– Но вы живёте на спине рыбы…

– Наши учёные такие штуки разрабатывают – ты вовек таких штук на дремучей Руси не увидишь. У нас нет времени на сказки и волшебство.

– Но. Вы. Живёте. На. Спине. РЫБЫ!

– И что? Всякие страны живут по-всякому. Главное, чтобы закон и порядок соблюдались. А сказки пусть остаются на дремучей Руси или Тмутаракани.

– Но… Вы живёте на спине…

Дёрнув цепочку, обер-секретарь Синицын довёл до сведения, что разговор закончен.

* * *

Обер-секретарь провёл пленников через зал и поставил напротив длинного стола.

За ним сидели три человека. За их спинами висел герб Рыбограда с девизом «Закон и порядок». Перед каждым на столе стояла табличка с должностью.

В центре сидел строгий мужчина во фраке и шляпе-цилиндре. Судя по табличке – это Скалогром Каменский, глава Городского Совета Рыбограда.

Слева от него расположилась дама с седыми волосами и с очками на носу. Она – Радмила Светова, глава департамента городского хозяйства.

Справа сидел старичок в замызганном халате и с оранжевым шарфом на тощей шее. Откинувшись на спинку кресла, старичок спал, приоткрыв рот. Его табличка упала, поэтому нельзя было прочесть, кто он такой.

Вручив бумаги Главе совета, обер-секретарь сел на четвёртое кресло за столом.

Глава Совета быстро пролистал документы.

– Мне всё ясно, – сказал он, передавая их седой даме.

Она пролистала бумаги ещё быстрее.

– Лазутчики, – качнула она головой, пересылая их старичку.

Он вообще не стал в них смотреть. Не открывая глаз, пробормотал:

– Если лазутчики – казнить. Если нет – то не казнить.

– Но мальчик ещё молод, – возразила дама.

– Детей казнить нельзя, – согласился спящий старичок. – Поставьте его в угол на два часа.

Радмила Светова и глава совета переглянулись. Было заметно, что они не принимали бредовые указания старичка всерьёз.

Глава совета что-то написал на листе и огласил:

– Молодого ребёнка исследовать на предмет не является ли он заколдованным оборотнем. Если подтвердится его человеческая сущность, то отдать в приют для перевоспитания. Пожилую нежить – утилизировать через магический огонь или шаровую молнию.

– А можно и то, и другое, – посоветовал спящий старичок.

– Ах! – воскликнуло Чудо-юдо. – Я вовсе не пожилое! Хотя я и не знаю точно…

– Мы не лазальщики! – сказал Толя. – Вы хотя бы поинтересовались, зачем мы пришли в Рыбоград!

– И зачем же? – насмешливо спросил обер-секретарь Синицын.

– Чтобы разведать… то есть отыскать… точнее – узнать…

– Ну вот! – прервал обер-секретарь. – Разведать, разыскать и узнать! А так же выудить, пронюхать и выпытать?

– Такой молодой, а уже лазутчик, – вздохнула Радмила Светова.

– Врёт и не краснеет, – согласился глава совета, поправляя цилиндр.

– Казнить, а потом перевоспитать, – пробормотал старичок, сквозь сон.

Но поддержка пришла неожиданно от обер-секретаря Синицына:

– Довожу до сведения Совета, что для закона и порядка необходимо выслушать лазутчика.

Толя выступил вперёд. Решил поведать всё без утайки:

– Всё началось с того, что моя непослушная сестра, Рита, сломала мета-коллайдер и затащила меня в неведомый мир…

Рита сидела на камне, опустив ноги в источник с горячей водой. Ведява – владычица рек и озёр – сидела напротив. Она слушала рассказ Риты внимательно, не перебивала. Но и без каких-либо заметных чувств на мокром лице.

Узнав, что Кощей не только не отдал им кристалл, но и приказал поймать, она кивнула:

– Добрый Кощей умеет подставлять. Меня он тоже подговорил на то, чтобы я наказывала те деревни, которые отказывались признать его власть. А когда я довела жителей до ужаса, то явился он на белом коне и будто бы победил меня. Стал в их глазах ещё более добрым.

– Но зачем ты выполняешь его приказы? – воскликнула Рита. – Ты же живёшь сама по себе на дне озера. У тебя целый свой мир!

– У Кощея сильная магия. Он угрожает заморозить все мои реки и озёра. Что я буду делать тогда?

– Надо бороться с ним!

– Бороться… – усмехнулась Ведява. – Кощея могли забороть только богатыри. Да и то он их перехитрил. Теперь никто не победит Кощея.

– А вот и неправда! Я и мой брат решили… – но Рита прикусила язык.

Не стоило разглашать свои планы. Мало ли кто может подслушивать их разговор?

Вообще Ведява Рите понравилась. Она была красивая, властная и невозмутимая. Полная противоположность Рите. «Хочу быть как она!» – подумала девочка.

Рита рассказала свою историю до конца, скрывая цель путешествия – Хрустальную Гору.

– Не понимаю, – медленно сказала владычица рек и озёр, – зачем вы нужны Кощею? Вы обычные потерянные дети, а не какие-то враги Руси.

– Он хочет, чтобы мы показали, как перейти в наш мир. Кощею он отчего-то интересен.

– Отчего-то! – усмехнулась Ведява. – Он просто хочет завоевать его.

– Пусть только попробует, – уверенно сказала Рита. – Ему там кости быстро пересчитают.

Ведява поднялась с камня и положила руку на плечо Риты. На этот раз её пальцы не показалась такими скользкими и холодными.

– Девочка, набери в грудь побольше воздуха и зажмурься.

Рита выполнила просьбу, надеясь, что Ведява отправит её обратно в то озеро, где украла. «Интересно, как там Толя?» – подумала она.

Невидимая сила подхватила Риту и понесла сквозь мокрые порталы, как в прошлый раз. Через несколько переходов Рита почувствовала под ногами твёрдое дно, совсем не похожее на дно озера.

Рита открыла глаза, осматриваясь. Она и Ведява вынырнули в каком-то небольшом каменном бассейне или фонтане. Он был расположен в пустом зале, на стенах которого горели факелы.

– Не поняла… – сказала Рита. – Это мы где?

– До свидания, девочка, – сказала Ведява и нырнула на дно бассейна.

Из темноты вышли вооружённые солдаты. Рита сразу узнала стражников Кощея.

– Ах, вот ты какая! – закричала Рита уплывшей Ведяве. – Я думала, ты нормальная, а ты такая же гадина, как и Кощей!

Со дна поднялся пузырь воздуха со словами:

«Прости, девочка…»

Стражники протянули руки и вытащили Риту из бассейна.

– Никогда, никогда больше не захочу быть похожей на тебя! – крикнула она. – Ду… Дура!