– Да, вполне…

В этот момент в таверну, обнявшись, вошли Карапуз и Меткий Стрелок.

Сразу стало тихо. Множество взглядов обратились к странной парочке.

– Э-э-э… здрасте… – растерявшись от такого внимания, промямлил Карапуз.

Стараясь не обращать внимания на взгляды, гном с эльфом пошли к столику, за которым сидели Иван с принцессой.

Однако на пути у них вырос официант:

– Извращенцам вход запрещен.

– Что??? Ты кого это назвал извращенцем, урод? – возмутился Карапуз. – Милый, разберись с этим противным…

– Вышибала! – крикнул официант.

– Иду! – раздался тонкий голос.

Теперь взгляды вновь обратились к выходу.

От дверей грациозной походкой «от бедра» шла очень миловидная девушка. Невысокая и стройная, в плотно облегающем костюме, волосы коротко подстрижены.

– Выкинь этих извращенцев! – приказал официант.

– С удовольствием! Прошу вас покинуть помещение. Сами пойдете или вам помочь?

– Никуда я отсюда не уйду! – заверещал гном. – Я требую соблюдения прав гномов и сексуальных меньшинств!

– Щас я тебе покажу твои права, – пообещала вышибала, нанося удар носком туфли в пах.

– А-а-а! – Карапуз согнулся от боли.

Эльф дернулся было на помощь другу, но вышибала стремительно повернулась и нанесла ему точно такой же удар.

Иван болезненно скривился, словно на себе почувствовал эти удары.

– Что эта кошка драная о себе возомнила? – возмутилась Лили, но достаточно тихо, чтобы никто, кроме Ивана, не услышал. – Да если она ко мне сунется, я ей глаза выцарапаю…

– Успокойся, к нам она не сунется, – поспешил успокоить принцессу Иван. В очередной раз быть битым ему совершенно не улыбалось. Хотя, казалось бы, пора уж и привыкнуть.

– Действительно – куда ей против меня… А этих извращенцев пускай пинает, пока не надоест. Мне они до того надоели!

– Мне тоже. И толку от них никакого…

Тем временем расправа продолжалась. Эльф и гном, согнувшись от боли, получили следующую порцию ударов: коленом в лицо, локтем по хребту, подсекание под ноги, добивание упавших ногами в лицо, живот, пах…

Упав, Карапуз и Меткий Стрелок решили сделать вид, что они умерли. Наверное, это было сложно, при такой-то боли, но они постарались.

Вышибала схватила гнома за волосы, а эльфа за бороду – и потащила обоих к выходу.

Благодарная публика разразилась ревом и аплодисментами.

– Браво!

– Бис!

Ивану и Лили пришлось хлопать и кричать наравне со всеми, чтобы не выделяться. А то, чего доброго, решат, что они вместе с этой нетрадиционной парочкой…

– Надо идти, – сказал Иван. – Узнать, что у них, зафрахтовали корабль или нет.

На самом деле Иван испугался за сохранность собственной наличности – Лили заказывала уже третью порцию «всего понемногу», естественно за счет кавалера.

– Сейчас, погоди, доем… Когда еще удастся хорошо поесть? В море харчевен нет, только свои припасы… Про Остров Летающих Черепов я вообще молчу. Надо хорошенько поесть на дорожку…

И Лили продолжила есть. Иван, глотая слюну, старался не смотреть на вкусную еду.

Наконец уговоры Ивана возымели действие, и они покинули таверну. Хмурые эльф и гном ждали их возле Коня.

– О, вы уже пришли? – притворно удивилась принцесса.

– А типа ты нас в таверне не видела? – хмуро процедил Карапуз.

– Так это были вы?!

– Ладно, проехали, – вмешался Меткий Стрелок.

– Ничего, встретится мне эта баба еще где-нибудь, – угрожающе пообещал Карапуз. – Когда за ее спиной не будет сотни мордоворотов… Я имею в виду посетителей таверны. Ух, разберусь я с ней один на один!

Глаза Карапуза разгорелись в предвкушении.

– Я ее… так, и так, а потом вот так…

– Да, я бы ее тоже, – согласился Иван. – И так… и так… и вот так…

– Ты о чем? – удивился Карапуз.

– Я? Э-э-э… Да в общем-то о том же, что и ты. Ладно, проехали. Вы зафрахтовали корабль?

– Да. Хороший корабль. «Мария Целеста» называется.

– Красивое название.

– Завтра на рассвете отправляемся в путь.

– Это хорошо, – вступила в разговор Лили. – Нам надо поторапливаться.

И она пересказала новости, поведанные таинственным журналистом.

– Значит, Листан Пеньхауз… – задумчиво пробормотал Конь. – Опасный человек. Очень опасный.

– Мы должны его опередить. Наверняка Амулет Мощи и есть то, что спасет этот мир. А раз спасти мир суждено нам, то мы должны завладеть им во что бы то ни стало.

– Почему? – не понял Иван.

– Потому, что, согласно пророчеству, мы должны спасти мир! То есть милорд Пеньхауз спасти его не сможет. И если он завладеет Амулетом Мощи, то мир уже ничто не спасет! Поэтому, для того чтобы спасти мир, мы должны опередить его и завладеть этим артефактом!

Иван не совсем понял доводов принцессы, но он был полностью согласен с ней. Ведь где-то там, в Подземелье Живых Скелетов, рядом с Амулетом Мощи, есть то, что жизненно необходимо ему самому. И кто знает, вдруг этот милорд, найдя Амулет Мощи, завладеет заодно и этой магической штукой?

По всему выходило, что нужно торопиться завладеть медальоном… А там хоть трава не расти.

– Так вот, значит, почему милорд Пеньхауз так быстро узнал D том, что произошло в Веселых Топорах, – задумчиво проговорил Конь. – Он сам направился туда…

– Ну да, – подтвердил Иван. – Чтобы попутно, значит, уничтожить это гнездо террористов.

– Ага, так я в это и поверил, – саркастическим тоном произнес Конь. – Столько лет существовали Веселые Топоры, жили не тужили, никому до них дела не было… А тут над миром такая угроза, милорду надо срочно добыть амулет, от этого зависит существование его родного государства… И, конечно, он не может не озаботиться такой важной проблемой, как существование поселения Веселые Топоры! И тут же бросается громить логово разбойников…

– Ну да. Почему бы и нет?

– Я думаю, дело тут в другом. В Веселые Топоры они поскакали за тем же, что и мы.

– Карты? – догадалась Лили.

– Именно. Госпожа, вы умны до гениальности. Соображаете быстрее всех в этой компании. Не считая меня, разумеется. В связи с этим напрашивается несколько вопросов. Если карты мы уже забрали и милорд их соответственно не нашел. И при этом он знает, что там побывали мы… На его месте, я думаю, даже Иван понял бы, кто мог завладеть картами. А поскольку милорд Пеньхауз таким тугоумием явно не страдает, то эта мысль должна была посетить его в первую очередь. Однако при нашей встрече он не сказал о картах ни слова. Не спросил про них, не потребовал отдать. Почему?