До начала Великой Отечественной войны в СССР было произведено более 8 тысяч награждений орденом Трудового Красного Знамени. Эта награда, в просторечии прозванная «Трудягой», котировалась очень высоко – в «Табели о рангах» советских орденов она следовала сразу же за орденом Красного Знамени. В 1941–1945 гг. орденом Трудового Красного Знамени было награждено около 21 500 человек. Это были те, кто, не жалея себя, ковал Победу в тылу.

Награждались этим орденом и граждане других государств. Например, 9 февраля 1945 г. кавалером ордена Трудового Красного Знамени стал второй секретарь посольства Великобритании в СССР Артур Бирс – с формулировкой «за успешную работу при переговорах между руководителями Советского Союза и Великобритании во время Тегеранской конференции и при их последующих встречах». Под «успешной работой» подразумевался синхронный перевод – именно Бирс был переводчиком Черчилля во время его встреч со Сталиным. Получила «Трудягу» и жена У. Черчилля Клементина, которая занималась во время войны оборудованием госпиталей.

Согласно статуту, орденом Трудового Красного Знамени могли награждаться также учреждения и предприятия. В 1950—1980-х гг. эту награду получили множество советских институтов, заводов, театров, киностудий, газет и журналов. Редко, но награждались этим орденом и воинские части (например, 19-я Воронежско-Шумилинская орденов Суворова, Красного Знамени и Трудового Красного Знамени стрелковая дивизия).

Как и большинство советских наград, орден Трудового Красного Знамени мог вручаться неоднократно. Максимальное количество этих орденов – шесть – получили три человека: один из создателей советской оптической промышленности Николай Максимович Беляев, Александр Константинович Протазанов, в 1969–1983 гг. возглавлявший Восточно-Казахстанский обком КПСС, и Николай Николаевич Смеляков, в 1959–1987 гг. бывший заместителем министра внешней торговли СССР.

Пять орденов Трудового Красного Знамени имели 19 человек, среди которых преобладали крупные производственники и ученые, а вот представителей творческой интеллигенции было только двое – главный редактор газеты «Советская культура» А.В. Романов и узбекская танцовщица Т. Ханум. Среди обладателей четырех орденов Трудового Красного Знамени – балерины Г.С. Уланова и Н.М. Дудинская, знаменитый стахановец-железнодорожник П.Ф. Кривонос, писательница М.С. Шагинян и патриарх Московский и всея Руси Алексий I.

Интересно, что среди лидеров Советского Союза многократных кавалеров «Трудяги» замечено не было. Вероятно, потому, что для них этот орден был недостаточно «статусным». Например, славившийся своей любовью к разнообразным наградам Л.И. Брежнев не имел вообще ни одного такого ордена. У Ю.В. Андропова и К.У. Черненко, возглавлявших СССР в 1982–1985 гг., было по три ордена Трудового Красного Знамени, у главы советского правительства Н.И. Рыжкова и единственного вице-президента СССР Г.И. Янаева – два, у Н.С. Хрущёва и М.С. Горбачёва – по одному. Два ордена Трудового Красного Знамени было у первого президента России Б.Н. Ельцина.

Задумывавшийся как главный и единственный трудовой орден СССР, со временем орден Трудового Красного Знамени стал лишь одной из многих трудовых наград страны и постепенно «потерялся» в окружении таких наград, как орден «Знак Почёта» (1935), звание Героя Социалистического Труда (1939), медалей «За трудовую доблесть» и «За трудовое отличие» (1939), ордена Трудовой Славы (1974)… Статуты этих наград во многом повторяли друг друга, и в последние годы существования СССР понять, почему тот или иной человек удостоен именно ордена Трудового Красного Знамени, а не, скажем, Трудовой Славы, было уже невозможно.

Последним награжденным орденом Трудового Красного Знамени в истории СССР был заведующий кафедрой Российской Академии театрального искусства Министерства культуры РСФСР Иоаким Георгиевич Шароев. Он был награжден согласно Указу Президента СССР от 21 декабря 1991 года «за заслуги в развитии советского музыкального и эстрадного искусства».

История второго советского ордена завершилась вместе с историей Советского Союза. На 1 января 1995 г. было совершено 1 224 590 награждений орденом Трудового Красного Знамени.

8 июля 1926 г. начальник Главного управления РККА Василий Николаевич Левичев предложил учредить особую награду для кавалеров четырех орденов Красного Знамени – орден Ильича. Эта идея не получила воплощения в жизнь, но руководители СССР признавали необходимость учреждения высшей награды Советского государства. Поэтому в январе 1930 г. началась разработка проекта ордена Ленина. Автором утвержденного проекта стал художник фабрики «Гознак» Иван Иванович Дубасов. Он уже был знаменит благодаря авторству Государственного герба СССР и советских банкнот. Этому человеку суждено было впоследствии стать также автором таких государственных наград, как орден «Материнская слава» и медалей «Золотая Звезда», «За трудовую доблесть» и «За трудовое отличие». Дубасов предложил разместить в центре нового ордена профильное изображение В.И. Ленина, основой для которого послужила фотография, сделанная на III конгрессе Коминтерна в июле – августе 1920 г.

Макет ордена был изготовлен скульпторами Иваном Шадром и Петром Таёжным, а сама награда была учреждена постановлением Президиума ЦИК СССР 6 апреля 1930 г. 5 мая появился статут новой награды, который гласил:

«Орден Ленина является высшей наградой СССР за особо выдающиеся заслуги в революционном движении, трудовой деятельности, защите социалистического Отечества, развитии дружбы и сотрудничества между народами, укреплении мира и иные особо выдающиеся залсуги перед Советским государством и обществом». Орденами могли награждаться как отдельные граждане, в том числе и иностранные, так и трудовые коллективы.

Орден Ленина. Варианты 1930–1991 гг.

23 мая 1930 г. были изготовлены первые экземпляры награды. Они представляли собой серебряный круглый медальон с барельефом Ленина в центре и индустриальным пейзажем на заднем плане. Под барельефом Ленина помещалось изображение трактора. Медальон был окружен накладным золотым ободком, который крепился методом пайки. На лицевой стороне золотой ободок имел канавку, заполненную рубиново-красной эмалью. Вокруг медальона, снаружи от золотого ободка, располагались колосья пшеницы, на которые в верхней части знака были наложены позолоченный серп и молот, а в нижней части – надпись «СССР». Орден носился на специальном штифте на левой стороне груди.

Первым таким орденом по инициативе ленинградских комсомольцев была награждена 23 мая 1930 г. газета «Комсомольская правда» – с формулировкой «за активное усиление темпов социалистического строительства и в связи с пятилетием со дня основания». 3 октября того же года орденом № 2 был награжден Московский электроламповый завод, директором которого был Н.А. Булганин, и только третий орден получил конкретный человек – секретарь ЦИК СССР Авель Соломонович Енукидзе. Интересно, что именно А.С. Енукидзе вместе с М.И. Калининым подписывал все указы о награждениях орденами в СССР, в том числе и указ, касавшийся его самого…