— Хорошо, — проговорил я. — Значит…

— Есть сложность, сержант, — теперь уже Браун перебил меня. — Нас тут под сотню человек. Примерно столько же в Южном форте и Восточном. Северный, к сожалению… Пал, — выдавил из себя капитан, и я с трудом удержался от того, чтоб не воскликнуть: «а я же говорил». — Связи с парнями нет. Ближайший к нам форт — Южный, — продолжил Браун. — Связь прервалась после того, как в подземный тоннель между фортами прорвались ксеносы, и нам пришлось его заблокировать. Пробовать семафорить — не вариант, в Элизиуме без труда считают сигнал. То есть, рассчитывать на то, что нам удастся скоординировать действия с остальными… В общем, сам понимаешь.

— Угу, — кивнул я, задумавшись. — А связь каким образом осуществлялась?

— По старинке, — пожал плечами капитан. — Телефонная линия. Я уверен, что гарнизон жив — слышно было, как они отбивают атаки. Но связаться с ними… Без вариантов.

— Угу, — повторил я. — Угу…

Подняв голову, я посмотрел на капитана.

— А что, если мы восстановим связь?

— Каким образом? — удивился Браун.

— Да есть тут у меня одна идейка… — усмехнулся я. — В общем, слушай…

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Периметр Зеленой зоны. Охранный форт Западного периметра, занятый наемниками «Группы Феникс».

— Это… Очень рискованное решение, — проговорил Браун. Почему-то мне показалось, что вместо «рискованного решения» изначально должно было прозвучать «безумие».

— Нормально, капитан, — я оторвался от заполнения подсумков, поднял голову и подмигнул Брауну. — Прорвемся.

Браун моего оптимизма не разделял.

— Ты понимаешь, что вам придется биться с тварями в узком тоннеле? Если они попрут…

— Капитан, — прервал его я. — У меня есть опыт подобных операций. Я бился с тварями в тоннелях шахты под Пределом и в коридорах форта в Инферно. И тогда расклады были намного хуже, поверь. Пройти по тоннелю без ответвлений несколько километров гораздо проще, чем зачищать от морфов захваченный форт или пытаться выжить в шахтных штреках. У нас получится.

— Не просто пройти, — качнул головой Браун. — Пройти, обнаружить разрывы кабеля, устранить их…

— Это я беру на себя, — спокойно произнес маленький, невозмутимый Накамура. — Если они меня прикроют — проблем не будет.

— Безумие, — выдохнул, наконец, Браун то, что давно вертелось на языке. — Девушку-то куда тащите? Хотя бы ее оставьте. Давайте я еще кого-нибудь из бойцов дам…

Скайлер гневно сверкнула глазами, и, предупреждая ее реакцию, я поднял руку, успокаивая рыжую.

— Не обижайся, капитан, но эта девушка большей части твоих бойцов фору даст. По крайней мере — в такой вылазке. Будь это штурм, я бы и сам предпочел пару закованных в броню десантников, но здесь — поверь.

— Вы сумасшедшие, — покачал головой Браун. — Ладно. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. В конце концов, вы добровольно суете башку в петлю. Сами вызвались.

— Да ладно, кэп, — Руад подошел к капитану, и хлопнул того по плечу. — Нормально все будет. В первый раз, что ли?

— Молчал бы… Камикадзе хренов.

Я хмыкнул. Если судить по тем оговоркам и намекам, что я успел услышал за короткое время пребывания в форте, Руад был тем еще сорвиголовой, постоянно ищущим приключения на пятую точку. Даже странно, что этот парень вообще умудрился в плен к людям Штейна попасть. На вылазку по восстановлению связи он вызвался первым, я договорить даже не успел.

Скайлер тоже заявила, что пойдет со мной — и тут я даже спорить не стал. С одной стороны — по изложенным капитану причинам, с другой… Мне откровенно не хотелось оставлять девушку одну среди такого количества «голодных» мужиков. У Штейна в ополчении дамы тоже имелись, но за них, во-первых, было кому постоять, а во-вторых — уверен, что, в отличие от рыжей, они вполне могли затаиться и не отсвечивать. В случае со Скайлер я в такое поведение не очень-то верил. Чтобы заставить ее сидеть на месте, сначала нужно провести хирургическую операцию по извлечению острого швейного инструмента из ее симпатичной нижней половины. Шило из задницы достать, проще говоря. И не уверен, что это можно сделать подручными средствами. Девушка, конечно, себя в обиду не даст, но зачем мне эти конфликты на ровном месте?

В общем, выходили впятером. Я, Скайлер, Руад, Накамура, который должен был искать разрывы и устранять их, и навьюченный инструментами и расходниками для ремонта громила в экзоскелете, представившийся Сэмом. Я, правда, так и не понял, имя это, или позывной, ну да какая разница, Сэм и Сэм. Главное, что коротко и с другими не спутаешь. По специализации Сэм был бойцом поддержки, и, помимо ремонтных ништяков волок на себе дополнительный боекомплект для группы и огромный пулемёт, с лентой, уходящей в короб, присобаченный к раме экзоскелета. К этой самой раме вообще до хрена чего присобачено было, я даже в какой-то момент всерьёз задумался, пролезет ли он вообще в тоннель. Остальные, впрочем, подобной озабоченности не выразили, из чего я сделал вывод, что и мне париться не стоит. Ладно. Учитывая, что Сэм будет нас прикрывать, его габариты даже плюсом будут — мимо него ни одна тварь не прошмыгнет. В общем, посмотрим, как оно будет.

— Длина тоннеля — три с половиной километра, — продолжил прерванный инструктаж Браун, не дожидаясь, пока мы закончим снаряжаться. — Противник прорвался в семиста метрах от нашего выхода. По крайней мере, это единственное известное нам место прорыва, но могут быть и другие. Тогда же исчезла связь с Южным фортом. По инструкции, да и по логике, мы должны были рвануть тоннели, но механизм подрыва не сработал, а цифровой сигнал… Сами видите, что с эфиром творится. Похоже, твари серьёзно повредили коммуникации. Вам предстоит прочесать тоннель, отыскать разрыв и восстановить связь. Если тоннель захвачен ксеносами — не играйте в героев, бросайте все на хрен и возвращайтесь. Придумаем что-нибудь другое. Героизм не в том, чтоб сдохнуть, выполняя задачу, а в том, чтобы выполнить её без потерь, — я аж улыбнулся, услышав из уст Брауна типичную «армейскую мудрость». Черт, кто б сказал, что я за этим скучать буду — в жизни бы не поверил.

— Готовы? — Браун окинул группу взглядом. Я кивнул. Готовы, да. Насколько вообще можно подготовиться к такому выходу.

— Тогда пошли.

Капитан развернулся и вышел из оружейки. Мы двинулись за ним.

Браун шёл быстро, не оглядываясь. В коридоре к нашей процессии присоединилась ещё пара бойцов — сопровождающие Брауна, как понял. Ну да. Не сам же он тоннель вскрывать будет.

Вопреки моим ожиданиям, лифт мы миновали, не задержавшись. Вместо этого Браун открыл неприметную дверь, отошёл в сторону и приглашающе кивнул, давай, мол. Я шагнул вперёд, сунулся за дверь… Ага, лестница. Вмурованные в бетон скобы ступеней, тускло блестящие в свете аварийных фонарей, ведут вниз. В какой-то момент я поймал острое дежа вю. Такие же ступени, блеск аварийной подсветки, и металлический голос, бесстрастно отсчитывающий время до взрыва. Рык тварей, Мираж, замерший под оседлавшим его морфом, и глядящий мне прямо в глаза… Я вздрогнул, и вернулся в реальность.