В спальне она свернулась калачиком на кровати и принялась наблюдать за Рокко, как он выбирает костюм и галстук. Вот он бросил взгляд на нее и заметил округлую выпуклость груди под тонкой материей. О, как он хотел ее – прилечь рядом и показать, как она много для него значит. Но Рокко не поддался порыву. Сначала – долг перед страной. А вернувшись, он наверстает упущенное. В кармане его завибрировал телефон.

– Вертолет ожидает вас, сир, – послышался голос Сони.

Поблагодарив женщину, он нажал на кнопку. Оттавии сказал:

– Я вернусь как можно скорее. А когда прилечу, нам нужно будет поговорить.

Боясь поцеловать Оттавию и потерять контроль над своими эмоциями, король быстро вышел.

Спустя пятнадцать минут Оттавия увидела в окно, как вертолет поднялся в небо с площадки и облетел дворец, а потом устремился к столице. Усталость сковала ее тело: ночь была долгой. Вначале занятия любовью, затем кошмар, а потом откровенный разговор. И был еще момент, когда она почувствовала себя оскорбленной – как раз пришла Соня. Рокко разговаривал так отстраненно, резко и едва удостоил Оттавию взглядом.

Возможно, она преувеличивает. В конце концов, ему тоже пришлось получить неприятное известие, так что неудивительно. Но в глубине души Оттавия почувствовала: что-то произошло.

Желудок заурчал. Наверное, нужно что-то съесть, но мысль о еде как-то не вдохновляла. Оттавия оделась и спустилась вниз, в библиотеку, где провела много времени, еще будучи пленницей. Устроившись поудобнее на подушках у окна, она начала читать роман, найденный несколько недель назад. Однако почти сразу ее сморил сон.

Спустя несколько часов ее разбудили шаги Сони Новак.

– В чем дело? – спросила девушка, поднимаясь.

– Король позвонил и попросил вас кое-что для него сделать.

– Правда?

– Да, сегодня вечером во дворце состоится ужин. Король распорядился, что вы будете принимать гостей. Генерал Новак вам поможет.

Сердце Оттавии сжалось.

– Генерал?

Соня кивнула:

– В отсутствие его величества Андрей – идеальный помощник. Он знаком с главой вооруженных сил Сильвейна, генералом Волларо. Он и его жена Розина приглашены в знак добрых отношений между двумя странами. Король особенно просил вас развлечь Розину. Она робкая и склонна напиваться, когда муж не уделяет ей достаточно внимания.

– Так мне придется нянчиться с женщиной, пока мужчины беседуют по делу?

Соня приподняла бровь.

– Я понимаю, что вы искуснее обращаетесь с мужчинами, но, уверена, что при вашем опыте и разнообразных талантах справитесь.

Оттавия спросила:

– Когда мне быть готовой?

– Генерал Новак встретит вас внизу в маленькой приемной ровно в семь. Не заставляйте его ждать. И прошу, оденьтесь поскромнее, – Соня оглядела Оттавию с ног до головы, – если вы, конечно, на это способны.

Она ушла так же стремительно, как и появилась, оставив Оттавию в подавленном состоянии. Генерал Новак – при одной мысли о нем в душе ее поднялось отвращение. Если бы это не была просьба самого короля, она бы отказалась. Что ж, возможно, это шанс попробовать свои силы в роли хозяйки дворца, ведь после свадьбы именно этого и будут от нее ждать. Принять вечером гостей – такая малость, да и разве не хотела она помочь Рокко хоть как-то?

Правда, Оттавия совсем не хотела проводить время с Андреем. Она пыталась себя утешить тем, что им придется общаться всего несколько часов. К тому же Рокко доверяет генералу, а значит, и ей следует уважать его, даже если придется сделать усилие над собой. И все же ее пугала мысль о том, что скоро наступит вечер.

Опасения Оттавии не были беспочвенными. Генерал Новак не мог держать руки при себе, и девушка с трудом заставляла себя вежливо улыбаться гостям. Как только супругов сопроводили в зал, Оттавия шагнула вперед, сбрасывая руку генерала, чтобы поприветствовать прибывших и предложить им закуски и напитки на террасе.

После официальных представлений Розина Волларо с мужем остались смаковать напитки и любоваться закатом. Оттавия хотела к ним присоединиться, но генерал внезапно появился за ее спиной.

– Не думайте, что я вас не раскусил, – прошептал он ей на ухо.

– Прошу прощения? – Оттавия хотела сделать шаг назад, но генерал не позволил.

– Разыгрывать недотрогу порой очень полезно, но давайте смотреть фактам в лицо. Мы оба знаем, что после того, как Рокко насытится, следующим буду я.

На сей раз девушке удалось отстраниться. Как можно холоднее она ответила:

– Я здесь по просьбе его величества. Не говорите со мной таким тоном.

– А то что? Вы ему все расскажете? – Генерал мерзко ухмыльнулся.

– Если будет необходимость, то да, – с жаром произнесла Оттавия.

– Вы забываете, – с усмешкой произнес Андрей, – что вы в его жизни лишь временно. Сегодня здесь, завтра нет.

Ну, в этом он ошибался. Теперь Оттавия – невеста Рокко, но эту новость нельзя было сообщать без ведома короля, без его разрешения. Девушка решила сменить тему.

– Наши гости… – начала она, но Андрей оборвал ее, сказав:

– Любуются розами и не видят ничего вокруг.

Бросив взгляд на супругов, Оттавия увидела, что они и впрямь зачарованы прелестью роз «пьер де ронсард», и вдруг вспомнила, что король каждый день оставлял на ее подушке прекрасный цветок – до сегодняшнего утра.

– Не думай, что имеешь право ставить себя выше меня, куртизанка, – произнес с отвращением Андрей. – Наш король уже начинает уставать от тебя.

– Это не так! – воскликнула она.

– Кстати, по пути к вертолету он мне рассказал, что ты подпорченный товар.

Сказать, что она была шокирована, – не сказать ничего. Рокко не мог рассказать этому подлецу ее самый заветный секрет.

Однако Новак продолжал рассказывать с довольным выражением:

– От меня у него нет секретов. Мы делимся всем.

Последнюю фразу он произнес с нажимом.

Я в этом не намерена участвовать! – выкрикнула Оттавия.

Генерал вновь усмехнулся:

– Ему не нужно было сегодня уезжать, ты ведь знаешь? Он просто не мог находиться с тобой после того, что ты ему рассказала о своей грязной жизни.

– Неправда! – вновь выпалила она.

– Ах, неправда? – Андрей сделал глоток вина и кивнул на террасу. – Иди, ты здесь на работе. Так работай.

Оттавия не знала, как ей удалось дождаться окончания вечера, но она смогла. Не верилось, что Рокко открыл все секреты ее прошлого этому негодяю и подлецу! Да как он вообще мог кому-то рассказать! Она припомнила утро и попыталась проанализировать собственное поведение. Да, король отстранился, когда она рассказала свою историю, и да, он выглядел разозленным. Но она полагала, это шок, думала, он испытывает гнев к ее мучителю, потому что сочувствует ей. Но, быть может, все иначе? В конце концов, он не захотел, чтобы Оттавия его сопровождала, и даже оборвал ее, когда она заговорила о помолвке. Ушел, не поцеловав ее. Неужели генерал прав?