяйкой, давать советы, когда это необходимо. За время наших отношений я встречала его друзей – состоятельных мужчин, что знали меня. Новых клиентов найти было легко. С тех пор я сама распоряжалась своей судьбой.

Рокко был потрясен тем, как много пришлось преодолеть Оттавии. Ему было отчаянно жаль девочку, которая так несправедливо и чудовищно пострадала. Постепенно в голову пришла еще одна мысль.

– У тебя были другие мужчины с тех пор, как… – Он умолк, не в силах закончить фразу, вслух произнести ужасные слова.

Нет.

– Значит, я…

– Да.

Рокко медленно набрал в грудь воздух и снова выпустил его, обдумывая услышанное.

– Рокко, я никогда не могла и подумать, что захочу секса с мужчиной, особенно с таким влиятельным и властным, как ты.

– Ну, на мою властность ты не очень-то обращаешь внимания, нужно отметить, – вставил король.

– Разумеется, обращаю. – Оттавия коротко рассмеялась. – Я думала, что излечилась от прошлого. Ходила к психологу, выбирала людей, с которыми можно чувствовать себя в безопасности, сама принимала решения.

– А со мной тебе хорошо?

Оттавия призадумалась на миг – и улыбнулась, отчего сердце Рокко пропустило удар.

– Да, особенно сейчас. До того момента, как мы стали близки, я постоянно чувствовала себя жертвой, которой нужно выжить любой ценой.

Король подошел к окну. В небе вот-вот должен был разлиться рассвет. Глядя ввысь, Рокко дал себе слово, что однажды выяснит, кто напал на его невесту, а если этот человек до сих пор жив, он дорого заплатит за свою жестокость.

Раздался стук в дверь, и Рокко шепотом выругался. Он же просил, чтобы их оставили наедине, – неужели это так трудно? Король с неохотой открыл дверь. Ну конечно, кто же еще, как не Соня Новак.

– В средства массовой информации просочилась новость о вчерашнем происшествии, – сказала она, бесцеремонно входя в комнату.

– Ничего же не произошло, – ответил Рокко.

– Я не о крушении лодки, – отозвалась Соня, расправляя газету и начиная читать: – «Пока страну раздирают противоречия, король Рокко флиртует на озере со своей куртизанкой, Оттавией Ромоло. Можно ли считать такое поведение достойным правителя?»

Соня резко сложила газету, показывая на огромный снимок – Рокко и Оттавия на лодке, он целует девушку в шею.

– Вы усугубляете свое положение, сир.

Глаза короля опасно прищурились.

– Откуда эта фотография?

– А разве это так важно? – Соня неодобрительно поджала губы. – Очевидно, ее сделал кто-то из придворных.

Оттавия взяла в руки газету.

– Кажется, нас снимали сверху.

Рокко потер челюсть.

– Но вертолеты, пролетавшие над нами, были моими, и они доставляли принцесс в аэропорт.

А это означало, что снимок сделал кто-то из своих – кто-то, кому он доверял. Рокко ощутил кипящий гнев, который быстро перерастал в бушующее пламя. Кто бы это ни был, он пожалеет о предательстве. А пока нужно было погасить скандал и показать народу, что он до сих пор правит своей страной.

– Выясните, чьих рук это дело, и разберитесь. Этот человек должен быть уволен, – сказал он.

– А вы что будете делать? – спросила Соня.

– Вернусь в столицу и сделаю все, что в моих силах. Нужно предотвратить бурю.

– Это будет непросто. Ходят слухи…

– Они всегда ходят. А мне интересны только факты. Отдайте распоряжение, пусть приготовят вертолет. Я сам поведу.

Соня улыбнулась:

– Разумеется. Что насчет мисс Ромоло? Она к вам присоединится?

Оттавия поднялась.

– Я бы очень хотела, если вы, сир, пожелаете. Возможно, мы можем сделать официальное заявление о нашей по…

– Нет, об этом мы поговорим, когда я вернусь. Вы останетесь здесь, – сказал Рокко, и голос его прозвучал сухо и резко.

Оттавия смутилась, но быстро оправилась. Король понял, что ее задели его слова.

– Разумеется, как скажете.

– Я пойду распоряжусь насчет вертолетов и дам знать во дворец в столице, чтобы ожидали вас, – сказала Соня и вышла.

Рокко посмотрел на Оттавию.

– Время не самое…

– Подходящее, – закончила девушка. – Но я понимаю, ты должен лететь. Иди же, собирайся.