— Ты чего? — Браун озадаченно посмотрел на меня. — Высоты, что ли, боишься?

Я тряхнул головой, отгоняя наваждение.

— Нормально всё. Я пошёл.

Присев, я ухватился за верхнюю скобу и соскользнул вниз.

Спуск дался гораздо легче, чем памятный подъем. И вниз лезть — не вверх карабкаться, и высота меньше, да и я уже не тот. Почувствовав под ногами пол, я перехватил оружие из-за спины и сместился в сторону, уступая место следующему за мной Сэму. Тот, кстати, спустившись, отходить в сторону не спешил. Причину этого я понял, лишь когда услышал раздражённое шипение Скайлер.

— Ты чего пялишься? Давно по шарам не получал? А ну в сторону, извращенец долбаный!

Девушка легко спрыгнула на пол, возмущённо фыркнула, и протиснулась мимо Сэма, как бы невзначай наступив ему на ногу. Впрочем, тот, думается мне, этого даже не почувствовал. Похотливо осклабившись, боец перенес вес пулемёта на ремень и освободил одну руку, явно примериваясь шлепнуть Скайлер по туго обтянутой штанами заднице. Я уже открыл было рот, намереваясь сообщить бойцу, что сейчас эту руку ему сломаю, но, не успел я и слова сказать, как Скайлер одним молниеносным движением развернулась и прильнула к бойцу.

— Хочешь пообщаться поближе? — с будоражащей хрипотцой выдохнула она ему прямо в ухо. — Так давай, не стесняйся. Ну же, прижмись ко мне… Упс! Испугался? Чего же ты? Ведь был такой смелый…

Сэм стоял, ни жив, ни мёртв, боясь шелохнуться — и я его хорошо понимал. Поневоле замрешь, когда в твоё горло и… хм, хозяйство, упирается по переливающемуся голубым сиянием силовому клинку. Во даёт девчонка! Я даже не успел заметить, когда она успела перехватить со спины глефу и разделить её надвое.

— Скайлер! — решил все же вмешаться я. — Отставить!

— Что такое, милый? Ревнуешь? — дурашливо протянула Скайлер, и я выругался про себя.

— Отставить, я сказал! — рыкнул я, начиная выходить из себя. — Ещё одна такая выходка — и останешься в форте!

— Слушаюсь, сержант! — Скайлер снова тем же неуловимым движением отстранилась, соединила глефу и вернула её за спину, насмешливо вытянувшись по стойке смирно и бросив два пальца к виску.

— Вперёд давай, быстро!

Дождавшись, пока девушка, картинно покачивая бёдрами, продефилирует мимо Сэма, я придвинулся к бойцу ближе, и прошипел:

— Ещё раз протянешь руки — я тебе их сломаю, понял? И не посмотрю, что ты такой здоровый.

— Да ну… Я… Я ж так, пошутить чисто! — забормотал боец. — Я ж не знал, что вы… Ну, в смысле, ты… она…

— Ты меня понял? — в моем голосе лязгнул металл.

— Так точно! — буркнул боец.

— Молодец! Шагом марш! — рыкнул я. — Не загромождаем проход!

— И правда ревнуешь, — послышался откуда-то спереди голос рыжей, и я опять выругался. На этот раз — в голос.

Ну вот как её здесь можно было оставить, а?

***

— Ты там молишься, что ли? — нетерпеливо пробурчал Браун, но я даже внимания обращать не стал, просто отмахнулся. Прижав ладонь к металлу толстенной гермодвери, я пытался максимально сосредоточиться, изо всех сил пытаясь «пропихнуть» щупальца пси-сканера сквозь бетон и сталь. И у меня это, вроде как, даже получалось, хоть и не без труда.

С той стороны двери было пусто. Ну, по крайней мере, чужого присутствия я не ощущал. Надеюсь, причина в отсутствии тварей, а не в том, что препятствие экранирует мои способности.

— Открывай, — скомандовал я, выпрямляясь и отходя назад. — Отряд, приготовиться!

Защелкали затворы, загудели накопители импульсников, зажужжал привод блока стволов на пулемёте Сэма… Отряд отодвинулся от дверей, беря их на прицел. Браун провел картой по считывателю, отошёл в сторону и кивнул бойцам. Те взялись за кремальеру гермозатвора, напряглись… Послышался скрип, свист пневмозатворов, и дверь медленно открылась.

Никого. Чисто.

— Я оставляю здесь дежурных, — проговорил Браун. — Если удастся найти повреждение кабеля быстро — ремонтируйте и возвращайтесь. Селектор работает. Если не получится — отходит в Южный форт, как только связь появится, я дам знать туда, будут вас ждать. Давайте, ребята, берегите себя и зря не рискуйте.

— Нормально, капитан, — усмехнулся Руад, опуская забрало шлема. — Разберёмся, не переживай. Командуй, сержант! — это уже ко мне.

— Пошли, — кивнул я. — Я иду первый, за мной — Сэм, Накамура за ним, ищет обрыв, Скайлер и Руад замыкают.

— Вернитесь с победой! — очень серьёзно проговорил нам вслед Браун, прежде чем закрыть за нами двери.

— Да куда мы, на хрен, денемся, — хохотнул Руад, разрушая весь пафос момента. Дверь с гулким грохотом закрылась, отсекая нас от входного шлюза, и мы остались одни.

— Ну что, бойцы? — я невесело усмехнулся. — Слышали, что отец-командир завещал? Вернуться нужно с победой. А я от себя добавлю — чем скорее, тем лучше. Так что действуем быстро, но осторожно. Погнали!

Я активировал режим ночного видения, выпустил перед собой щупальца пси-сканера, и, крепче сжав цевье излучателя, двинулся вперёд.

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Периметр Зеленой зоны. Тоннель под охранным фортом Западного периметра.

— Ух ты ж мать твою… — выругался за спиной Руад. Сэм тоже пробурчал нечто нецензурное, а я лишь молча скривился и активировал систему фильтрации костюма. В тоннеле воняло падалью, да так, что, не будь на мне шлема, наверное и глаза б резало. Офигеть, блин, что тут сдохло вообще? И в каком количестве?

Я всмотрелся в темноту, искусственно расцвеченную и подкрашенную системой ночного видения, внимательнее. Ага… Кажется, понимаю.

Пройдя через ворота, мы оказались в небольшом шлюзе. Впереди — ещё одна стена с массивной дверью, а вдоль неё, выставив стволы в бойницы, расставлены автоматические турели с пулеметами, гранатомётами и плазменными излучателями. На части станин все ещё светились огоньки светодиодов: турели находились в режиме ожидания.

— Хик, — я повернулся к японцу. — Посмотришь пушки? Не хотелось бы, чтоб они нам в спину ударили.

Маленький японец молча кивнул, и направился к турелям, на ходу извлекая из чехла деку. Я тем временем прошёл к одной из бойниц, и глянул поверх ствола излучателя. Да, теперь понятно, почему твари не пытались прорваться сквозь тоннель в форт. Они пытались. Просто у них не получилось.

Тоннель — весьма, к слову, крупный квадратный проход, пять на пять метров примерно, зря я переживал, что Сэм здесь застрянет — был забит дохлыми морфами. Пауки, скорпиксы, крабоиды, несколько стражей… Самые прыткие не добежали до стены с турелями каких-то десять метров, а ещё дальше туши морфов громоздились друг на друга, превращаясь в фантасмагоричный бруствер, достойный кисти безумных художников прошлого.