- Сергей Борисович, я не знаю всех подробностей, но незадолго до свадьбы с бароном Строгановым Жюли сбежала... Я не знаю, где она сейчас, но мои близкие и сами не желают этого слышать, запретив произносить её имя в нашем доме. 

- София Николаевна, думаю вам стоит попытаться узнать, какие тайны могла хранить ваша сестра! Я не верю, что она не оставила никаких следов. Прошу вас, Софи постарайтесь узнать хоть что-то, а я... Я попытаюсь её найти! Возможно, у Жюли был дневник или альбом... 

- Я постараюсь быть вам полезной, - с готовностью отозвалась Софья, радуясь, что нашёлся человек, которому не безразлична судьба её сестры.

- Буду благодарен вам, mademoiselle, - произнес князь, поклонившись, - мы могли бы встретиться завтра утром на этом же месте? 

- Сергей Борисович, вы уверены, что нам стоит встречаться, даже ради поисков Жюли? - поинтересовалась Сонечка, когда первые впечатления от радостной новости улеглись. - Слухи которые ходят по уезду... 

- Софи, мне плевать на слухи! - яростно возразил молодой человек. - Я хочу найти вашу сестру, но не смогу это сделать без вашей помощи. Так вы поможете мне, Софья Николаевна? 

- Хорошо, Сергей Борисович, я буду вас ждать на этом же месте, завтра поутру.

***

Спустя несколько недель прибывания на острове, Юлия поняла, что полюбила этот удивительный край. Они с Мари смогли исследовать множество интересных мест, начиная с центральной площади,неподалеку от которой находился живописный парк с памятниками основателям города и множеством цветов и животных, заканчивая торговыми лавочками на соседних улицах. Резиденцию губернатора Жюли ещё не приходилось видеть вблизи, но сегодня это должно измениться. Их с Этьеном пригласили на приём, который устраивался там сегодня вечером. Вспомнив о муже, маркиза тяжело вздохнула. Она держала своё обещание, стараясь как можно реже попадаться ему на глаза. Исключением были ночи,поскольку они по-прежнему делили одну спальню. Но даже тогда каждый из них предпочитал молчание. Супруг более не пытался её коснуться, и Юлия сделала вывод, что получив желанное, он сразу утратил к ней интерес. Ей хотелось почувствовать его ласки на своём теле,полностью раствориться в нём и дать понять, что её любовь к нему намного сильнее, чем он думает, но Юлия не смела первой сделать шаг навстречу. У неё всё-таки была гордость, о существовании которой она раньше не подозревала. 

Этим утром, проснувшись как обычно в холодной постели, Жюли почувствовала себя дурно. Ещё никогда ей не было так плохо. Голова сильно кружилась, а тело казалось чужим. Но уже через несколько мгновений всё прошло, и она поспешила позвать Фатиму. 

Быстро покончив с завтраком, маркиза стала готовиться к предстоящему вечеру.

Немного понежившись в тёплой, благоухающей воде, Юлия поспешила выбрать наряд, который стоило одеть на приём. Он по сути является их с Этьеном первым официальным выходом в местное общество.

Долго сомневаясь, Жюли остановила свой выбор на атласном платье цвета английской лаванды. 

День незаметно прошёл в хлопотах, и вот уже маркиза смущённо разглядывала своё отражение в зеркале. 

Никогда прежде она не позволяла себе одевать подобный наряд. Слишком откровенное декольте, которое на этот раз не скрывали кружева, а блестящая ткань облегала её тонкий стан как вторая кожа. По-видимому, свежий воздух и вкусная выпечка кухарки поспособствовали тому, что она набрала несколько лишних килограмм, которые, как ни странно, не портили её. 

Тёмно-русые волосы были собраны в элегантную прическу, наподобие древнегреческих богинь, и украшены красивым гребнем в виде цветков жасмина.

Юлия была так занята разглядыванием своего отражения, что не заметила мужа, давно наблюдающего за ней.

Прислонившись у дверному косяку, Этьен смотрел на неё, но не делал попытки приблизиться. Его нефритовые очи горели огнём, и только этого было достаточно для того, чтобы её сердце пустилось в бег. 

- И давно ты за мной наблюдаешь? - как можно холодней спросила Жюли, не зная как реагировать на подобное внимание со стороны казалось бы равнодушного супруга.

Этьен наблюдал за женой, собираясь заключить её в объятья. Ему не верилось, что рассказ Дамиана - правда.Неужели, Жюли собралась вернуться в Россию, не попытавшись даже наладить с ним отношения? Маркизу хотелось думать, что в Юлии говорила обида, а не желание его покинуть. Неужели той ночью он причинил ей такую боль, что она готова поставить крест на их браке? Не находя ответы на эти вопросы, молодой человек продолжил наблюдать за женой, понимая, что должен непременно попросить у неё прощения. 

Платье, которое Юлия выбрала для приёма, заставило его нахмурился. Слишком смелое, но в тоже время маркиз не мог отрицать, что Жюли оно очень к лицу. Поняв, что так и не ответил на вопрос супруги,Этьен лениво оттолкнулся от косяка и приблизившись к ней сказал:

- Я готов любоваться тобой вечно, Жюли,но наверняка ты по-прежнему таишь на меня обиду.

- Обиду? - вторя ему, переспросила Юлия, сверкнув потемневшими от гнева глазами. - По-моему, это ты потерял ко мне всякий интерес! Но я умею держать своё слово и стараюсь как можно реже...

- Жюли, прости меня, я был не прав, но мне действительно нужно было время, - маркиз попытался обнять жену, но Юлия дёрнулась в сторону,- я понял, что не могу без тебя, cherie! 

- Ты ревнуешь меня к прошлому, не понимая, как это глупо! - ,не сдержавшись, воскликнула маркиза, - Сергей - моё прошлое, а ты настоящее, и я люблю тебя! 

- Я глупец, но ревность порой заставляет нас совершать необдуманные поступки! Ты простишь меня, любимая? 

Юлия хотела простить мужа, но гордость вновь дала о себе знать. А ещё... Ещё она вспомнила о своей недавней просьбе,  с которой она обратилась к Мари. Если Этьен об этом узнает, то ей точно придётся испытать на себе его гнев. 

- Что же ты молчишь, Жюли? Или ты предпочтешь вернуться в Россию? 

- Ты всё знаешь... - вместо ответа шепнула Жюли, - я не хочу уезжать, но... 

Юлия не смогла договорить, громко ойкнув, схватившись за живот. 

Этьен наблюдал за побледневшей женой, успев вовремя подхватить её на руки.

- Жюли, что с тобой? - спросил Этьен, прижимая к себе хрупкое тело супруги.

Юлия моргнула, почувствовав  то же самое, что испытывала утром.

- Со мной всё хорошо, только немного закружилась голова... - ответила маркиза, заметив в глазах мужа неподдельную тревогу, - можешь опустить меня на ноги, мне уже лучше... 

Этьен прислушался к просьбе жены, осторожно, словно хрупкий сосуд, он поставил её на ноги. 

- И всё-таки, я пошлю за доктором,- сказал маркиз, - а приём... Его можно пропустить, уверен месье Де Фуа всё поймёт. 

Юлия молча кивнула, не зная, что можно возразить.