— Насколько я знаю, Дом Ле Гримальди имел рудники, на которых добывали редкие магические накопители. В то время все относились к ним с почтением, и они часто были гостями Императора в столице. Однако это было давно. — Задумчиво сказала Рамина.

— Значит, полезные знакомства и здесь играю ключевую роль. — Подвела итог Инесс.

— Слушайте, у меня есть один вопрос. Может кто-нибудь из вас слышал о том, что произошло с другими расами этого мира? — дождавшись паузы, я решила всё же повернуть разговор в нужную для меня тему.

— Отчего тебе интересна эта тема? — удивленно спросила Лиридия.

— Просто мне всегда было любопытно, столько упоминаний и доказательств, — я посмотрела на Волейю с её зелеными волосами, — и ни одного слова о том, куда они исчезли.

В моих словах была правда, на протяжении жизни я то и дело натыкалась на упоминание эльфов, драконов, дриад и прочего, но ни разу не встречала.

— Многие тоже задаются этим вопросом, но по какой-то причине нет ни одного упоминания, что произошло, — сказала Женивьев, и её голубые глаза блеснули жаждой новых знаний.

Остальные девушки так же пожали плечами в знак того, что им не ведомо о причинах исчезновения всех рас кроме людей. Расстроившись, я потянулась за фарфоровым чайничком, чтобы налить себе добавки, как вдруг заговорил Нэйтэри:

— На самом деле есть кое-что, — сказала Принцесса льдов, и лиловые глаза посмотрели мне будто прямо в душу. — У моей семьи хранится скрижаль, изготовленная из неизвестного материала, которую нашли в ледниках. Несколько поколений безуспешно пытались её перевести, пока мой прапрадед, наконец, не разгадал алгоритм, и не смог расшифровать часть послания.

Все девушки притихли, слушая рассказ Принцессы — похоже, что Дом Нэйтэри не распространялся по поводу информации найденной на скрижали.

— Если в вкратце, то из-за грехов людей, мир погрузился в хаос. Энергия пребывала в дисбалансе, из-за чего страдали чувствительные к ней народы. Точностей там не указывалось, только то, что все кроме человеческой расы просто не могли больше жить на этой земле. Тогда драконы решили покинуть этот материк, и переселится на второй, который прозван Серым, о нём почти ничего не было известно, но иного выбора не существовало. Больше там ничего не говорилось, но понятно одно — больше тысячи лет назад не только драконы решили бежать к серым землям, но и все расы, исключая людей.

Пока Нэйтэри говорила, остальные потрясенно молчали. Её рассказ, похоже, был в новинку всем присутствующим, да что там, даже я удивленно моргала, пытаясь осмыслить крупицы ответов.

— Что же могло такого произойти, что мир погрузился в такой хаос? — глаза Женивьев уже вовсю пылали любопытством, похоже, она нашла новую и безумно интересную загадку.

Пригубив теплый чай, я молчала, не стоит говорить девушкам о том, что мне известно. Если я не ошиблась, то примерно на это время и пришелся пик войны, или крестового похода на тёмных магов. Забавно, но я ни в одной светлой летописи не нашла: ни дат; ни упоминаний об этом, как будто кто-то скорректировал историю, пытаясь скрыть неугодные факты. Нынешние поколения считает, что войну развязали именно тёмные, и началась она гораздо позже, но, похоже, это было не правдой. Информация Нэйтэри тому подтверждение.

— Мы же теперь все будем голову ломать. — Инесс задумчиво накручивала на пальчик шоколадный локон. — Ох, Мэл, и умеешь же ты задавать вопросы! Теперь придворные сплетни кажутся такими не существенными!

Воскликнув это, подруга с укоризной посмотрела на меня и я, улыбнувшись, ответила:

— Обращайтесь, всегда рада помочь.

Девушки рассмеялись, а я, сохраняя улыбку, пришла к неутешительной мысли. Нужно начать отдаляться от девушек, я только что, пусть в мыслях, но назвала её подругой.

Через неделю Её Величество Императрица вызвала к себе еще одну девушку, и ей оказалась Нэйтэри.

Воспоминания, что мне принес новый паучок, ясности не внесли, только дали понять, что у Императрицы теперь двое из невест под колпаком, не понятного пока назначения.

— Мне отрадно, что на отборе присутствуют даже Принцессы соседних королевств.

Женщина была так же роскошна, как и в прошлый раз. Из прически не выбился даже волос, украшения сияли не меньше её улыбки на лице. Однако глаза выдавали её не самые лучшие намеренья с головой — холодные, расчетливые, они искали слабость девушки сидящей перед ней. И, похоже, она была, раз Принцессу позвали сюда.

— Благодарю за радушный прием. — Нэйтэри была не многословна и как всегда отстранена.

Её ледяной образ подчеркивало морозное платье с тонкой накидкой, будто сшитой из снежинок. Белые волосы частично собранные в прическу, искусно обрамляли венец, а свободная половина мягкими волнами струилась по спине.

— Правда, мне очень больно было слышать, что ты разорвала помолвку с Велданом. Чудесный юноша, так молод, а уже служит в посольстве, он не однократно посещал Императорский Дворец.

Пушистые ресницы Принцессы дрогнули, и лиловые глаза наполнились болью. Женщина знала куда бить — похоже, девушка любила своего бывшего жениха.

— Да, это так. Может Вы слышали что-нибудь ещё?

Нэйтэри была умна, и в отличие от Катриссы сразу поняла, что женщина чего-то хочет.

— Мне стало известно, что королевство Рихт, Ваши соседи, планирует Вас захватить.

Императрица умела говорить на животрепещущие темы так, как будто речь шла о погоде. Отдаю должное Принцессе, она скрыла бурю в лиловых глазах и вернула самообладание так быстро, что даже женщина, так близко сидящая к ней, это оценила.

— Чего Вы хотите? — не стала ходить вокруг да около Нэйтэри и прямо спросила у Императрицы.

— Самую малость. Если победишь ты, то мы проведем над тобой маленький ритуальчик. Взамен на твоё согласие, ваше королевство получит поддержку Империи. Договор заключим магический, чтобы обе стороны точно исполнили условия.

Видимо, Императрица играет по-крупному, такие клятвы не шутка, не выполнишь условия, жди ужасных последствий. Принцесса же стала излучать прямо-таки арктический холод.

— Я согласна. — Недолго думая Нэйтэри пошла на сделку с дьяволом в юбке.

К сожалению, подсаженные паучки самой Императрице ничего интересного не приносили, похоже, она была очень осторожна. Значит, назревает, что-то крайне громкое, надеюсь, что успею покинуть это гостеприимное место до того, как начнется грызня за власть.

— Все, я сдаюсь, — устало протянул Вик, тяжело вздыхая, а я рассмеялась.

Мы лежали на мягкой траве почти щека к щеке и рассматривали звёзды. Ночь была теплой и очень ясной, поэтому сама от себя не ожидая предложила светлому эту затею. Постепенно всё перетекло в игру «кто знает больше созвездий».

Всю неделю я старалась поменьше проводить времени с девушками, зато так получилось, что мы стали чаще встречаться с Виком. Благо времени днём у меня было теперь много, и я успешно отсыпалась, прикрываясь плохим самочувствием. Да, не красиво врать, тем более девушки искренне переживали, но как ещё их отвадить, и ни сильно при этом обидеть, я просто не знала.