Договорить ругательство Тэя не успевает. Космолет снова кидает в сторону. Штурвал выскальзывает из пальцев Алианы, и она летит-летит-летит... пока не ударяется животом о край одной из приборных панелей, оседая вниз. Куда-то в темноту.

***

Юлиан и Алиана поженились на одной из далеких планет. Их обвенчал местный не то священник, не то шаман - семихвостый, с забавными пушистыми ушами, дергающимися на любой шорох. Она едва не прыснула на брачной клятве, которую они принесли каким -то чужим духам.

Теперь Алиана задумывалась, что эти духи решили не защищать чужаков. Она листала ленту новостей на экране планшета. Подключение через пояс астероидов - самое запутанное и сложное. Его не используют, чтобы тайком от жены посмотреть фильм -«клубничку». Только для того, чтобы переправить партию списанных энергострелов, сбыть триасские травы... или выйти в Сеть с пиратского корабля, не попавшись космической полиции.

- Ты видел, какая награда за твою голову? - немного холодно спросила Алиана.

- Лестно, да? - усмехнулся Юлиан.

Он сел рядом на кровать, привлекая к себе за талию. Поцеловал в висок, зарылся носом в рыжие волосы. Алиана не среагировала.

- Мы должны выйти из игры. Теперь - точно, - она неосознанно приложила ладонь к животу.

- Ты опять за свое! - взвился на ноги Юлиан.

- Да, Юлиан! Земля - отличный вариант! Мы затеряемся. Нас не найдут. Мы начнем жизнь с чистого листа.

Она бросила планшет на стол. Юлиан одним порывистым движением оказался вплотную. Он уперся ладонями в столешницу, и Алиана оказалась в ловушке. Впервые почувствовала себя слабой и хрупкой перед этим грозным пиратом, который еще никогда не смотрел с таким гневом.

- Знаешь, что, любовь моя? - тон Юлиана был полон издевки. - Ты - просто избалованная девчонка с процветающей планеты. Доченька лучших переводчиков, сбежавшая в отпуск, попавшаяся космическим пиратам и выскочившая замуж за главаря. Для тебя все это и есть игра. Приключение. А я знаю другую сторону медали. Я знаю, что такое «выживать». И наша дочь выживать не будет. Она будет жить, получая все самое лучшее. А не носить рваные штаны, как на твоей проклятой Земле, которая даже не официальный космический маршрут. «Курс неизвестен»...

- Джинсы, - тихо поправила Алиана.

- Плевать! - Юлиан хлопнул ладонью по столу, отчего она вздрогнула. - Прости. прости меня.

Вздохнув, он привлек к себе. И еще долго держал в своих объятьях, как маленькую девочку после ночного кошмара.

***

А теперь кошмар сбывается наяву. Юлиан хватает штурвал, и им все -таки удается оторваться. Космолеты полиции оказываются позади: не могут проникнуть в пространство вокруг Зеты-2 без специального разрешения. Юлиан тяжело вздыхает, ладонью отводя назад волосы, а потом оборачивается.

- Алиа... - он осекается на полуслове.

Она лежит на полу, с тихим стоном прижимая ладонь к животу. А на светленькой ночной рубашке растекается пятно крови. С глухим рыком Юлиан бросается к Алиане, подхватывая на руки. Тэя быстро хлопает ладонью по крупной кнопке.

- Автоматическое управление включено, - объявляет механический голос.

- Алиана! - Юлиан пытается привести ее в себя, но она обмякает у него на руках. - У нее кровь! Быстрее, вниз! Тэя, возьми аптечку!

- Без двуглазых разберусь! - оскорбленно фыркает Тэя.

Она борется за Алиану до самого утра, пока не пищат часы на стене, возвещая подъем. Хотя никто за всю ночь так и не ложится. Хрупкое девичье тело лежит на металлическом столе, Тэя суетится вокруг с лекарствами и ритуалами родной планеты, а Юлиан мечется по лазарету, то и дело нарываясь на угрозы, что сейчас его выставят за дверь, если не перестанет мешать. В конце концов, все -таки отправляют прочь. Когда Алиана в очередной раз вырывается из беспамятства, начиная стонать от боли.

Тэя держит ее сильными смуглыми руками за плечи, рыкая на Юлиана:

- Быстро за дверь! Я передам ей часть жизненной энергии!

- Но... - он пытается возразить, ринувшись к Алиане.

На секунду их пальцы соприкасаются.

- Капитан, включи мозги! Никого лишнего в радиусе десяти метров или энергия нас всех выжжет! - рычит Тэя.

Юлиан напоследок сжимает руку Алины, шепнув что -то о том, чтобы держалась. А потом он с тяжелым сердцем выскакивает в коридор. Металлическая дверь выезжает с тихим скрежетом, закрываясь. Вспышка энергии заставляет свет на секунду мигнуть. После чего Тэя выходит, немного пошатываясь. На руках - чужая кровь.

- Как она?! - Юлиан мимо прорывается в лазарет.

- В порядке... и ребенок тоже... успели спасти, - из последних сил выдыхает Тэя, уходя куда-то, видно, за триасским ромом.

Алиана лежит, глядя в потолок пустым взглядом. В первый момент Юлиан даже пугается, что ее глаза совсем стеклянные, но потом она все же моргает. Он берет за руку, переплетая пальцы.

- И что теперь будет? - шепчет Алиана побелевшими губами.

- Все будет хорошо, - Юлиан целует ее холодные пальцы. - Тэя отдала вам часть своих жизненных сил... Мы пересидим на Зете-2, пока малышка не появится на свет. Хорошо, что эта планета не выдает преступников.

Она прерывает поток его слов тихим:

- А что дальше?

Юлиан поджимает губы и отводит взгляд, осторожно беря на руки. Не отвечает.

- Иди ко мне, я отнесу тебя в нашу каюту.

На следующий день все трое высаживаются на Зете-2. Девушки отправляются на шумный рынок. Мелкий каменистый песок набивается в босоножки, а в воздухе парит красноватая пыль. Тэя останавливается у прилавка с фруктами, и Алиана скрывается в толпе. Кому, как ни девушке из пиратов, знать, где искать преступников? Вот она и находит высокого местного с перепончатыми крыльями за спиной.

- Земля? Документы? Да, да, девушка, это я уметь, - на ломаном языке и с ужасным акцентом говорит он.

В итоге, уже к вечеру Алиана выскальзывает из спальни, убедившись, что Юлиан уснул. Аварийный космолет - считай, маленькая спасательная шлюпка - тихо урчит, поднимаясь в небо.

«Курс неизвестен», - высвечивает зеленым панель.

Алиана уверенно переводит космолет на ручное управление, жестом раскрывая в воздухе карту. Рядом лежат земные документы. На имя некой Алины.

- Прости, малышка, - тихо вздыхает Алиана, коснувшись живота. - Ты никогда не увидишь своего отца... но я дам тебе его имя.

***

Угрюмый таксист привез меня по нужному адресу и высадил возле высокого бизнес -центра, творения столичных дизайнеров из стекла и бетона. Я нервно выдохнула, заходя внутрь, и подошла к администратору, надеясь, что к Лексу не надо заранее записываться на встречу. Мне повезло, Лекс был на месте, в офисе. И я уже через несколько минут стояла у двери его кабинета, мысленно готовясь к встрече. Еще пара ударов сердца - и я вошла. Увидела его...