– А где Женлерте возьмёт охрану? И почему ты так уверен в молчании принцессы?!

– Потому. Если она начнёт сопротивляться или хитрить, намекнёшь, что её друзья-изагорцы у нас. Откуда ей узнать правду?! А об охране не волнуйся, есть у меня там свой человек. Теперь понял?

Дисси проснулась от запаха ухи и немедленно подхватилась с постели. Как же это она проспала-то?! Взгляд привычно метнулся в поисках окна, а найдя, заставил задуматься и проснуться окончательно.

Ох, боги, это же закат догорает, а ей-то казалось, будто утро. Впрочем, на родине сейчас действительно утро, хотя поверить в это трудно. В то, что они за мгновенье оказались на другом краю света. Но про это лучше не задумываться, а то от пониманья голова кружиться начинает. Размышляя о странности мирозданья, Дисси успела накинуть платье, переплести косу и постоять немного у окна, самую малость, полюбоваться непередаваемой красотой вечернего океана. А потом, легко вздохнув, отправилась вниз.

Они все уже были в нижнем зале: и инлины, и эльф, и Улидат. Не хватало только Астры, но в том, что и она скоро появится, Дисси не сомневалась. Строгий учитель намертво отбил у девушки за годы обучения глупую привычку спать после рассвета. Нет, не плетьми, конечно, наказывал, но бывают и слова, что хлещут больнее любой плети.

– Мы тебя разбудили? – Глаза любимого засияли, едва Дисси ступила на лестницу.

А сам он не бросился к жене по вполне житейской причине, руки были вымазаны сырой рыбой. Под руководством Улидат мужчины готовили куэлянское блюдо. Очищали рыбу от костей и кожи и резали на куски, которые потом полагалось порезать тонкими ломтиками. Первый лучше нажарил бы рыбу большими пластами над углями или в широком котле в масле, но куэлянка, выглядевшая теперь как уроженка северных областей Таргила, уверяла, что её блюдо намного вкуснее.

– Сама проснулась, рыбой вкусно пахнет, – не стала лукавить Дисси и первым делом подошла к мужу, поцеловать.

Нежно прижала губы к смуглому виску, вдохнула родной запах, и на сердце стало тепло и больно.

Начинали уже исподволь складываться в уме догадки, какие страсти раздирают спокойное с виду эльфийское государство. И в какую пучину нерадостных событий может затянуть их маленький отряд упрямство хозяев, не желающих понимать очевидных вещей.

– Ну, покажи, что ты там варишь? – заглянув в котёл, знахарка привычно нащупала на поясе кошель с травами.

Терг, отлично знавший, что с приходом Дисси его власть над котлом закончилась, с улыбкой отдал ложку на длинном черенке и пошёл сполоснуть руки. Чтобы присоединиться к сородичам, честно терзающим рыбу на крошечные полоски. Только Наль, как и все эльфы, не евший ни мяса, ни рыбы, сидел в стороне, уже закончив по просьбе Улидат с помощью магии выжимать сок из лимона.

– У, как у вас вкусно пахнет, – заявила Астра, появляясь на ступеньках, – а что у нас на ужин?

– Сначала рыбный суп, а потом куэлянская рыба, – улыбнувшись магине, объявила Дисси, – поможешь мне расставить посуду?

Странная она всё же, наблюдая за ловкими движеньями хранительницы, думал эльф, ведёт себя как кухарка, хотя вполне могла бы привести с собой кучу слуг. И отдыхать сейчас на верхней площадке башни, любуясь красотой заката. А иначе для чего было объявлять себя королевой? Да и правитель вполне мог прислать ей кого-нибудь из перевоспитанных. Если бы она попросила. Сам он о других никогда не беспокоится, следуя известной поговорке про молчащего ребёнка.

Мысли мага нарушил тревожный сигнал его защитного заклинанья, кто-то бродил возле дверей, пытаясь сориентироваться в возникающих перед ним ложных входах. И каждый раз, думая, что шагнул в дом, попадал на то же место.

– Что такое? – заметил Гейденус насторожённый взгляд мага.

– Гости.

– Странно. А моя ловушка молчит.

– Значит, портал, – постановила Астра, – впускай уже, мы наготове.

– Только сам спрячься, – встревоженно оглянулась Дисси, и эльф неожиданно почувствовал, что очень тронут этой простой заботой.

За последние лет триста никто так искренне не волновался за него, да он и сам не думал, что в чём-то подобном нуждается. Но размышлять сейчас о своих чувствах было не ко времени, и маг, легко взбежав на лестницу, поспешил снять с дверей свою защиту.

– О-о-о… – ввалившийся в дверь Шауртиоселль не сразу нашел нужные слова при виде двух огненных шаров, зависших в паре локтей от его носа.

– По-моему, это придворный маг эльфийского повелителя, – сообщила Дисси, но Астра с Гейдом уже и сами узнали гостя.

– Точно, он, – с сожалением убирая свой файербол, хмыкнула Астра, – ну, и с чем пожаловал?

– Верховный маг Толеорикоэниль с прискорбием сообщает, что ваши пленники сбежали, – с сомнением поглядывая на постреливающий искорками шар Гейденуса, вежливо пробормотал Селль.

Конечно, на нём стоит защита, и не одна, но гости, как видно, тоже в магии не с посохом бродят. Одно только странное заклятье, столько раз выбросившее его на улицу, чего стоит. Вот теперь понятно, почему хитроумный верховный маг не отправился сам объясняться со своими гостями, а послал его, Селля. Только после сегодняшних событий начинающего догадываться, насколько неспокойное место должность главного придворного мага.

– Как это, бежали?! – не поверила Астра. – Ведь они даже ходить ещё самостоятельно не могли! И тем более из дома Эниля! Чего-то ты темнишь, блондинчик!

– Они одни сбежали или ещё кто пропал? – подала от котла спокойный голос Дисси.

Маг страдальчески поджал губы. Ну, вот он и задан, вопрос, на который велено дать как можно более расплывчатый ответ.

– Отвечай, когда спрашивают, – сурово прищурился инлин в блестящей накидке, и огненный шар, так и висевший перед лицом Селля, подвинулся чуть ближе. Настолько, что исходивший от него жар начал ощутимо пригревать щеки эльфа.

– Никак не могут найти Лиэня, старшего ученика магистра. Полагают, его могли припугнуть, чтоб открыл портал.

– Кто, двое полудохлых мальчишек без капли магических способностей? – съязвила Астра. – А больше никто не пропал? А девицу эту, что на Дисси напала, так и не нашли?

– И тех эльфов, что пришли с нею, – уточнила Дисси, отстранённо крутя в пальцах ложку.

– Нет, – коротко ответил Селль, костеря про себя тупицу Наля, так не вовремя разозлившего чужого мага. Он, Селль, вполне мог бы ещё лет пятьдесят обойтись без этой должности. Или даже сто. Хотя… свои достоинства у неё, разумеется, есть.

– Отпустите его, пусть идёт, – взглянув на задумавшуюся жену, решил Первый, до сих пор не вмешивающийся в разговор, – думаю, больше он ничего не знает.

Обрадованный такой необычайной добротой инлинского короля, маг пробормотал пожелание спокойной ночи и спешно открыл портал. Забыв от волнения, что хотел поинтересоваться, как тут живётся розовому коту, в которого на три года превратили Наля. Но судя по отвратительному запаху и огромным кускам сырой рыбы, лежащим на низком столе перед гостями, – должно быть, неплохо. Во дворце правителя он ел только пирожные.