приспособил под тренировочную площадку. Прямо под водосточной трубой располагалось место моего купания. Старая пузатая бочка, покрытая тонким льдом и обтянутая металлическими обручами. Именно в ней меня и пытались утопить.

Все это я осмотрел мельком, машинально отмечая, что мне может понадобиться для отражения атаки. В себя я пришел окончательно. И понял… Я все еще нахожусь в том самом мире.

Выход из дворика мне преграждали три тела. Первый ― любитель макать людей головой в бочку с водой, широкоплечий здоровяк среднего роста. После неожиданного купания его верхняя одежда была полностью мокрая. Он яростно изрыгал проклятия на мою голову и вытирал небритое лицо. В его лысой блестящей макушке отражались лучи зимнего солнца.

Второй мужик был полной противоположностью первого. Низкорослый. Худой. С шикарной шевелюрой курчавых волос. Ну и третий ― молчаливый верзила с полным отсутствием следов интеллекта на роже.

Все трое будто сбежали со съемок какого-то исторического фильма про пиратов. От разнообразия странных шмоток пестрило в глазах.

― Слышь, Краб, ― хохотнул коротышка. ― А ведь я оказался прав. Слуга уверял нас, что этот гаденыш при смерти. Смотри, какой он прыткий оказался. Вот что купание в талой воде делает! Может, мне дело свое открыть? А? Буду людишек на ноги ставить. Деньгу зарабатывать. Получше всяких там целителей. И что важно ― намного дешевле.

― Заткнись, Жук! ― зарычал лысый и сделал шаг в мою сторону. ― Я его сейчас удавлю, собаку!

― Полегче, кудрявый, ― прохрипел я ему в ответ, уже привычно аккумулируя энергию в источнике.

От неожиданной мысли, которая буквально ворвалась в мой мозг, я чуть было не прозевал атаку этого Краба. Я все-таки это сделал! Мой источник изменился! Он не стал больше, но он стал немного крепче. А вместе с ним ― и вся энергосистема. Свечение стало более насыщенным. Я понимал, что это всего лишь маленький шажок на этом длинном пути, но, по крайней мере, теперь можно было не бояться нагружать тело более сложными упражнениями с энергией.

Тем временем под радостное хихиканье Жука лысый Краб, покрывшийся от гнева красными пятнами, попер на меня словно бык на тореадора.

― Кудрявый! ― хохотал мелкий. ― Ой не могу! Ха-ха! Отныне быть тебе кудрявым! Ха-ха!

В следующий момент Жуку уже было не до смеха. Дело в том, что лысый Краб, закатив глаза, оседал сейчас на землю. Убивать его я не стал. Просто поднырнул под его лапищей и коротким тычком в затылок вырубил. Есть на теле человека множество любопытных точек, воздействуя на которые, можно неприятно удивить противника. При этом расход энергии минимальный. В этот раз я воспользовался лишь крохотной капелькой.

Решил пока обойтись без смертоубийств. Хотя, как дворянин, я был в своем праве. Пореши я этих троих, и никто мне бы слова не сказал. А вот за нападение на племянника графа де Грамона этим болванам здорово может прилететь.

― Макс, ты, я смотрю, совсем обнаглел, ― выпучив глаза, пропищал Жук. ― А ведь я хотел обойтись без членовредительства. Но теперь… Ты сам напросился. Колода!

Верзила, до этого бесстрастно взиравший на происходящее, ожил и двинулся в мою сторону, широко расставив ноги и лапища. Медленный. Слишком медленный. Но явно очень сильный. Во всяком случае, желания проверять крепость его объятий у меня не было.

Колода мой рывок в свою сторону пропустил. Он, похоже, не ожидал от меня таких действий. Наверняка эти трое хорошо знали Макса. Видимо, мой двойник на такие подвиги способен не был.

С игрой в мяч Колода тоже не был знаком. Иначе мой резкий рывок влево, а потом классический замах ногой наверняка бы побудил его прикрыть самое дорогое для мужчины место.

Удар верзила ожидаемо пропустил. Бил я не сильно. Пожалел болвана. Явно не семи пядей во лбу. Делает, что ему велено, и помалкивает. Но сознание от боли тоже потерял. Это и к лучшему. Правда, когда очнется, ходить нормально еще не скоро начнет. Но лучше так, чем лежать в снегу со сломанным кадыком.

В итоге, не прошло и минуты, как оба бойца разговорчивого Жука лежали на земле и пускали слюни.

― Теперь ты, балаболка, ― сказал я, двигаясь в его сторону и потирая ладони.

― Макс! ― испуганно пискнул Жук. ― Ты чего это задумал?

― Хохотальник тебе твой разбить для начала, ― хмуро ответил я. ― А потом окунуть в лечебную талую водичку, чтобы ты быстро поправился. Заодно проверим, работает ли твой способ.

― Ты ведь понимаешь, чьи интересы я представляю? ― попытался урезонить меня он.

Я хмыкнул и сплюнул. Макс, скотина! Кому еще ты умудрился задолжать?

Но вслух сказал, добавив в голос холода:

― Будь я на месте того, кто тебя послал… Ты бы уже остался без работы.

Жука проняло. Вон как побледнел. Но пока не спешил ретироваться. Видать, тот, кому он служит, ошибок не прощает. А это значит, что и мне на ровном месте конфликты не нужны. Пока не разберусь, что к чему.

― Твой долг все равно никуда не денется, ― произнес Жук, дрожащим голосом. ― Треболь будет недоволен произошедшим. И если ты думаешь, что тебя спасет твое происхождение, ты ошибаешься. Босс и не таких под себя подминал.

Когда между нами оставалось шагов пять, Жук выхватил из-за пояса кинжал с изогнутым клинком и наставил его на меня.

— По-хорошему, значит, не хочешь? — прошипел он.

— Серьезно? — усмехнулся я, при этом делая еще один шажок вперед. — И что ты собрался сейчас делать?

— А ты подойди поближе и узнаешь! — продолжал шипеть Жук.

Я пожал плечами.

— Ну, раз настаиваешь.

Я резко дернулся вперед, но в последний момент сместился немного левее. Жук попытался ткнуть меня ножом, но умудрился поразить лишь пустоту.

После хлесткого удара моей ладони по его запястью, нож полетел на снег. Вторым ударом я пробил дряблый пресс Жука, отчего тот согнулся в три погибели и рухнул на колени. А следующие несколько минут неудавшийся коллектор выблевывал на снег все, что не успел переварить его желудок.

Понаблюдав немного за мучениями горе-бандита, я взял стоявшее рядом с бочкой ведро и, зачерпнув ледяной воды, опрокинул ее одним махом на Жука.

Тот разразился длинной матерной тирадой, но блевать прекратил.

— Слушай, а ведь водичка-то точно лечебная, — усмехнулся я, вертя в руке кинжал Жука. Кстати, неплохой клинок. Интересно, сколько талеров за него можно будет выручить?

— Ты труп, Макс, — прохрипел Жук, дрожа от холода.

А вот я несмотря