– Почему? Потому что она подготовила почву для тебя… чтобы сказать мне то, что уже и так стало очевидным?

– Да, что-то в этом роде. – Леандро протянул руку и коснулся дрожащих пальцев Абигейл, вынуждая ее взглянуть ему в лицо. – Мне трудно в этом признаваться, – тихо произнес он. – Я ведь никогда не верил в любовь, ассоциируя это чувство с чем-то разрушительным, и думал, что меня оно не коснется, обойдет стороной, но я ошибся.

– Леандро, что ты хочешь сказать?

– Я говорю о том, что был на полпути к любви, уже когда ты вошла в мою жизнь впервые. И вот теперь, при второй попытке, я прошел этот путь до конца. Я без памяти влюблен в тебя, Эбби, и очень давно.

– Ты… Ты любишь меня? – прошептала Абигейл, и глаза ее сделались большими и круглыми, как чайные блюдца.

– Я скрывал это ради того, чтобы оставаться на высоте положения, и считал, что поступаю правильно, но, делая тебе предложение о замужестве, я вдруг понял, что меня почему-то совсем не беспокоят грядущие вместе с браком изменения, которые непременно коснулись бы взлелеянного мною привычного образа жизни. И был слеп и едва не потерял тебя.

– Ты испугался того, что я хотела гораздо большего, чем мне предлагалось, мечтая о том, чтобы ты полюбил меня так же сильно, как люблю тебя я.

Абигейл улыбнулась Леандро, и он с облегчением улыбнулся ей в ответ.

– Я никогда не чувствовала уверенности рядом с тобой, – призналась она. – Я же понимала, что мы из разных миров. И потому звонок Сесилии меня испугал, – продолжила Абигейл. – По опыту прошлого я допустила, что она может снова исковеркать мою жизнь. Поэтому когда вы ушли вместе, я решила, что в следующий раз мы увидимся ради того, чтобы ты мне сообщил о расставании. Знаешь, у меня сложились определенные взгляды на брак. Прежде всего, мне хотелось, чтобы мое будущее диаметрально отличалось от прошлого. Я мечтала о полном брачном пакете – романтической любви со всей сопутствующей атрибутикой. – Абигейл грустно улыбнулась. – А полюбив тебя, поняла, что никакой романтики не будет. И все-таки теплилась во мне убежденность, что нельзя вступать в брак по каким-то иным причинам, кроме любви, и что, спустя какое-то время, ты и сам поймешь это.

– Ты выйдешь за меня замуж, любимая?

Абигейл кивнула, уютно устроилась на коленях Леандро и, обняв за шею, прижалась к нему.

– Конечно, выйду. Веришь, – почему-то застенчиво проговорила она, – но я отчаянно надеялась, что ты повторишь свое предложение о браке. Все-таки выйти замуж за тебя даже по «неправильной» причине, даже зная, что ты не любишь меня, все равно лучше альтернативы потерять тебя вообще.

Немного помолчав, Абигейл спросила:

– А как быть с твоей сестрой?

– Сесилия больше не будет высказывать свое мнение в твоем присутствии, – коротко ответил Леандро. – Мы с ней, естественно, будем видеться, когда она будет приезжать в Лондон, однако она преступила все границы, а я это не приемлю. – Он глубоко вздохнул. – Защита сестры стала моей многолетней привычкой, и это мешало мне видеть некоторые недостатки ее натуры. Сесилия будет продолжать управлять моим отелем на Фиджи, но беспокоить тебя впредь не станет. А теперь, Эбби, давай оставим тему Сесилии и поговорим о… нас.

Абигейл смотрела на себя в зеркало с улыбкой удовлетворения, поскольку выглядела она так, как ей и хотелось. Ничего кричащего, излишнего в ее наряде. Всего в меру, и тем не менее он был не настолько прост, чтобы в нем можно было отправиться, например, на коктейльную вечеринку.

С ее точки зрения, это было идеальное свадебное платье. Прямое, простого кроя, с изящной вышивкой серебристым бисером на кремовом фоне. Скромное декольте спереди и более глубокий вырез на спине. Пожалуй, сегодня первый и последний раз Абигейл удалось довольно легко натянуть его на себя. Ведь, как оказалось, она уже десять недель была беременна, и ее живот начал округляться.

Сегодня вечером Абигейл скажет об этом Леандро. Она не могла дождаться, когда увидит его лицо при этой новости. Он же пропустил ее первую беременность. Но Абигейл знала, что Леандро будет самым внимательным мужем, оставаясь нежным и пылким любовником, и прекрасным отцом Сэму и их будущему ребенку, о существовании которого она сама узнала лишь несколько дней назад.

Это будет свадебный сюрприз номер один!

Номер два – его сестра Сесилия. Она была весьма жестко поставлена им на место и отправлена обратно на Фиджи. Но прежде ей в ультимативной форме было велено никогда больше не соваться в его личную жизнь. Но Абигейл слишком хорошо знала Леандро. Хотя для нее он был лучшим на свете человеком, с которым ей посчастливилось встретиться, он никогда не отличался деликатностью и не ходил вокруг да около.

Абигейл очень ясно представила себе их краткую и категоричную беседу. Но как бы ни поступила Сесилия, она была движима собственными проблемами, делавшими ее уязвимой и зависимой, не представляющей себя без опеки и внимания старшего брата.

Неделю назад Абигейл связалась с Сесилией по телефону. Разговор получился неловкий, с паузами, во всяком случае вначале. Сесилия сразу взяла оборонительный тон, отказываясь, но Абигейл настояла, и та два дня назад, не уведомив Леандро, прилетела в Лондон. Абигейл, взяв с собой Сэма, встретилась с ней.

– Ты – его тетя, – мягко сказала она, – и очень важно, чтобы вы познакомились друг с другом. Каждому ребенку нужна тетя, желательно веселая, каких показывают в кинофильмах.

Сесилия выдавила скупую улыбку, но минут через пять она уже не держала Сэма на вытянутых руках, как мешок с радиоактивными отходами.

Абигейл не сказала бы, что они с Сесилией прониклись дружелюбием с первых минут встречи, но ведь и Рим был построен не за один день.

Пока все шло хорошо. Леандро понятия не имел, что его сестра будет присутствовать на свадьбе. Абигейл с иронией подумала, что человека, который терпеть не может сюрпризов, ожидал веселенький вечерок.

Позади себя в зеркале Абигейл увидела Ванессу, которая с улыбкой вошла в комнату и присвистнула от восхищения:

– Я полагаю, жених будет счастлив увидеть свою невесту такой прекрасной и сияющей.

Абигейл повернулась к Ванессе и ответила на отраженную в зеркале улыбку подруги.

– Пойдем, – сказала она, разглаживая свое сказочно красивое подвенечное платье, пока Ванесса поправляла ее прическу, украшенную бусинами.

Стилисты и косметологи уже ушли, и это были для Абигейл последние моменты незамужней жизни. Она знала, что никогда не смогла бы пойти по проходу церкви к другому мужчине, только к Леандро.

«Мое счастливое будущее ждет меня!»

Теперь Абигейл в этом не сомневалась.