Все это я смогла рассмотреть, когда плюнув на безопасность, ведомая любопытством, сошла с тропинки.

Вблизи эта статуэтка, конечно, утратила свое волшебство, но вот работа мастера просто поражала. То, как тонко были переданы детали, то, с какой любовью были вырезаны мельчайшие нюансы. Господи, да просто при взгляде на эту деревянную шерсть создавалось впечатление, что стоит к ней прикоснуться, и ты пальцами почувствуешь каждый мягкий волосок, а сам кот затарахтит маленьким трактором от удовольствия.

Не знаю, сколько времени я провела рядом с удивительной фигурой, но фотографий сделала много. А стоило мне вернуться на тропку и внимательнее посмотреть по сторонам, я поняла, что фигур тут огромное количество.

Кролики выглядывали из-за деревьев, маленькие пташки смотрели на меня с деревьев, в одном месте мне показалось, что я разглядела деревянного барсука. А метров через сто после первой встречи с чудом я увидела олененка. Молодого, без рогов, с пятнистой спинкой и тонкими ножками.

— Твою мать...Бэмби!

Тихий, но такой эмоциональный возглас сорвался с моих губ и затерялся где-то в листьях деревьев. Я сама испугалась этих слов, даже шлепнула себя по губам и заозиралась по сторонам как сова — крутя головой во все стороны. Но нет. Бэмби не исчез, а из-за кустов не появился белый кролик, напуганный моим присутствием на волшебной тропинке.

И вроде понимаю, что это обычный лес, обычные фигуры из дерева, пусть и искусно сделанные, самая обычная лесная тропка и обыкновенные розы, но ощущение, что я попала в сказку, меня не отпускало. Хотя... Да нет в этом ни черта обычного! Не делают в лесах тропинки, не высаживают цветы и уж тем более не заселяют лес ненастоящими животными!

— Черт, а может, это такая сказка, в которой мне еще и принц полагается?

Шутка, конечно, не смешная, но я устала удивляться и убеждать себя, что это все в порядке вещей, любопытство гнало меня дальше, а раздражение нашло выход через странные мечты и мое чувство юмора.

— Ну, или не принц, может, самый обычный железный дровосек. Или не железный. Или... точно! Оборотень, который ищет свою вторую половинку. А тут я, и он меня найдет. И я буду той самой.

Остановилась, скептически посмотрела на свои чуть запыленные кроссовки, черные легинсы и свободную синюю туничку, потрогала небрежный хвост на голове, в волосах нашла пару листиков с деревьев. Представила себе свое раскрасневшееся от быстрой ходьбы лицо... Кра-со-та!

— Мда, Эми, любой оборотень будет в восторге. Такую "самку" редко кому посчастливится встретить. Разве что запах его привлечет, — я медленно брела по тропинке, бурча себе под нос, едва осознавая, что говорю все это вслух. Я была сосредоточена на просмотре фотографий, которые сделал сегодня в лесу. Никак не могла понять, что меня смущает. Ну, помимо очевидных вещей, — Да, точно, запах. Удивительная смесь геля для душа и дезодоранта, который обещает, что мои подмышки не будут потеть ни при каких условиях, кстати, да, не врет. Вот только легкая испарина на всем остальном теле ...пффф.. это просто пряная нотка в моем, несомненно, "аппетитном" аромате.

Я так увлеклась красочными кадрами на маленьком экране камеры, что не сразу заметила, как освещение вокруг поменялось. И только пустой цветочный горшок, стоящий прямо посередине дороги, смог вернуть меня к реальности. Этот маленький подлец напал на меня — поставил подножку!

Кое-как удержав камеру в руках и восстановив равновесие, я подняла глаза и в очередной раз за сегодняшний день замерла.

Передо мной была сказка. Самая настоящая!

Большой бревенчатый дом с окнами от пола, огромная терраса, которая, судя по всему, опоясывала его. На втором этаже был балкон, на котором стояли плетеные кресла. Резные балясины держали широкие перила, на них как снизу, так и сверху крепились горшки с нежными цветами.

Внизу, на террасе, тоже была мебель: тяжёлая, вырезанная из дерева. Возможно, даже грубая.

Стол, за которым могла собираться компания человек на десять, длинная лавка с пеньками вместо ножек и стулья с высокими спинками. Множество мягких, ярких подушек — единственное украшение этой красоты. Но именно из-за контраста грубых деталей мебели и этих цветных мякишей получилась очень уютная атмосфера. Было легко представить, как летним вечером за столом собирается большая семья, они ужинают, шутят, обсуждают события дня и строят планы на будущее.

Эта яркая картинка так четко предстала перед глазами, что мне пришлось крепко зажмуриться, прогоняя ее.

Осмотрев двор, заметила каменный островок для барбекю. А еще край большого сарая или амбара. Остальное же пространство было исчерчено тропками, клумбами и всевозможными фигурками из дерева.

Было ясно, что именно хозяева этого дома делали те тропинки в лесу, и они же рассаживали там цветы и расставляли животных.

Вот только сейчас тут было тихо. Нежилая тишина. Да, тут пели птицы, стрекотали цикады, да, ветер шевелил кроны деревьев и те пели свою песню, но не было ощущения, что тут живут. Двор был заброшенный. Цветы требовали подрезки, некоторые фигурки просто валялись. Видно, что раньше это место очень любили, вкладывали сюда душу, а сейчас... двор, да и дом выглядели грустными. Будто их бросили. Вот только яркие подушки на террасе наталкивали на мысль о некотором присутствии людей.

* * *

Любопытство толкнуло меня на преступление. Я тут ни при чем, да я ни за что и никогда не подошла бы ближе к дому, не поднялась бы на террасу, не стала бы трогать пыльный стол, оставляя свои отпечатки пальцев. И уж тем более сама я никогда не толкнула бы входную дверь! Это все оно, мое неуемное женское любопытство. Будь оно неладно, как и тот, кто оставил эту дверь незапертой!

В нерешительности я постояла на пороге, не зная, то ли убегать в страхе, то ли зайти и посмотреть, что же там.

За меня решил Бро.

Этот паршивец, который бросил меня в лесу, сейчас бодро вскочил на террасу и, ни минуты не задерживаясь, проскользнул в приоткрытую дверь.

— Эй! Бродяга, а ну-ка вернись. Кис-кис-кис.

Открыв дверь пошире, я заглянула в коридор. Все еще наивно пологая, что мистер Что- хочу-то-делаю вот сейчас одумается и, прижав уши, вернется к хозяйке. Да вот прям сейчас. Вот он уже бежит. Ой, нет, тапки, видимо, где-то обронил.

Прикусив губу и грозно нахмурив брови, я уже уверенно шагнула в чужой дом.

— Бродяга, быстро вернись, негодник!

Как бы я ни шипела рассерженной кошкой, мой питомец меня полностью игнорировал.

— Ну