В первой десятке награжденных оказалось еще трое человек – летчики В.С. Молоков, Г.В. Грибакин и М.П. Шелыганов, остальные ордена «ушли» на ленинградские заводы «Красная Заря», «Светлана» и имени Карла Маркса и московский завод «Мосэлектрик». Впрочем, первые кавалеры ордена получили его только 3 июля 1931 г.

В этом году орден Ленина впервые получили иностранцы – работавшие в СССР немец Иоганн Либхард и американцы Джордж Макдауэлл, Фрэнк Хоней и Леон Сважиан. Тогда же орденом № 165 впервые был награжден ученый – Иван Владимирович Мичурин.

В феврале 1932 г. ордена первого типа перестали выпускаться. Всего было отчеканено 690 таких наград. Орден второго типа значительно отличался по внешнему виду от предшественника. Теперь он изготавливался не из серебра, а из золота 750 пробы, а трактор, индустриальный пейзаж и надпись СССР на аверсе сменили изображения красного знамени с надписью «ЛЕНИН» и красной звезды. Серп и молот переместились в нижнюю часть ордена.

Именно таким орденом 17 сентября 1932 г. был награжден писатель Максим Горький. 29 октября 1933 г. орден Ленина впервые был присужден за боевые заслуги. Его получил красноармеец 11-го Хорезмского кавалерийского полка ОГПУ Роман Панченко. Когда 17 мая 1933 г. в бою с басмачами его окружили враги, Панченко сумел выхватить у одного из них шашку и вырвался из окружения. А в следующем году орден Ленина впервые был присужден посмертно погибшему экипажу стратостата «Осоавиахим-1» П.Ф. Федосеенко, А.Б. Васенко и И.Д. Усыскину.

16 апреля 1934 г. в СССР было учреждено высшее звание «Герой Советского Союза». Поскольку знак отличия для этого звания не предусматривался, Героям с 1936 г. начали вручать орден Ленина. После 1939 г., когда была учреждена Золотая Звезда Героя Советского Союза, орден Ленина продолжал вручаться всем, кто получил высшее звание, а с декабря 1939-го – также и Героям Социалистического Труда. Тем самым статус высшей государственной награды, которым до этого обладал орден Ленина, был сильно поколеблен.

25 декабря 1935 г. в истории ордена появилась самая юная награжденная. Ей стала 11-летняя таджикская пионерка Мамлакат Нахангова, удостоенная награды за ударную сборку хлопка.

Третий тип ордена Ленина появился 11 июня 1936-го (минимальный известный номер такого ордена – 2595). Он не отличался от предыдущего ничем, кроме повышенной пробы золота (950-я) и барельефа Ленина в центре – теперь он представлял собой отдельную деталь, выполнявшуюся из платины.

Согласно статуту, орден Ленина мог вручаться неоднократно. Первый в СССР дважды кавалер высшей награды появился 24 июля 1936 г. Им стал уже тогда вошедший в легенду летчик Валерий Чкалов. Первым человеком, у которого было три ордена Ленина, стал другой летчик – Владимир Коккинаки. Свой третий орден он получил 11 июня 1939 г., а двух предыдущих он был удостоен в 1936 и 1938 гг.

В дальнейшем в СССР появилось множество многократных кавалеров ордена Ленина (четырех – в 1944 г., пяти – в 1945-м, шести – в 1948-м, семи – в 1953-м, восьми – в 1961-м, девяти – в 1971-м, десяти – в 1978-м). Это было связано с тем, что высшим орденом страны практически в обязательном порядке награждались крупные государственные деятели. А поскольку многие из них находились у власти долгие годы и успели отметить на службе не один круглый юбилей, количество орденов Ленина у них, что называется, начало превышать приличные размеры. Так, дважды Герой Социалистического Труда, министр внешней торговли СССР Николай Семенович Патоличев получил ни много ни мало 11 (!) орденов Ленина. Четырьмя из них он был награжден при Сталине (1939, 1943, 1944, 1945 гг.), одним – при Хрущёве (1958), а остальными – при Брежневе (1966, 1968, 1973, 1975, 1978, 1982), причем три ордена Патоличев получил «ко дню рождения».

Вторым 11-кратным кавалером ордена Ленина стал Герой Советского Союза и дважды Герой Социалистического Труда, Маршал Советского Союза, министр обороны СССР Дмитрий Федорович Устинов. При Сталине он получил четыре ордена (1939, 1942, 1944, 1951), при Хрущёве – три (1956, 1957, 1958), при Брежневе – три (1968, 1971, 1978) и при Андропове – один (1983). Из 11 орденов «подарками ко дню рождения» для Устинова стали четыре…

По десять орденов Ленина получили дважды Герой Социалистического Труда, 1-й секретарь ЦК Коммунистической партии Узбекистана в 1959–1983 гг. Шараф Рашидович Рашидов, трижды Герой Социалистического Труда, министр среднего машиностроения СССР в 1965–1986 годах Ефим Павлович Славский и знаменитый авиаконструктор, дважды Герой Социалистического Труда, генерал-полковник авиации Александр Сергеевич Яковлев. Кавалерами девяти орденов Ленина стали 7 человек, восьми орденов Ленина – 14, семи орденов Ленина – 37. Все лидеры СССР были неоднократными кавалерами высшего ордена страны, разнилось лишь количество: у Л.И. Брежнева было восемь орденов, у Н.С. Хрущёва – семь, у Ю.В. Андропова и К.У. Черненко – по четыре, у М.С. Горбачёва – три.

Неоднократно вручался орден Ленина и руководителям иностранных государств. В основном это были главы социалистических стран – Болгарии, Чехословакии, Монголии, Венгрии, Вьетнама, Кубы, ГДР.

Во многом благодаря этому сложилась парадоксальная ситуация – из престижнейшей награды 1930-х, в полном смысле слова высшего ордена страны орден Ленина со временем фактически превратился в некую формальность, автоматическое «приложение» к званиям Героя Советского Союза и Героя Социалистического Труда. Обесценивали его статус и многочисленные награждения союзных республик, областей, городов, заводов, вузов, музеев, театров, газет. Так, орденом Ленина были награждены все республики СССР (Азербайджан, Армения, Казахстан и Узбекистан – трижды), 20 автономных республик, 8 автономных областей, 6 краев, свыше 100 областей, свыше 380 предприятий.

Однако к началу Великой Отечественной войны орден Ленина и его немногочисленные (всего около 6,5 тысячи человек, включая Героев Советского Союза и Героев Социалистического Труда) обладатели по праву пользовались в СССР огромным уважением. 20 декабря 1939 г. в связи с 60-летием ордена Ленина был удостоен И.В. Сталин. Ему был вручен орден № 6235. Второй такой награды Сталин удостоился 26 июня 1945 г., этот орден имел номер 1 178 859. Третий орден Ленина у главы СССР появился 20 декабря 1949 г. в связи с его 70-летием (№ 1 178 864).

В 1941–1945 гг. орден Ленина был вручен свыше 41 тысячи раз, из них 36 тысяч раз – за подвиги, совершенные на фронте. Эту высокую награду получили, к примеру, старший лейтенант авиации Екатерина Зеленко – единственная в истории женщина, 12 сентября 1941 г. совершившая воздушный таран, командир 6-й пограничной заставы старший лейтенант пограничных войск НКВД Иван Халатин и пулеметчик той же заставы рядовой Михаил Бабиков, в течение пяти дней, с 7 по 12 апреля 1942 г., отбивавшие атаки финских войск и павшие в неравном бою. Все эти герои были удостоены ордена Ленина посмертно.

Орденом было награждено также 207 воинских соединений. Становились кавалерами ордена Ленина и иностранные союзники. Например, 27 ноября 1941 г. награду получили четверо английских летчиков-истребителей, воевавших на Северном фронте – полковник Н. Ишервуд, майор Э. Рук, майор Э. Миллер и сержант Ч. Хоу.