и откидывается на спинку высокого золотистого стула. Мрачные тона помещения наводят её на мысли о брате, о том, как его убили. Ей всегда было не по себе, когда она вспоминала об этом. Однако это всегда был дополнительный толчок, призывающий к действиям. Шилса ни на минуту не могла расслабиться и ни о чём не думать. Все мысли об убитом короле не давали ей покоя. Она жила только местью и не могла представить себе иной расклад событий, кроме как ответное убийство виновников этого происшествия. Так, погружённая в свои мысли, она вдруг приметила свои реальные возможности: скажем так, «арсенал» её подготовки пока что был не так велик, как хотелось бы. Конечно, в основном, женщина была нацелена на поддержку тёмных ассасинов. Они — её главное оружие, которое не предаст просто так, поскольку самый мощный аргумент в предоставлении поддержки это деньги. Золото всегда было в почёте, независимо от социальной принадлежности человека или организации. То, что ассасины тоже любили приятный звон монет, она даже не сомневалась. С другой стороны, она доверяла ассасинам Иви, и не напрасно. Шилса знала, что параллельная глава клана Земли не может её подвести, потому что за ней остаётся давний должок.

Раздумья внезапно прерывает вошедший Мавн. В руках он держит несколько блестящих колец. Шилса поднимает глаза на своего верного слугу и слегка растягивает уголки губ. Слуга кладёт ценные предметы на стол и отводит руки за спину, покорно ожидая приказов Госпожи.

— Как Вы и просили.

— Все снял? — спрашивает Шилса, подаваясь вперёд и рассматривая украшения.

— Да. Пришлось немного потрудиться над средними и указательными пальцами… — уточняет он.

— Ха-ха, — усмехается черноволосая. — Понимаю. Барон был ещё той жирной свиньёй. Кольца — его страсть. Вот досада, что налезали они с трудом!

Мавн про себя посмеялся над шуткой Госпожи. Что-что, а пошутить о старом заядлом пьянице и развратнике Шилса всегда умела и даже любила.

— Мавн.

— Да, Госпожа.

— Я тут подумала: нам не хватает поддержки для исполнения моего плана. Тех, кто присоединился ко мне, всё ещё недостаточно для того, чтобы я смогла насладиться чувством превосходства над противником. Сам знаешь, клан Огня довольно велик и могущественен. Так просто справиться с его обитателями не получится.

— Что Вы предлагаете?

— Иви на моей стороне. Это плюс. Но брать над ней полную власть я тоже не могу: она начнёт бунтовать, и тогда я уже не получу с неё никакой пользы. Поэтому я считаю, что нужно прибегнуть к главам других кланов. Что ты об этом думаешь?

— Это разумно. Мы можем сотрудничать с такими, как Иви. Остаётся только их найти.

— Ты прав… — она на секунду останавливается и поднимает указательный палец вверх в знак того, что у неё появилась идея. — А что насчёт брата Иви? Он же тоже ассасин.

— Я слышал, что его клан считается таким же достойным и могущественным, как и клан Огня.

— Прекрасно! — она резко встаёт и переводит взгляд на парня. — Мавн, ты понимаешь, к чему я веду? Нужно с ним переговорить. Пошли гонца, пусть приведёт его ко мне. Немедленно!

— Слушаюсь, Госпожа.

Мавн глубоко кланяется Шилсе, бросает взгляд на кольца и задерживается. Он привлекает внимание женщины на драгоценности.

— Что прикажете делать с этим?

— Оставь. Я сама занесу их в покои. Наконец моя коллекция пополнится. Ступай.

Слуга разворачивается и уходит за двери, предварительно закрыв за собой. Думается ему, что ситуация принимает весьма интересные обороты.

· · • • ✤ • • • · ·

Поместье Тронских.

В большом каменном холе одного из поместий королевства Асонии мирно расположился принц Тронского княжества — Зэсли Тронский. Не всякая принцесса была бы сражена им наповал с первого взгляда. Его внешность была необычной, но всегда чем-то притягивала и манила. Его зеленые глаза, светлые короткие волосы, больше похожие на снег, бледная кожа и худощавость, несвойственная мужчинам их семьи, привлекали женскую половину королевства. Несомненно, Зэсли считался одним из лучших и красивых принцев Асонии. Такого, как он, трудно заметить сразу, но когда ты присматриваешься к нему, то можно разглядеть в нём достойного человека с большой буквы. Его превосходные манеры, вежливость, утончённость и спокойствие в поступках было завораживающим. Принц Тронии также был прост в выборе одежды: высокие чёрные сапоги, светлые свободные штаны с менее светлым ремнём, что хорошо подчёркивало его стройную фигуру, да кожаная рубашка без рукавов. Иногда парень носил широкий меч, показывая свою компетентность как мужчины и высокий статус.

Молодой принц мирно беседовал со своим учителем по фехтованию. Когда же разговор был закончен, Зэсли отправился к себе в покои. За сегодняшний день он порядком устал и решил немного вздремнуть. Проходя через широкие проходы своего поместья, принц невольно то и дело сталкивался со служанками, как это всегда происходило. Чаще всего картина была одна и та же: он не обращал на них внимания, а они свободно шли по своим делам, не привлекая лишнего внимания господ. В этот раз было по-другому. Зэсли невольно прислушался к разговорам служанок. Поначалу их поведение показалось ему странным. И он не ошибся, когда услышал обрывки их диалога. Девушки явно сплетничали о принцессах Нине и Мине. Когда они говорили об этом, вид у них был достаточно встревоженный. Слово «похищение», связанное с его подругами, резко насторожило парня, и он остановил служанок. Те недоумённо вздрогнули, но поспешили тут же поклониться.

— Молодой господин!

— Вы только что говорили про похищение. Что это значит?

Девочки переглянулись и не знали, что ответить. Настойчивый взгляд принца заставил их подчиниться. Начала та, что была постарше.

— Ваше Высочество, ходят слухи, что одна из принцесс была недавно похищена. И… — она запнулась, когда Зэсли недовольно сузил брови, услышав подобное, — и мы думаем, что речь о Ваших подругах из Саксонии и Асонии.

Принцу явно не хотелось слышать об этом, не то что думать. Он немного подумал, ещё раз посмотрел на служанок. В итоге, списал всё на