Юлия хотела отвернуться, но увидев немой вызов в нефритовых глазах, она заставила себя сделать вид, что это её нисколько не трогает. Вздернув подбородок, она наблюдала за игрой мышц на подтянутом мужском теле. Без одежды Этьен был похож на красивого греческого бога, статую которого Жюли видела в музее. 

Закончив раздеваться, маркиз сел на постель. Оказавшись рядом с женой, он ловко опрокинул её на спину, желая вновь насладиться её податливым телом. Но увидев, как она нервно покусывает нижнюю губу, не смог устоять перед соблазном вновь поцеловать эти манящие уста. 

Его поцелуй был наполнен страстью и болью, и Юлия вмиг растерялась. Муж больше не был заботливым и нежным, но она не могла да и не хотела его отталкивать. 

Пока маркиз терзал её губы, Жюли обвила руками его плечи, стараясь быть как можно ближе. Она знала, что, возможно, позже испытает горечь и стыд, но это будет после, а сейчас ей хотелось полностью отдаться страсти, не думая о том, что будет утром. 

Оторвавшись от припухших губ и не скрыв торжествующей усмешки, Этьен принялся ласкать каждый изгиб прекрасного тела жены, распаляя её ещё больше. Резко перевернувшись на спину, он потянул её за собой, наблюдая за открывшейся взору картиной. Жюли более не походила на искушенную в любовных делах женщину. Груди вздымались в такт её неловким движениям, а в тёмных глазах мелькнула неуверенность, но молодой человек не собирался её щадить. 

Оказавшись сверху, Юлия не знала, чего от неё ожидает супруг. Опыта с Сергеем ей не хватало для того, чтобы научится понимать все правила любовных игры и она не заметила, как из глаз вновь брызнули слёзы. 

Этьен увидел это, чувствуя, что сердце разрывается на части. Он не мог продолжать мучить ту, что была ему дороже собственной жизни. Притянув девушку к себе, маркиз губами стёр с лица солёные капли. Он ласково гладил её волосы, и спину, пытаясь хоть как-то успокоить. 

Их единение на этот раз было нежным и немного неспешным. Этьен, несмотря на свою обиду, постарался доставить удовольствие жене, несколько раз доводя её до грани, чтобы спустя мгновение вновь продолжить тонкую игру соблазнения. В этот миг были забыты все недомолвки и тайны. Были только мужчина и женщина, которые не могли жить друг без друга.

***

Утро встретило Жюли сладко-ноющей болью между ног. Она потеряла счёт тому, сколько раз Этьен делал её своей, заставляя терять голову от охвативших её эмоций. Подобное обстоятельство смутило молодую женщину, не знающую, чего стоит ожидать от мужа.

Посмотрев на лежащую рядом помятую подушку, Юлия вздохнула с облегчением. Хорошо, что хотя бы сейчас ей не придётся объясняться с Этьеном. 

Осознав, что по-прежнему обнажена, маркиза, насколько ей позволяла ловкость, вскочила на ноги и обернула вокруг себя рыжую простыню. 

Фатима успела разложить её вещи, поэтому, приблизившись к огромному сундуку в дальнем углу комнаты, Жюли собиралась найти сорочку и халат. Мари позаботилась о её гардеробе, поэтому наряды и прочие мелочи имелись в огромном достатке. 

Покончив одеваться, маркиза приблизилась к окну, желая полюбоваться чудесным видом. От мысли, что всё это - её дом, ей становилось тепло на душе. Но стоило только подумать, что Этьен по-прежнему не желает выслушать её, Жюли становилось не по себе. Пару раз ночью во время недолгих передышек, она пыталась заговорить, но супруг намеренно прерывал её, находя различные способы её отвлечь. Эти воспоминания вогнали маркизу в краску, но к её облегчению в комнату, постучав, заглянула Фатима.

- Госпожа желает завтракать? - поинтересовалась девушка, выразительно посмотрев на хозяйку.

Юлия неожиданно поняла, что сильно проголодалась, хотя прошлым вечером не могла даже думать о еде.

- Да, Фатима, я очень голодна, - сказала Юлия, найдя в себе силы улыбнуться, - мне стоит спуститься в столовую? 

Маркиза заметила, что служанка с интересом разглядывает её, вероятно, прекрасно понимая, чем всю ночь занималась хозяйка.

- Я могу принести вам поднос с лёгким завтраком прямо в комнату. Maitre желает видеть вас в своём кабинете, как только вы покончите с трапезой.

Юлия отпустила служанку, тяжело вздохнув. Этьен желает её видеть, но его просьба показалась Юлии приказом.

Когда Фатима вернулась с подносом на котором было много ароматной выпечки и фруктов,маркиза попросила девушку помочь ей прибраться и надеть более подходящий наряд.

Зелёное платье простого покрова как нельзя лучше подходило для жаркого климата Сен-Луи. Волосы горничная собрала в высокий пучок на макушке, позволяя нескольким локонам небрежно упасть на лицо. 

Быстро справившись с завтраком, не почувствовав вкуса, Жюли попросила Фатиму проводить её к кабинету мужа. Ей нетерпелось узнать, что ей хочет сказать Этьен. 

Ведь, по сути, он до сих пор ничего ей не говорил, за исключением нескольких фраз, брошенных во время их близости, от которых ей хотелось провалиться сквозь землю! 

Постучав, она вступила вовнутрь, хотя маркизу не покидало ощущение, что она поднимается на эшафот. Этьен, как её личный палач, должен объявить ей приговор и привести в исполнение.

- Добрый день, - тихо произнесла Юлия, нервно переступая с ноги на ногу и не зная, что ещё сказать.

- Я бы не назвал этот день добрым, madame, - прищурившись, сказал Этьен, - возможно, ваши объяснения помогут мне посмотреть на всё немного иначе.

- Я..

- Я готов выслушать вас, Жюли. Что вы хотели, но так и не решились мне сказать? Что я ещё должен знать?

***

- Надин, ты ещё никогда не любила, поэтому тебе не понять моей боли! - тщательно выбирая слова и боясь сказать лишнего, произнесла княжна. - Мне было семнадцать, когда пришло письмо с известием о смерти Сергея. Я наблюдала за тем, как его гроб опускали в землю, навсегда лишая меня возможности стать счастливой! Возможно кто-то способен начать жизнь заново, но только не я! 

***

Этьен не мог отрицать, что ему ужасно интересно послушать Жюли, но как оказалось, он был не готов к встрече с глазу на глаз.

Поднявшись со своего места, он приблизился к окну, не обращая внимание на то, что теперь жена могла видеть только его напряженую спину.

- Я... Мне действительно очень стыдно. Я молчала только потому, что... Потому что боялась потерять твоё расположение...

Дрожащий голос Жюли действовал на маркиза самым неожиданным образом. Ему хотелось ей поверить, но сейчас это было выше его сил.

- Madame, вам было так сложно довериться мне? - он обернулся, наблюдая за тем, как Юлия нервно сжала руки в замок. - Неужели я не доказал свою любовь, и откровености вы предпочли молчание и ложь?!

- Мне правда было очень страшно, - делая несколько шагов вперёд, произнесла она, по-прежнему продолжая сжимать руки, - ты наверняка мечтал получить чистую и непорочную невесту, а не...