* * *

Вскоре моя машина стояла поблизости от нужного дома на таком месте, с которого хорошо был виден подъезд с квартирой номер сорок. С помощью своего походного гримерного набора я изменила внешность в той мере, чтобы Гена не мог узнать меня при встрече. На этот раз я превратилась в студентку-старшекурсницу с широко распахнутыми глазами и волосами, собранными в пышный хвостик на затылке.

Медленно потекло время ожидания. Если Гена отличался пунктуальностью, то ждать мне оставалось приблизительно минут сорок. Я еще точно не решила, как буду действовать дальше. Здесь я полностью полагалась на свою интуицию и способность к импровизации. Ясно пока было только одно: Гена как-то связан с Жорой и почти наверняка замешан в неприятностях «Изумрудного сада». Последнему не было точных доказательств, но, как говорится, дыма без огня не бывает.

Конечно, было бы очень неплохо узнать про этого Гену побольше. Особенно о его взаимоотношениях с Жорой. Но приходилось довольствоваться тем, что стало известно из разговора со сторожем автостоянки.

«Стоп! — яркой вспышкой мелькнула мысль в моей голове. — „Скажи мне, кто твой друг — и я скажу, кто ты“, „покажи свой дом — и я скажу, кто ты есть“.»

Я опять посмотрела на часы. До Гениного прихода оставалось как минимум полчаса. Взглянуть на его жилище было бы очень неплохо. Во всяком случае разговаривать с ним потом будет значительно проще. При мысли об опасностях, ожидавших меня при несанкционированном проникновении в чужую квартиру, сердце забилось сильнее в радостном возбуждении. Порция адреналина, выброшенная в кровь, остро защекотала нервы.

Я вышла из машины и не спеша направилась к подъезду. Около двери лениво лежала серо-рыжая дворняга с перемазанным зеленкой боком, что придавало ей необычайную колоритную пестроту. При моем приближении дворняга медленно повернула морду в мою сторону и вяло — так, на всякий случай — вильнула хвостом. Я кивнула ей, как старой знакомой, прошла в подъезд и остановилась перед дверью лифта. Сороковая квартира находилась на четвертом этаже. После непродолжительного подъема я оказалась на лестничной площадке с четырьмя квартирами. Они были попарно отделены от свободного пространства дополнительными дверями.

Я нажала на кнопку звонка под цифрой «сорок». В ответ где-то в глубине раздалось неприятное дребезжание. Я подождала несколько секунд и надавила кнопку еще раз. Никакой ответной реакции не последовало. Для надежности я позвонила и в соседнюю квартиру тоже. Результат был тот же. Тогда я оглянулась на дверь сзади, отгораживавшую две другие квартиры, внимательно посмотрела в черное дуло глазка и определила, что в него никто за мной не подглядывает. Потом я быстро достала из сумочки шпильку, вставила ее в замочную скважину и отворила дверь.

В щели между дверью и косяком соседней квартиры торчала бумага. Я аккуратно вынула ее, развернула и прочитала. Кто-то, судя по почерку, женщина, сообщала некоему Леше, что будет не раньше семи. Итак, со стороны соседей побеспокоить меня никто не должен. Я вложила записку обратно на старое место и занялась двумя импортными замками Гениной квартиры. Они были посложнее замка на предыдущей двери, но не могли представлять для выпускницы Ворошиловки особой сложности. К тому же, как показывала практика, благодаря качеству изготовления открывать зарубежные замки оказывалось проще, чем отечественные. С последними всегда оставался риск наткнуться на производственный брак, когда что-нибудь просто заест.

Щелкнул первый замок. Еще несколько секунд, и я справилась и со вторым. Я повернула ручку — и дверь медленно отворилась. Прежде чем войти внутрь, я внимательно осмотрела косяки. Следов сигнализации не было. Я перешагнула через порог и прикрыла за собой дверь. Квартира, где я оказалась, была стандартным однокомнатным жильем. Но первое, что бросалось в глаза, — это ее чудовищная захламленность и пошлость отделки, из-за чего она больше всего была похожа на шкатулку с дешевой бижутерией.

Я заглянула в комнату и на кухню. Обстановка красноречиво свидетельствовала, что Гена жил здесь один и не очень-то утруждал себя уборкой. Но, судя по наличию видео—, аудио— и другой бытовой техники, а также по количеству пустых бутылок из-под дорогого спиртного, в средствах он особенно стеснен не был. Я подошла к журнальному столику в углу комнаты, на котором стоял телефон. На нижней полке была навалена груда журналов с глянцевыми обложками. По соседству с ними лежала более аккуратная стопка блокнотов, ежедневников и записных книжек.

Это было самое ценное, что можно получить при обысках и досмотрах. Я переложила всю стопку на крышку стола и принялась быстро перелистывать их, выискивая упоминания Жоры, Алика или других знакомых имен. И вскоре мои поиски увенчались успехом. В записной книжке-алфавите я обнаружила телефон Жоры и не совсем разборчивую пометку о клубе «Черный лотос». В другом блокноте, напоминавшем по записям хозяйственную книгу, также значились имена Жоры и Потапа. Напротив них стояли какие-то закодированные знаки, а строчка Жоры заканчивалась записью сегодняшней даты. Имя Алика нигде не упоминалось.

Неожиданно зазвонил телефон. После нескольких звонков аппарат щелкнул и заработал автоответчик. Я подождала, пока кассета остановится, а затем перемотала и включила ее на воспроизведение.

— Значит, слушай сюда, Гендос, — заговорил из динамика неприятный голос, растягивая слова. — Есть парни, которые могут взяться почистить твоего богатенького Буратино. Но пятьдесят процентов — это ты загнул. Это — борзо. Ты ничего не делаешь и не рискуешь. Наше слово — тридцать тебе. И все. Если устраивает — сбрось координаты мне на пейджер. Нет — значит, свободен. Пока.

Автоответчик смолк. Итак, получалось, что Гена занимался наймом различного уголовного элемента для грабежа или вышибания денег. А также он был каким-то образом связан с Жорой. Однако в хорошенькую компанию угодил профессиональный дизайнер Алик в поиске финансового партнера! Но времени до возвращения хозяина квартиры оставалось совсем немного, о чем красноречиво свидетельствовали мигающие зеленые цифры электронных часов на корпусе телефона. Я на всякий случай прокрутила кассету автоответчика полностью и, не обнаружив на ней больше никаких записей, вернула пленку на место.

Затем я быстро в прежнем порядке разложила блокноты и… Тишина квартиры неожиданно взорвалась дребезжащей трелью звонка. Более противного и неприятного звука в этот момент для меня существовать просто не могло. Трель повторилась снова, а затем еще и еще раз.

«Значит, это — не Гена», — мелькнула у меня спасительная мысль.

Я тихонько подошла к выходу, приложила ухо к щели между дверью и косяком и попыталась услышать, что творилось за двумя дверями. Но явившийся человек уходить явно не собирался. Вместо удаляющихся шагов мне удалось разобрать чирканье зажигалки и звук шумного выдоха. Кто-то решил подождать на лестничной площадке и скоротать время с сигаретой. Я посмотрела на часы. Времени оставалось чуть меньше пяти минут. Если бы не этот неожиданный посетитель, я бы уже удачно и без лишнего шума покинула квартиру. Большая стрелка часов с неумолимой неизбежностью отсчитывала минуты. Человек уходить не собирался. Со стороны двора через кухонное окно донесся звук подъезжающего автомобиля.