– Что заказывать будем? – спросил он таким тоном, что стало понятно: если посетители не закажут чего-нибудь, и подороже, он немедленно вышвырнет их отсюда.

«А где же официантки? – подумал Иван. – Такие в коротеньких юбочках… И с большими вырезами на груди?» Вслух же сказал:

– А что у вас есть? Меню, пожалуйста.

– Будет тебе сейчас и меню, и тебю, – мрачным голосом пообещал детина. – Делайте заказ, оборванцы, или я вышибалу позову.

Встречаться с вышибалой не хотелось.

– Поесть чего-нибудь…

– Мясного, – добавила Лили. – Баранью ногу, да пожирнее.

– Что еще? – Голос официанта прозвучал чуть вежливее.

– Окорок побольше, гуся, запеченного в яблоках, жареного поросенка, картошки под это дело… Для начала хватит, потом видно будет.

– Хороший заказ. – Голос официанта звучал слэше меда. – Что госпожа пить будет?

– Молоко.

– Молоко?

Подозрения вновь вернулись к официанту.

– Оплата вперед! Три золотых.

– Иван, дай ему четыре монеты, с чаевыми.

Иван безропотно достал из кармана четыре монеты, протянул официанту.

Тот принял их, внимательно разглядел, попробовал на зуб.

– Сейчас будет подано, госпожа.

Ивана он упрямо игнорировал.

– Я же не сделал заказа! – пожаловался Иван, когда официант удивился.

– А ты что, тоже есть будешь? – удивилась принцесса. – Ты же утром ел! Мужчина должен быть стройным.

Иван не решился возразить.

Не прошло и минуты, как официант принес заказ.

Лили схватила баранью ногу и впилась в нее зубами.

Иван смотрел, как жир стекает по губам, подбородку принцессы, капает на стол.

Трапеза проходила в молчании – Лили торопливо ела, отвлекаться на разговор ей было некогда.

Иван же думал о том, что первый раз сидит в кафе с девушкой.

Сбылась его давняя мечта – пригласить девушку в кафе, и она согласилась, и вот они здесь, сидят… едят. И что дальше?

Иван не чувствовал ничего особенного. Хотя, как ему казалось, должен был. Все-таки Лили достаточно красива, и, может быть, что-то между ними возникнет…

Только почему-то особых эмоций не возникало.

Может быть, потому, что все вокруг было слишком странным. Если бы дело происходило в его родном мире… А так – неожиданное перемещение в другой мир, пророчество, попутчики, путешествие… Все было настолько странно и удивительно, что у человека более впечатлительного могла бы не выдержать психика.

Иван же к особо впечатлительным не относился, ломать голову над загадками не любил, поэтому воспринимал все достаточно спокойно.

Правда, иногда казалось, что все это лишь сон…

Наконец все было съедено, принцесса вытерла рот рукавом, сыто рыгнула и сказала:

– Маловато… Официант! Повторить!

В это время к столику подошел незнакомец и, не спрашивая разрешения, сел на свободное место.

Человек был худ, темен, но с острым, пытливым взором.

– Не желаете ли выслушать новости, господа? – поинтересовался он.

– Ты кто?

– Я представитель, как говорится, второй древнейшей. Журналист, как называют эту профессию в некоторых мирах. Этот, к сожалению, не настолько развит, и работа моя не получает достаточного признания… Но вы, как я погляжу, люди более цивилизованные. Увы, писать новости, выбивая буквы на гранитных плитах, не очень удобно. Поэтому я распространяю новости устно. За один золотой я расскажу все, что вас интересует.

– Целый золотой? – возмутилась Лили. – За какие-то сплетни?

– Это не «какие-то сплетни», госпожа. Это именно новости, добытые с большим трудом. Мне приходится бывать во многих местах, говорить со многими людьми, собирать информацию даже в «горячих точках»…

– Ладно, уговорил. – Иван решил блеснуть щедростью. – Лови!

Журналист ловко поймал монету, и она тут же скрылась где-то в его карманах.

– И вина закажите.

– Официант! – крикнул Иван, и тут же возле столика возник все тот же мордоворот:

– Чего надо?

– Вина!

– Самого лучшего, – поспешно добавил журналист.

– Кто платить будет?

Иван снова полез в карман…

– Итак, слушайте, новость первая. Несколько дней назад войска Восточного Королевства перешли Хронический Перевал и напали на Предвосточное Королевство. Последнее полностью уничтожено и разграблено. После него войска Восточного Королевства пошли дальше, и месяца через два они подойдут к воротам Нашего Королевства.

– И армия большая? – вмешалась принцесса.

– Очень большая. По предварительным данным, из Восточного Королевства вышли все, кто способен держать оружие.

– Плохая новость… Похоже, у нас будут большие проблемы…

– Большие – не то слово! – воскликнул журналист. – Лично я через пару недель сматываюсь отсюда, уже зафрахтовал корабль, – и подальше, подальше…

– Что же является причиной таких действий?

– А кто их знает! Правда, ходят слухи…

Журналист снизил голос до шепота, нагнулся к собеседникам:

– Говорят, что они присягнули на верность Тому, Чье Имя Можно Произносить, Но Лучше Не Надо.

Лили побледнела. Ивану показалось, что сейчас она грохнется в обморок, но тут прибежал официант с подносом, и принцесса сразу оживилась:

– Давайте все сюда… Я уже проголодалась. Почему так долго? – И тут же обратилась к журналисту: – Давай рассказывай дальше.

– Новость вторая. Вновь ожили Пещеры Зла.

Принцесса подавилась куском баранины, Иван поспешно хлопнул ее по спине.

Откашлявшись, принцесса испуганно переспросила:

– Пещеры Зла?

– Пещеры Зла? – повторил вслед за ней Иван. – Ожили Пещеры Зла? А что это такое?

– О, Пещеры Зла… – Видно было, что пересказ новостей доставляет журналисту немалое удовольствие. Принцесса же, не теряя времени, продолжила торопливо жевать.

– Пещеры Зла – это… Они появились давным-давно, в незапамятные времена… Когда на планете еще шли тектонические процессы. Они появились вблизи Ребра Куба. На Западном Ребре. Но тогда это были просто пещеры. Пещерами Зла они стали называться тогда, когда из них полезла разнообразная нечисть. Призраки, упыри, демоны, зомби, вампиры… Это еще самые лучшие. Остальные – это вообще исчадия ада! Откуда они берутся – неизвестно. Пещер не так уж и много, не раз их обследовали полностью – и ничего не находили! Маги при дворе Короля предполагают, что время от времени там активируется проход Внутрь Куба. И существа, живущие внутри куба, приходят к нам! Так вот, пятьдесят лет назад, когда нечисти стало вылезать столько, что Король испугался за собственное Королевство, он отправил туда крупный отряд из лучших воинов и магов. Они вошли в пещеры, очистили их от скопившейся нечисти, нашли активный в тот момент проход, вошли внутрь Куба– или куда там ведет этот ход – и устроили всем этим упырям хорошую взбучку! Командовал тем отрядом герцог Лэйбой Пеньхауз, будущий отец милорда Листана Пеньхауза. Говорят, хорошая была драка… В общем, навели они там шороху, чтобы долго наших помнили, и вернулись. Лэйбой Пеньхауз и один маг. Последний собрал остаток магической силы и устроил в пещерах маленькое локальное землетрясение. Такое, чтобы завалить выходы из пещер. Ему это удалось. Маг, правда, еще в пещерах так обессилел, что прожил потом недолго. А герцог Пеньхауз отошел от дел. Родил сына и стал воспитывать его.