Происшествие с кладоискателями уже не было тайной в поселке, однако Воронин сделал вид, что удивлен.

– А зачем нам в Борисовку? Там ведь никто не живет.

– Хочу сам убедиться, вправду ли волк человека загрыз.

– В Борисовке? – ахнул управляющий. – Твою мать… Простите, – спохватился он. – Чудны дела твои, Господи!

– Тут скорее о другом речь.

– А кто вам сказал про волка? – загорелся любопытством Воронин. – Врут, небось. Каждый рыбак хвалится, что вытащил метровую щуку, а у нас каждый грибник непременно присочинит, что столкнулся с болотным зверем. Тот де глазищами зыркнул, издал дикий рык и скрылся в подлеске. А грибник – обомлел, ни жив ни мертв… а когда опомнился, давай бог ноги.

Полухин, шагая за управляющим, пересказал ему то, что услышал от доктора.

– Мужикам лишь бы языки чесать! – воскликнул тот. – Они страху на других нагонят, а сами типа герои.

– Вот я и намерился завтра сам в Борисовку наведаться… вместе с капитаном Бутенко. Кроме полицейского УАЗика по нашему бездорожью ничто не пройдет.

– А что, ментам уже сообщили? – усмехнулся Воронин. – Бесполезно! Они, лежебоки, лишнего шагу не ступят. Разве что подмазать…

– Подмазывай, не подмазывай, в ливень туда ехать стремно. Если проселки развезет, то и гужевой транспорт не поможет.

– Ну да. Я бы не рисковал. Застрять на неделю в мертвой Борисовке перспектива так себе…

– Ты веришь в оборотней?

Неожиданный вопрос застал Воронина врасплох.

– Да как вам сказать, – замялся он. – Слухи разные ходят…

– Ты прямо говори. Я не страус, голову в песок прятать не собираюсь. Имеют ли слухи под собой почву?

Управляющий оглянулся и растерянно пробормотал:

– Оборотню манок ни к чему, вроде…

– Ты действительно видел волчьи следы возле тела моего дяди? – спросил Полухин. – Может, тебе захотелось важности себе придать? Признайся, я пойму. Сам не лишен тщеславия, и старик этим грешил.

Воронин остановился, развернулся и осветил фонарем высокую фигуру своего спутника.

– Вы меня в чем-то подозреваете?

– Пока только выясняю, что и как было на самом деле.

– Я не лжец! – возмутился управляющий. – Были следы!.. На гравии они плохо видны, а под вязами земля была влажная… лапы нормально отпечатались, хоть слепки снимай. Крупные такие лапищи…

– Не собачьи, случайно?

– Тогда собака должна быть размером с теленка.

– Вот снял бы слепки и в полицию передал, – упрекнул его хозяин. – На худой конец, сфоткал бы.

– Я когда Эдуарда Кирилыча бездыханным нашел, про все забыл, – оправдывался Воронин. – Давай доктору нашему звонить… потом неотложку вызвал. Суета поднялась, зеваки набежали. Откуда взялись?.. Я уж на следующий день опомнился, про следы звериные рассказал. Бутенко надо мной посмеялся, другие тоже… В общем, мне посоветовали не морочить людей пустыми бреднями. А следы дождь смыл… Чем докажешь, что они были?

– Ладно. Топай дальше. Далеко еще до твоего тайника?

Эти намеки, – «твой», «твоего» – очень не понравились управляющему. Он сдвинул брови и сердито засопел.

– Ты не пыхти, не пыхти! – усмехнулся Полухин. – Я не из праздного любопытства спрашиваю. У меня жена больна. Я не допущу, чтобы кто-то безнаказанно сводил ее с ума.

– Я к этому отношения не имею.

– Надеюсь.

Они молча двигались вперед. Воронин прислушивался к звукам леса и напряженно вглядывался в разреженную фонарем тьму. Где-то поблизости крикнула ночная птица. Он вздрогнул, оглянулся по сторонам и решительно шагнул к старому корявому дубу.

– Кажется, здесь…

С ветвей с шорохом осыпались бурые листья. Полухин поднял свой фонарь и осветил толстый ствол, покрытый потрескавшейся корой и мхом. Вверху зияло дупло, куда можно было просунуть руку.

– Посмотрим, что там внутри? – прошептал управляющий. – Или будем наблюдать?

– Сначала займем удобную позицию. Дупло от нас не убежит.

– А если… ну…

– Появится хозяин закладки? – предположил Полухин. – Мы его оглушим, скрутим и допросим с пристрастием. Боишься, не справимся?

– Он может быть вооружен.

– У меня тоже есть пистолет. Травматический. Но с близкого расстояния бьет как положено. – Полухин похлопал себя по внутреннему карману куртки и ободряюще добавил: – В любом случае нас двое, а этот фрукт, кем бы он ни был, один. Если ситуация выйдет из-под контроля, держись в стороне, Олег. Не хватало, чтобы ты пострадал! Это мое дело.

– Не факт, что кто-нибудь придет сюда этой ночью.

Воронину не хотелось торчать в лесу до утра и кормить мошкару, вместо того чтобы хорошенько выспаться в своей постели. Но перечить хозяину он не решился. Тот был настроен воинственно и неумолимо.

– Покараулим пару часов, если не пойдет дождь… а там посмотрим.

– Женщины в доме одни остались, – пробормотал управляющий, надеясь, что Полухин одумается и сократит время пребывания в засаде.

– Ничего, они закрылись и никого не пустят.

– Я все равно переживаю, – сказал Воронин, оглядываясь вокруг в поисках места для засады. – Мы здесь, они там. В доме нет ни сигнализации, ни камер внешнего обзора… Я еще вашего дядю просил усилить меры безопасности! Но он только отмахивался.

– От нечистой силы камеры не спасут. А собака или волк в дом не проникнут, будь они величиной хоть с корову. Двери крепкие, на окнах первого этажа – решетки.

– Дай бог, все обойдется, – вздохнул управляющий.

Он сам был виноват, что устроил переполох. Инициатива наказуема. Не лез бы в чужие дела, не торчал бы сейчас в лесу, отбиваясь от гнуса.

Погруженные каждый в свои мысли, мужчины выбрали позицию для наблюдения и затаились…

Утром следующего дня зарядил дождь. Погода была ужасная. Ветер, слякоть, тучи. В саду у Катерины Матвеевны опали последние зимние яблоки.

– Будет лить до вечера, – заявил Антон за завтраком. – Небо затянуто, значит, это надолго.

– Темные силы не дремлют, – улыбнулся Илья. – Они ловко воспрепятствовали моему визиту в Борисовку. Испугались разоблачения!.. Впрочем, не я один сгораю от любопытства. Наверняка есть еще желающие поглазеть на жертву адского монстра.

Аня с недоумением подняла на него красные от бессонницы глаза. Она всю ночь ворочалась с боку на бок, утопая в перине и пуховых подушках. Ей было душно, неудобно, а в сердце змеей заползла обида на Илью.

«Зачем он притащил меня с собой в этот Мухосранск? – убивалась девушка. – Чтобы я сидела в одиночестве? Он просто забил на меня большой болт! Ходит по всяким дурацким тусовкам, типа собирает материал для сценария. Как бы не так!.. А его неудавшийся поход в Борисовку?.. Это лишь повод отделаться от меня под благовидным предлогом! Ему плевать на наши отношения… Он вообще не придает значения тому, что между нами было. Кажется, этот Антон ему в сто раз дороже, чем я!»