– Если ты настаиваешь на определенных условиях, – медленно, с расстановкой произнес Леандро, – то и я хочу поставить парочку своих.

– Ты пока еще не сделал то, о чем я попросила.

– Я постараюсь сделать все возможное, – Леандро с трудом сдерживал нервозность, в то время как Абигейл держалась довольно спокойно, – чтобы между нами не было секретов, и если у тебя возникнут какие-либо вопросы ко мне, я всегда удовлетворю твое любопытство.

– Ладно. – Абигейл помолчала, и эта пауза показала, насколько тяжело далась ей победа. – Теперь твои условия.

– Прежде всего ты не сбегаешь от меня и не разыгрываешь секс-карту всякий раз, когда захочешь продемонстрировать характер. Я могу поверить, что тебе было обидно, и, тем не менее, не надейся, что сможешь всегда манипулировать мной, отказывая в сексе. Далее. Ты перестаешь вести себя так, словно тратить деньги, которые я положил на твой счет, – это невыносимая пытка для тебя.

– Я трачу их. Понемногу.

– Да, ты покупаешь вещи для Сэма, какие-то продукты. И крайне редко позволяешь побаловать себя, и то лишь какой-то дешевой ерундой. Я считаю это оскорбительным для себя.

– Почему? – ахнула Абигейл. – Разве может быть оскорбительной экономия твоих денег?

– Не юли! – рявкнул Леандро. – Я же вижу, что ты упорно отказываешься от всего, что я могу тебе предложить, и это вынуждает меня думать, что гордость для тебя гораздо важнее попытки наладить совместную жизнь. Я веду определенный образ жизни и хочу, чтобы ты адаптировалась к нему.

– Допустим, ты прав.

– Я прав. Более того, мы установим испытательный срок для нашего совместного проживания и оценки наших перспектив.

– Что ты имеешь в виду?

– А вот что. – Леандро не стал ходить вокруг да около. – Я предлагаю тебе следующее. Поскольку для нашего сына крайне важно то обстоятельство, что мы оба находимся рядом с ним, и ему не нужно постоянно переходить из рук в руки, я предложил тебе брак, но ты отвергла мое предложение. Как вариант ты предложила совместное проживание, чтобы посмотреть, что из этого получится. Я предлагаю ограничить срок этого испытательного периода, по окончании которого мы сядем и решим, связывать ли себя узами брака или же расстаться во благо Сэму.

Никогда еще Абигейл не видела столь ясно, как мало любви крылось в этом плане их совместной жизни. В сущности, Леандро напомнил ей, что они заключили соглашение, гарантирующее им в случае неудачи возможность умыть руки и пойти каждому своей дорогой.

– Разве можно установить временные рамки для чего-то подобного? – довольно резко спросила Абигейл, на что Леандро пожал плечами.

– Хороший вопрос. По сути, это сделать невозможно. Мы ведь не можем гарантировать, что в какой-то момент точно поймем, что у нас все получится и мы счастливо проживем вместе долгие годы. И все-таки я предлагаю ограничить испытательный срок, поскольку решение так или иначе нужно будет принимать. Три месяца, по окончании которых мы решим, что и как делать дальше.

– Что ж, план хорош, – с трудом заставила себя согласиться Абигейл. – Три месяца, а затем, если он не сработает, как задумано, мы сможем пойти разными путями и продолжить каждый свою жизнь. – Она помолчала немного, понимая, что это лучшее решение их проблемы, способное остановить ее дрейф в водах безнадежности и неуверенности.

Переезд в загородный дом был сродни окончательному обрыву всего, что связывало Абигейл с жизнью в Лондоне. Привычный шум и сумасшедшее движение машин и людей уступили место естественным звукам природы. Все их имущество, включая кое-какую мебель из квартиры Леандро и поместья «Грейлинг», было завезено накануне.

– Бери что хочешь. – Леандро пожал плечами. – Но учти, что, скорее всего, ты все это заменишь. Не думаю, что ты станешь довольствоваться жизнью в окружении вещей, выбранных не тобою лично.

Абигейл могла бы сказать Леандро, что привередливость ей не присуща. Но она не стала устраивать перепалку по поводу собственной бережливости и привычки не сорить деньгами. Абигейл согласилась взять с собой в новый дом только то, что Леандро предложил ей сам, и тут, кстати, она убедилась в том, что ее постоянный отказ пользоваться его великодушной щедростью, мог действительно выглядеть оскорбительным.

В магазинах Абигейл впервые заинтересованно присматривалась к вещам для себя и наслаждалась этим процессом.

Направляясь к внедорожнику, в котором они с Сэмом должны были ехать в новый дом, – увы, без Леандро, – Абигейл остановилась у зеркала взглянуть на себя. Да, она нашла свой стиль. Ее не привлекали кричащие лейблы на дизайнерской одежде, и вопреки настойчивым советам Леандро она осталась верна себе, приобретая привычную одежду, но только более высокого качества, элегантную, хорошо скроенную и отлично сшитую. Вот и сейчас на ней были идеально сидящие джинсы известной марки с модными прорехами на коленях и рубашка поло с едва заметным, неброским логотипом над нагрудным карманом. Синие джинсы и белый верх, а также желтовато-коричневые с белым туфли на низком каблуке… Абигейл выглядела очень стильно.

В зеркале она увидела позади себя Леандро, который шел за ней с Сэмом на руках. Любому человеку, увидевшему их сейчас, показалось бы, что отец с сыном сошли прямо со страниц рекламного журнала. Абигейл обернулась и улыбнулась.

– Поразительно, как послушно ведет себя Сэм, не требуя спустить его с рук на пол.

Она протянула руки к сыну, тот сразу рванулся к ней, а затем тут же, как обычно, начал извиваться в ее руках до тех пор, пока не добился своего и не был поставлен на пол. В последние дни Сэм стал очень активно двигаться, молниеносно перемещаясь по квартире и держа родителей в постоянном напряжении – как бы ребенок не опрокинул на себя что-нибудь и не ударился о какой-либо острый угол.

Абигейл уже не удивляло, насколько естественно со всем этим справлялся Леандро. Он вполне освоился с отцовством. Никто не смог бы упрекнуть его в том, что он не вложил в это понятие все что мог. А ночами он с такой же полной самоотдачей предавался физической близости с ней, заставляя Абигейл с каждым днем хотеть и любить его все сильнее. В Леандро было все, о чем могла мечтать любая женщина, желающая быть счастливой. Очаровательный, умный, безумно сексуальный…

Впрочем, это была объективная, но поверхностная характеристика его личности. И понимая всю сложность натуры этого мужчины, Абигейл знала, что ей не дождаться от него той любви, какую она отчаянно рисовала себе в мечтах.

Никогда, ни разу, даже в пылу страсти Леандро не произнес ни одного неосторожного слова, которое позволило бы Абигейл рассчитывать на более глубокие чувства к ней.

«Хотеть» – вот ключевое слово в его отношении к Абигейл, а слова «любить» и «нуждаться» отсутствовали в нем напрочь, и с каждым днем она все чаще задавалась вопросом, что же будет с ними дальше, когда истечет трехмесячный испытательный срок. Леандро об этом не заговаривал, и она тоже. Ее мучило это испытание. Ей казалось, что все ее слова и поступки внимательно анализируются. Леандро хотелось считать их союз деловой сделкой, не отягощенной никакими эмоциями, которые привносит собой любовь.