Говоря о племени преобразившихся кошек, нельзя обойти вниманием нэкомата, кошку с раздвоенным хвостом. Если переводить слово «бакэ» как превращение, изменение, то принципиальной разницы между бакэнэко и нэкоматой нет. Перед нами кошка, которая в силу определенных причин изменилась, причем очень сильно. Превращение обычной кошки в нэкомату происходит по тем же правилам, что и у бакэнэко, да и вообще принципиальной разницы в темпераменте у этих существ не наблюдается. Принято считать, что не все бакэнэко враждебны человеку, но если говорить о двухвостых нэкоматах, то можно не сомневаться: они все очень опасны. Еще в «Записках на досуге», написанных в 1330–1332 годах Ёсидой Канэёси, лаконично сообщается, что в горах живут животные, именуемые «нэкомата», которые поедают людей. Правда, никаких уточнений о волшебном статусе этих существ Ёсида не делает. В «Записках при ясной луне» сообщается, что свирепая нэкомата убила и объела восемь человек за одну ночь! Сложно сказать, была ли замешана магия в этих страшных историях, или чудовищные кошки использовали свои природные приемы, но факт налицо: немногие ёкаи, даже более страшные внешне, способны сравниться в свирепости с этим чудищем. Что касается раздвоенного хвоста, то это далеко не предел. Вообще размножившийся хвост – типичный признак солидного оборотня, это касается и кошек, и лис, и крыс. Далеко не всегда дело ограничивается двумя хвостами: для оборотня преклонных лет не составит проблем отрастить и девять хвостов!

Как всегда, надо помнить, говоря о безусловной свирепости нэкоматы, что правила состоят из исключений, и японские ёкаи, изменчивые по своей природе, особенно хорошо это демонстрируют. В сказке «Мальчик, который рисовал кошек» мы узнаем историю о героической кошке, спасшей своего юного хозяина от чудовищной крысы-оборотня. Мальчик становится настоятелем храма (где, собственно, свирепствовала крыса), при котором и проходит вся его жизнь. В один прекрасный день старый настоятель обнаруживает, что его верная кошка отрастила девять хвостов и наводит порядок во дворе храма, используя их как пушистую метелку! Вот тебе и свирепая нэкомата! Этот факт, кстати, позволяет уточнить срок, нужный кошке для преображения в ёкай. Мальчику не больше тринадцати лет, когда он обосновывается в храме со своей верной любимицей. Когда кошка становится обортнем, голова настоятеля тронута сединой, а кошка величает его дедушкой. По самым скромным подсчетам, тридцать пять – сорок лет понадобилось нашей кошке, чтобы стать страшным оборотнем. Впрочем, в данном случае нэкомата не такая уж и страшная. Понимая, что в своем новом статусе жить вместе с человеком совершенно несообразно, девятихвостая кошка прощается со своим престарелым хозяином и сообщает, что отправляется доживать свой век в горы. А свои новые способности она готова употребить на благое, хотя и не вполне честное дело. У старого настоятеля объявился конкурент, священнослужитель в соседнем храме, искусный в красноречии, переманивший прихожан. Дело дошло до жизни впроголодь. Хитрая кошка, зная, что в соседней деревне скончался состоятельный крестьянин, решает устроить шоу со спецэффектами. Во время похорон на небе неожиданно собираются грозные тучи, гремит гром, сверкают молнии, и из сердца этого хаоса появляется огненная колесница из самого ада! Ничего хорошего для покойного это не сулит, жители деревни и родня в ужасе разбегаются, а красноречивый настоятель проглотил язык и трясется от ужаса. Но наш скромный герой, также оказавшийся на похоронах (совершенно случайно, разумеется) направляется прямо к покойному и одним ударом четок о гроб развеивает ужасное наваждение. Небо очистилось, страшная колесница исчезла, а покойник остался мирно лежать в своем гробу. После этого события вопрос о конкуренции среди священнослужителей был закрыт. Кто сравнится со старым настоятелем, изгнавшим демонов одним ударом четок! Конечно же, никакого вторжения из ада не было, просто старая кошка преуспела в наведении иллюзий, не уступающих по качеству творчеству пресловутых тануки. Перед нами трогательный пример того, что облик, темперамент, количество хвостов переходящи и не так уж и важны, а верность и доброта остаются вечными и неизменными, даже если перед нами – такое своеобразное существо, как нэкомата.

Советы дилетанта. Рекомендации по данному вопросу, условно говоря, можно разделить на два основных пункта. Первый: будьте осторожны. Ночной пустырь или поле, оглашаемые многоголосым мяуканьем и освещённые вереницей призрачных огней, должен насторожить вас. Понятно, что крайне любопытно посмотреть на все это вблизи и сделать пару мими-мишных фоток, но все же не стоит испытывать судьбу и кошачье терпение. Угроза попасть в центр по превращению в кошек в наше время стремится к нулю, так как блуждание по горным тропам в одиночку на ночь глядя можно рассматривать как исчезающий способ скоротать время. И уж если вы – владелец трехцветной кошки солидного возраста, обладательницы внушительного хвоста, воспитывайте в себе хладнокровие и сдержанность. Если одним прекрасным вечером вас одолеет скука, а ваша подопечная вдруг заговорит по-человечески, а потом и вовсе запоет и запляшет, не надо выскакивать из квартиры с криком: «Шайтан, шайтан! Кошка разговаривает!» Как правило, кошки-оборотни не любят подобную распущенность, не говоря уже о том, что ваша репутация среди соседей может пострадать. Конечно, самое простое решение – не заводить кошку вообще, но ведь без них так скучно!

Пункт второй: будьте добры и вежливы со своей подопечной. Как и в случае с тануки, можно повторить: то, что кто-то меньше вас размером, – это не повод быть грубым и жестоким. В случае с бакэнэко дурной хозяин может оказаться в ситуации, когда станет ясно, что невзрачность кошки – вещь относительная. Не экономьте на качественном корме, игрушках и кошачьей мяте: все это может оказаться ценным вложением в будущее. Невозможно предугадать все повороты судьбы, которые нас ожидают. Приятно знать, что даже в таинственном и зловещем ёкай-сообществе может быть кто-то, кто испытывает к вам добрые чувства.

Перед нами ёкай относящийся к тем персонажам, что не так уж и знамениты. Всякий знает о ямамбе и бакэнэко, а вот стоит спросить о скромном Энэнра, как все разводят руками. Речь здесь идет о созданиях больших и малых, знаменитых и не очень, так что и для малоизвестных ёкаев можно найти толику внимания. Имя этого персонажа наводит на мысли о чем-то египетском. Видимо, дело в окончании «Ра». Скажешь такое, и сразу представляется кто-то с птичьей головой на фоне великих пирамид. Конечно же, Энэнра ничего общего с далеким Египтом не имеет, представляя собой достаточно редкую форму нематериального ёкая. Перед нами сгусток дыма, который не спешит раствориться в воздухе, а сохраняет некоторую плотность, способность принимать различные формы и, очевидно, управляется некоей волей. Что представляет собой это существо, чего оно хочет, а чего не хочет, сказать решительно невозможно. Энэнра не агрессивен, но на контакт с человеком идти не склонен, так что нам остается только гадать, что скрывается за полупрозрачным облаком.

Известна история о том, как некая женщина, зайдя в комнату, где спал ребенок, обнаружила, что над малышом завис полупрозрачный дымный силуэт, имеющий сходство с женской фигурой. Дымовая завеса не проявляла никакой агрессии, просто наблюдая за спящим. При появлении матери Энэнра тут же утратил человекоподобную форму и, свернувшись в струю дыма, мгновенно просочился в щель в полу. Никаких последствий этот визит не имел, а Энэнра больше не появлялся. Увы, нам не дано знать, какая подоплека таится за появлением дымообразного ёкая в этом доме.