– Шикарно выглядишь! – щебетала Женька. – Неужели по-прежнему в своей больнице трудишься? А как твой Славка – нашел работу-то приличную? А Дэн? Вырос уже небось...

Подруга забрасывала меня вопросами, и я едва успевала «отстреливаться». Мы пошли в кафе, расположенное на том же этаже, и там, за фруктовым десертом, мне пришлось рассказать Женьке всю свою жизнь с тех пор, как мы виделись в последний раз. Я умолчала лишь о сотрудничестве с ОМР – зачем ей знать такие подробности?

– Значит, и ты себе классного мужика отхватила! – радостно воскликнула Женя, когда я закончила свой рассказ о Шилове. – Вот это правильно: я всегда считала, что Славка тебя недостоин!

Я во все глаза глядела на бывшую подругу и понимала, что она изменилась не только внешне. В ее поведении также произошли невероятные изменения в лучшую сторону. Женя больше не выглядела серой мышкой, боящейся сказать лишнее слово. Она говорила много, смело, время от времени отпуская шуточки, приходившиеся как раз к месту. Нет, я решительно не узнавала ее!

– Ты приехала с мужем? – поинтересовалась я, когда первые восторги по поводу кардинальных изменений в моей личной жизни улеглись.

– Нет, Вишал не может бросить бизнес так надолго, – покачала головой Женька. – А мне, видишь, тоже приходится туда-сюда летать – дело свое открыла пару лет назад, представляешь?

– Здесь, в Питере?

– И в Питере, и в Москве. На Гоа, знаешь ли, только туристический бизнес себя окупает да ювелирка еще, пожалуй. А здесь, при наличии стартового капитала, который обеспечил мой дорогой супружник, я легко раскрутилась, несмотря на конкуренцию. Так что мотаюсь сюда чуть ли не каждые три месяца.

– Каждые три месяца?! – ужаснулась я. – И ни разу даже не позвонила?

Женька покраснела до корней волос и отвела глаза.

– Ну, прости меня! Когда приезжаешь всего на неделю, так затягивают бесконечные дела, что просто невозможно встретиться с друзьями! А теперь, когда у меня – вот это, – она ткнула пальцем в свой круглый и тугой, как барабан, живот, – вообще ни до чего.

– А летать-то не боишься? – спросила я с опаской. – Все-таки большой срок уже...

– Так я ж не просто так летаю: каждый раз к врачу, как штык. Я ведь ЭКО сделала, понимаешь? В Индии с этим не все в порядке, поэтому пришлось в России процедуру проводить. Со второго раза получилось – представляешь? Вишал всегда говорил, что для него не имеет значения, будут у нас дети или нет, но это важно для меня – ты ведь знаешь, как я племяшек своих люблю? Здорово, что мы с тобой вот так случайно встретились, ведь теперь я, скорее всего, раньше чем через полгода не соберусь приехать! Надо дать указания управляющим магазинами, чтобы на все это время хватило – нелегкая, скажу я тебе, работа: народ у нас считает, что если начальство далеко, то можно работать нога за ногу!

Я не верила своим глазам и ушам: Женька Лагутина не только стала хорошенькой и модной, но еще и открыла собственные магазины и управлялась с ними сама, без помощи мужа, занятого своим бизнесом! Да, с отъездом в Индию у нее, судя по всему, началась совершенно другая жизнь.

– А почему ЭКО? – спросила я. – Ты ведь могла бы и сама еще...

– Да пытались мы сами, – махнула рукой Женя, – да только не вышло ничего! Знаешь, мне казалось, вот выйду замуж – сразу залечу, но не тут-то было! Лет-то мне уже тридцать восемь было, когда мы пытаться начали. Но врач сказал, что в моем случае дело не в возрасте, а в неспособности к зачатию – такова особенность организма, какой-то врожденный дефект. Но теперь, видишь какое пузо?

Она любовно погладила себя по выпирающему животу.

– Мальчик или девочка? – спросила я.

– И то и другое! – гордо ответила Женя.

Я знала, что при экстракорпоральном оплодотворении вероятность появления близнецов довольно высока, но все же испытала легкий шок и радость за подругу: она очень хотела детей и получит сразу двоих всего через месяц!

– Лучше один раз отстреляться, верно? – рассмеялась она. – А ты-то что тут делаешь?

Я объяснила суть проблемы.

– Да ты что! – воскликнула Женька, едва не вскакивая с места. – Я же ведь не сказала тебе, что магазины мои торгуют текстилем – вот балда-то! Занавески, скатерти, покрывала, подушки и – потрясающее постельное белье из Индии, Сирии и Пакистана, такого в обычных универмагах не найдешь. Ты много покупать планируешь?

– Ну, комплекта четыре надо бы...

– Отлично, тогда продам по закупочной цене – в память о старой дружбе! Здесь недалеко, всего минут пять ходьбы. Пойдем?

Я с радостью согласилась. Несмотря на беременность, Женя бежала по тротуару на каблуках чуть не вприпрыжку, и я едва поспевала за ней. Магазин и впрямь находился рядом, за углом. Вопреки моим ожиданиям он оказался большим – два огромных светлых зала с мраморными полами и красивой подсветкой. Судя по всему, Вишал не поскупился, помогая жене начать собственное дело: таких днем с огнем не сыскать, особенно среди восточных мужчин, в большинстве своем считающих женщину бесплатным приложением к дому, заменяющим сразу несколько кухонных электроприборов и вдобавок обладающим умением согревать постель по ночам. Здесь Женька чувствовала себя как рыба в воде, радостно перебегая от одного прилавка к другому и демонстрируя мне все прелести бутика.

– Ты глянь, какой колер! – тряся роскошным шелковым покрывалом, восклицала она. – Разве у нас такой найдешь? Да Турция твоя отдыхает – вот качество, вот расцветка, видишь?

Вышколенные девушки в униформе следовали за нами, словно безмолвные тени.

Не могу не признать, что при первом же взгляде на товар у меня разбежались глаза – действительно, таких ярких красок и таких замысловатых рисунков я никогда еще не встречала! Даже фирменные коробки, в которых они находились, выглядели настоящими произведениями искусства.

– Ну, давай-ка я пойду нам чаю закажу, – прощебетала Женя, – а ты тут походи, погляди, ладненько?

Я обрадовалась, что подруга не будет стоять у меня над душой, пристально следя за тем, куда упадет мой жадный взгляд. Молоденькие продавщицы, понимая, что я хочу обозреть магазин в одиночестве, не мозолили мне глаза, скромно держась поближе к стенке, но готовые прийти на помощь при малейшей необходимости. Ценники немного отпугивали, но я помнила, что Женя обещала продать мне все по закупочной цене, а потому я решила не скупиться и подобрала два потрясающих двуспальных комплекта с узором из тропических цветов в желто-коричневых и фиолетово-зеленых тонах и один – нежно-розовый с белыми лилиями и вышитой серебряной каймой по краю. Мне требовалось всего четыре комплекта, но мне понравились еще три, и я в нерешительности стояла, рассматривая их и сравнивая, пытаясь сделать нелегкий выбор.

Как раз в этот момент из подсобки выкатилась Женька с тележкой, на которой стоял чайник с двумя чашками и несколько раскрытых маленьких коробочек с диковинными сладостями.