— Спасибо. Ты знаешь, чем меня можно подкупить, Стэнни.

Он наклонился и поцеловал ее в губы.

Съев пару конфет, Кэрол как можно более бесстрастным тоном спросила у Стэна, не оставил ли его утренний визитер визитку или свой номер телефона.

— А ты что, помнишь какую-нибудь Аманду? — тут же спросил Стэн. — Странно, я не припоминаю.

— Еще бы! Ты ведь смотрел только на меня, — отшутилась Кэрол. — Если бы ты замечал других женщин, то… — она с улыбкой погрозила ему кулаком.

— Сдаюсь, сдаюсь. — Стэн поднял вверх руки.

— Я просмотрю свои записи, — неумело солгала Кэрол, что сразу же бросилось в глаза Стэну. — Может быть, имя Аманды где-нибудь встретится.

Стэн недоверчиво покачал головой. Что за шпионские игры? Если Кэрол что-то известно об этой Аманде, то почему она скрывает?

— Кажется, он оставил свою визитку на журнальном столике. Пойду принесу. — Стэн поднялся с дивана. — Кевин Росс, — прочитал он громко вслух, взяв со стола карточку.

Кэрол протянула руку.

— Дай-ка ее мне.

Одного взгляда было достаточно, чтобы натренированная память запечатлела номер телефона доктора Росса. Вот только что она ему скажет, если решится позвонить?

— Я скоро не буду проходить в дверь, — заметила Рут, указав взглядом на пустую картонную коробку из-под пиццы.

— Тебе ожирение не грозит. — Кевин сделал глоток из пивной банки и снова уткнулся в изучаемый список. Пора вычеркивать еще три имени. Маргарет и Питер Доули, а также Стэн Торнтон. — Какие успехи? — спросил он, не надеясь, впрочем, услышать в ответ ничего обнадеживающего.

Рут пожала плечами и разложила перед собой несколько листков, вырванных из блокнота.

— Старый Фишер не видит ничего дальше своего носа. А молодожены Гаррисоны, похоже, не вылезали из постели с того самого момента, как поднялись на борт корабля. Кстати, они и спаслись только благодаря деревянному изголовью своей кровати.

— Опять ничего, — вынужден был признать Кевин.

— Опять ничего, — повторила за ним Рут, взглянув на оставшиеся три имени в своем списке. Операция под кодовым названием «В поисках призрака Аманды» подходила к концу, а сведений было не больше, чем в первый день. Даже поразительно, что никто из сорока четырех выживших человек ни разу не встречался на лайнере с Амандой.

— Рут, я не могу выразить словами, как благодарен тебе. Ты тратишь на меня все свободное время.

— Кевин, я уже сказала, что рада быть тебе полезной. — И быть с тобой рядом, мысленно продолжила Рут, с любовью глядя на сидящего рядом мужчину.

Кевин так близко и одновременно так далеко от нее. Что будет дальше? Завтра они опросят последних свидетелей. А потом? За прошедшую неделю Рут научилась находить удовольствие даже в дружеских вечерних посиделках с Кевином. Она пыталась себя убедить, что о большем и не мечтает. Накануне Бритни покрутила пальцем у виска, когда услышала рассказ подруги о ее отношениях с Кевином.

Рут и сама осознавала, насколько глупо повела себя с Кевином, когда согласилась забыть о том, что они занимались любовью. И с какой страстью и самоотдачей они это делали! Кого она пытается обмануть? Уж не саму ли себя? Бритни права: ни одна здравомыслящая женщина не будет довольствоваться платоническими отношениями с любимым мужчиной. Бутылка пива и кусок пиццы — далеко не предел мечтаний. Один поцелуй с лихвой окупил бы недельные вечерние трапезы.

Однако Кевин как назло делал вид, что рядом с ним не молодая привлекательная женщина, а свой в доску парень. Рут даже начала опасаться, что Кевин начнет обсуждать с ней свою сексуальную жизнь с Амандой. Во всяком случае, он уже не раз порывался поведать ей о том, как они ездили в Диснейленд. Рут перебивала его на полуслове, переводя разговор на другую тему. Кевин же делал вид, будто не замечает ее явного нежелания обсуждать его прошлое с Амандой Говард.

Рут боялась, что чаша ее терпения вот-вот переполнится и она пошлет Кевина со всеми его закидонами и воспоминаниями о ненаглядной Аманде куда подальше. Нет, она не собирается всю жизнь приносить новые и новые жертвы на алтарь Кевина Росса. Ее любовь и самоотверженность имеют пределы. Бритни права всякий раз, когда говорит о том, что Кевин не стоит и мизинца Рут. Зачем она только с ним возится? У Рут на этот вопрос был лишь один ответ: «Я его люблю». Она повторяла его как магическое заклинание, как мантру, защищавшую от всех напастей судьбы. Словно ее любовь к Кевину могла сотворить чудо. Однако ее любви было недостаточно для счастливого будущего. Для этого требовалось и взаимное чувство со стороны Кевина.

Рут давно опустила бы руки, если бы не чувствовала сердцем, что и Кевин любит ее. Просто сам еще не осознает. Рут обещала дать ему время, но ощущала, сколь быстро тают ее силы и терпение. Сможет ли она дождаться того дня, когда Кевин встанет перед ней на одно колено и предложит выйти за него замуж?

— Останешься на ночь? — задал привычный вопрос Кевин.

Несколько последних ночей Рут провела в его доме, в гостевой спальне. В первый раз, когда Кевин предложил ей переночевать, сославшись на поздний час, сердце Рут едва не выскочило из груди от радостного трепета. Она живо представила, как ночью, под покровом темноты Кевин проберется в ее комнату и овладеет полусонной Рут, не сразу осознавшей, что ее любовник — не плод ночных фантазий.

Однако, к разочарованию Рут, Кевин показал ей, как запирается дверь, и заверил, что ключи от всех дверей в доме имеются лишь в единственном экземпляре. В ответ Рут заявила, что ей нечего бояться, раз Кевин будет по соседству. И ее снова ждало разочарование: спальня Кевина находилась в противоположном крыле дома. Можно сказать, что их комнаты были разными полюсами земного шара.

Рут всю ночь мучилась бессонницей. Кевин так и не появился. Наутро, поинтересовавшись, как ему спалось, Рут все же записала на свой счет еще одно очко. Кевин, как и она, не сомкнул глаз. Правда, он сказал, что его беспокоил желудок. Рут предпочитала думать, что его беспокоило нечто другое. Например, близость женщины, изнывавшей от одиночества и желания.

— Думаю, мне лучше поехать домой.

Кевин поднял одну бровь.

— Неужели тебе охота колесить по городу посреди ночи?

— Нет, но… у меня завтра выходной. Хочу подольше поспать.

— Никаких проблем. Я уйду на работу, а ты можешь встать и позже. Я оставлю тебе ключи.

Теперь брови полезли вверх у Рут. Кевин впервые доверил ей свой дом.

— Ты уверен?

— Конечно. Мы ведь вечером все равно увидимся. К тому же у меня есть запасной комплект ключей.

— Что?! Ты ведь уверял меня, что все ключи в единственном экземпляре! — вспылила Рут, слишком поздно спохватившись, что выдала себя с головой.

— Так ты все-таки надеялась, что я проберусь в твою комнату! Ах ты проказница! — Кевин шутливо погрозил ей пальцем.