Вставай, Мириам! Вставай, пока другие твари до тебя не добрались.

Заставляю себя встать, пячусь, выставив перед собой меч и кинжал. Мой взгляд то и дело возвращается к ходячей мерзости, даже когда я уже далеко от нее.

Я бросаюсь бежать.

Не знаю, как следующий зомби находит меня. Но я все еще в городе, когда очередное умертвие бросается на меня с мечом.

Я всегда думала, что зомби должны еле передвигать ноги. Даже не представляла, что они могут быть такими проворными. Опять же, судя по тому, как выглядит тот, кто надвигается на меня, Война выбирает самых свежих и хорошо экипированных мертвецов. Эти зомби, наверное, ищут выживших, посмевших вернуться в город.

Пытаюсь ускориться, заставляю себя двигаться быстрее, хотя тяжелое оружие мешает бежать. Но бросить его я не решаюсь. Боюсь, оно мне скоро понадобится.

Мечта о побеге становится недостижимой. Я уже не надеюсь сбежать от Войны и его солдат. Все, чего я хочу – выбраться отсюда и вернуться в лагерь. Живой.

Не успеваю пробежать и квартал, как зомби настигает меня. Оборачиваюсь, доставая меч из ножен. Зомби приближается неумолимо, как товарный поезд, и удивительно ловко размахивает оружием. Левая часть его тела залита кровью, но в остальном он выглядит почти живым и невредимым.

Отбиваюсь от него, но мертвец безжалостен и не знает усталости. Он вновь и вновь взмахивает мечом, а я слабею с каждым отраженным ударом. Несмотря на адреналин, усталость берет свое. Я слишком долго сражалась и скоро выбьюсь из сил.

Грохот копыт раздается за спиной.

– Хватит! – разносится вокруг глубокий голос Войны.

В следующий миг мой противник падает на землю, снова превратившись в неподвижный труп.

Стук копыт за спиной не останавливается.

– Мириам! – ревет Война.

Я поворачиваюсь, задыхаясь.

Невозмутимый военачальник уже не так спокоен, как раньше. Его лицо искажено яростью. Всадник спрыгивает с коня и бросается ко мне.

– Что, скажи на милость, ты тут устроила?! – рычит он и, оказавшись рядом, сжимает мое плечо. На меч в моих руках он даже не обращает внимания.

Хватаю воздух ртом. Опускаю взгляд на валяющийся под ногами труп, и меня вдруг пробирает дрожь. Еще никогда я не видела ничего более пугающего и неестественного. Неукротимого.

– Утром я попросил тебя беречь себя, и вот что ты делаешь? – возмущается Война. – Пришла сюда искать смерти?

Я все еще пытаюсь отдышаться и могу только качать головой. Нет, я даже не подозревала, что по улицам до сих пор бродят зомби, отлавливая выживших. Если бы знала, я бы сюда не сунулась.

– Тебя могли убить! – говорит Война, устремив на меня дикий взгляд.

И меня действительно почти убили.

Война отпускает меня, чертыхаясь, проводит ладонью по губам и подбородку. Я прерывисто вздыхаю и отхожу, пытаясь вернуть самообладание и, что еще важнее, не сорваться.

– Куда это ты собралась? – Голос Всадника звучит тише, спокойнее.

Я по-прежнему не отвечаю.

Один из мертвецов передо мной начинает дергаться. Затем поднимается, как послушная марионетка. Он из тех, кто погиб особенно странно: половины головы нет – снесена ударом. Зомби направляется ко мне, и я замираю, рука инстинктивно сжимается на мече.

Но монстр не нападает. Впрочем, ему это и не требуется. Все, что нужно зомби, – идти вперед, и вот я отступаю, отступаю, отступаю, пока не прижимаюсь спиной к чему-то твердому и теплому. Руки Войны смыкаются на моих плечах, приковывая к месту. Зомби падает на землю.

– Ты ответишь мне, – произносит Всадник. – И ты никуда не пойдешь.

Злость вскипает, растекаясь по венам как яд. Поворачиваюсь в кольце мужских рук, чтобы посмотреть Войне в лицо. Я готова еще раз повторить, как сильно ненавижу его, как он мне противен, но всего один взгляд в глаза Всадника, и я понимаю – он знает.

– Зачем? – спрашиваю вместо этого. – Зачем тебе нужно всех убивать?

Теперь его очередь молчать.

– Зачем? – говорю настойчивей.

Война приподнимает верхнюю губу, кривится. И не отвечает.

Всадник до сих пор держит меня за плечи, что, впрочем, не мешает мне его толкнуть.

– Зачем? – повторяю и толкаю снова. – Зачем? – Еще толчок. И еще. – Зачем-зачем-зачем?

Повторяю, как мантру, ударяя его снова и снова. Всадник даже не покачнулся. С тем же успехом можно бороться со скалой. Слезы подступают к глазам, я зла, расстроена и чувствую себя ужасно беспомощной. Война притягивает меня к себе, заключает в объятия. И я позволяю ему это. Замираю в его руках, успокаиваясь от простой ласки, хоть это и глупо. Плачу, уткнувшись ему в плечо, а Всадник позволяет мне эту слабость, и почему-то от этого становится еще тяжелее.

Его ладонь все гладит и гладит меня по волосам.

Война незаметно вынимает меч из моих ослабевших пальцев, подхватывает меня на руки. Я не сопротивляюсь. Любые попытки вырваться будут такими же бесполезными, как мои недавние удары.

Всадник молча усаживает меня на Деймоса и сам запрыгивает в седло. Притягивает меня ближе к себе и направляется прочь из города.

– Мириам, мне кажется, ты ускользаешь из моих рук, как песок сквозь пальцы, – шепчет Война мне на ухо. – Скажи, что я сделал не так.

– Все, – устало отвечаю я.

Он заставляет меня посмотреть на него.

– Человеческое сердце можно излечить, – говорит он, словно это я должна изменить свою точку зрения.

– А твое? – спрашиваю.

Он смотрит на меня:

– И это уменьшит твою ненависть ко мне?

Не знаю.

– Я не потеряю тебя, – твердо говорит Война. – Я пощадил тебя тогда, в Иерусалиме, потому что ты – моя. Я сделаю все, чтобы так было и дальше, чего бы мне это ни стоило.

Когда мы возвращаемся в лагерь, ночь уже вступает в свои права. Дым, поднимающийся от догорающих в Ашдоде пожаров, застилает звезды. Но так даже лучше. Мне невыносима даже мысль о том, что небеса увидят, что мы, люди, сделали со своими собратьями.

Едва Война останавливает Деймоса, как я спрыгиваю и, коснувшись ногами земли, замираю. Я готова уйти, но все же есть кое-что, что Война должен знать.

Снова повернувшись к нему, я говорю:

– Я нашла фотографию моей семьи. В сумке с инструментами.

Всадник смотрит на меня с непроницаемым видом.

– Знаешь, даже смешно, как я была тебе благодарна за нее. Когда я держала ее в руках, на мгновение даже захотелось вернуть те ночи, когда мы с тобой были только вдвоем. Заново их пережить. По-другому. Лучше.

И ухожу, оставляя его с этой мыслью.