Иван лихорадочно зашарил по карманам, вытаскивая монеты. Принцесса последовала его примеру. Вскоре искомая сумма – плюс-минус несколько монет – была собрана. Иван и Лили не скупились, помня об оставшихся четырех мешках с золотом.

Однако в этот момент в лавке появился еще один человек.

– Плачу за эту уникальную, бесценную ткань сто пять золотых! – закричал он с порога.

– Нет! – возмутилась Лили. – Мы ее уже купили.

– Еще нет! – воскликнул торговец. – Деньги еще у вас, а ткань у меня. Кто больше заплатит, тому и достанется эта бесценная, уникальная ткань, последний кусок которой находится сейчас у меня.

– Но у нас нет больше денег!

– Вы можете купить эту ткань в кредит.

– Пусть он вначале покажет, что у него действительно есть деньги.

Появившийся так невовремя покупатель снял с пояса кошель, развязал его – и стал по одной кидать на пол монетки.

– Одна… вторая… третья…

Потом он снял второй кошель, третий…

Когда все были опустошены, на полу лежало ровно сто пять монет.

– Хорошо, – сквозь зубы процедила принцесса. – Сто шесть монет. Сто сейчас и шесть в кредит.

– Итак, я продаю эту уникальную, бесценную ткань юной леди за сто шесть…

– Сто десять, – назвал новую цену незнакомец. Порывшись в карманах, он достал еще пять монет.

Принцесса заколебалась.

– Помните, у нас совершенно бесплатный, беспроцентный кредит на любой срок…

– Сто пятнадцать.

Покупатель долго рылся в карманах, но наконец нашел еще десять монет.

– Сто двадцать.

– Сто двадцать пять!

Незнакомец хлопнул себя по лбу, словно вспомнив о чем-то, и полез в задний карман. Оттуда он извлек еще один кошель.

– Двести!

– Двести пятьдесят!

Стремление победить затмило разум. К тому же Лили надеялась, что к тому времени, когда придется отдавать кредит, она уже станет главой королевства, и тогда можно будет не платить.

Забывчивый покупатель скинул с плеч мешок, из которого извлек еще один кошель.

– Четыреста!

– Пятьсот пятьдесят!

– Тысяча! – Покупатель перевернул мешок, высыпая его содержимое.

– Две – и ни монетой больше.

– Отлично! – Продавец тут же протянул Лили бумагу и перо: – Распишитесь здесь, что обязуетесь расплатиться за кредит.

– Иван, распишись, я боюсь маникюр испортить.

Взяв перо, Иван неуклюже подписался.

– Поздравляю, вы только что стали счастливым обладателем этой уникальной, бесценной, волшебной… Короче, все понятно, давайте не задерживайте очередь, уходите, мы закрываемся…

Схватив сверток с бесценной тканью, они покинули лавку…

Троица попутчиков и заветные мешки ждали их. Лили на ходу развернула сверток – ей не терпелось проверить действие волшебной ткани.

– Ну что? – поинтересовался Конь. – Я, как всегда, оказался прав?

Принцесса не обратила на него ни малейшего внимания, спеша к золоту. Ответил Иван:

– Да. Надо обмотать этой тканью мешки… сделать что-то вроде узелка. Мешки станут маленькими и легкими, а золото даже мы несколько дней не увидим. Зато потом, когда волшебство чуть рассеется, мы будем видеть монеты, хоть и маленькие. Но пока мы не достанем их, никто другой золота не увидит. А когда достанем – монеты приобретут первоначальные размеры и цвет.

Конь мало что понял из сбивчивой речи Ивана. Но суть уяснил.

– Тогда не спешите… Достаньте немного золота, чтобы хватило на корабль и продукты! А то как же мы расплачиваться будем, если даже сами монеты не увидим!

Предложение оказалось крайне своевременным – Лили уже начала обматывать мешки.

Все четверо кинулись набивать карманы. Вскоре каждый приобрел в весе лишних килограммов двадцать, а мешок даже не уменьшился.

– Все, этого нам хватит. Давай, Лили, вяжи узелок!

Продавец не обманул. Едва волшебная ткань охватила мешки целиком, как…

Узелок стал уменьшаться в размерах, становиться легче… Вскоре он стал размером с небольшой мешочек для денег – и настолько легкий, что Лили легко подняла его с земли. Хотя совсем недавно даже один мешок с трудом могли оторвать от земли двое мужчин… Точнее, не мужчины, а Меткий Стрелок с Карапузом.

– Ну все готово, – произнесла Лили. – Только понесу его я! Люблю золото…

Ну вот, дело сделано.

– Теперь надо зафрахтовать корабль. Карапуз, Меткий Стрелок, ваша очередь поработать.

– Не понял! – возмутился гном. – С чего это опять мы?

– А у него мозгов не хватит для такого сложного дела, – вмешался Меткий Стрелок. – Пошли, милый, а то он такое корыто найдет, что мы в первой же луже утонем…

Эльф воспользовался ситуацией, чтобы остаться с другом наедине и вернуть отношения на прежний уровень.

– Денег-то дайте! – потребовал гном.

– Да у вас же полные карманы золота! – возмутилась принцесса.

– Это наши деньги! Добытые в неравном бою! А корабль нужен нам всем, его надо фрахтовать на общественные деньги.

– Иван, дай ему пару монет, – распорядилась Лили.

– А почему я? И так вечно ни гроша в кармане!

– Вот и нечего к хорошему привыкать! – Конь решил внести свою лепту в общий спор.

– Вот так всегда, – пробурчал Иван, оказавшись в абсолютном меньшинстве. Достал пару монет, тяжело вздохнул и кинул их гному.

Карапуз ловко поймал золото – что-что, а деньги ловить он умел – и кое-как сунул в карман, и без того переполненный деньгами.

– Ладно, пойдем… Что бы вы без нас делали?

Когда парочка удалилась, Иван решился предложить принцессе:

– Может… сходим в какую-нибудь местную кафешку? Чайку попьем…

– О, хорошая идея! – обрадовалась Лили. – Пожрать я люблю! Ты угощаешь?

– Конечно!

– Тогда вообще классно! Пошли!

Чтобы далеко не ходить, они направились в ту же таверну, возле которой и сидели.

В таверне было шумно. За столиками заседали самые разные представители этого мира. Люди, эльфы, гномы, орки, гоблины, хоббиты – в общем, каждой твари по паре.

Иван и Лили быстренько, стараясь не привлекать к себе внимания, прошли к самому дальнему столику в темном углу.

Сели. Тут же рядом возник официант – здоровенный детина, все лицо которого было обезображено шрамами.