пустые сплетни. Если бы кто-то из его девочек попал в беду, одна из них точно сразу бы сказала ему об этом. Он отпустил прислугу, наказав, чтобы они не распространяли подобные слухи, где бы то ни было. Они заверили, что такого не повторится, и поспешили откланяться. Когда Тронский не в духе, это не всегда бывает приятно для окружающих. Несмотря на свой мягкий характер, Тронский может вызывать страх, но в редких случаях.

Дойдя, наконец, до своей комнаты, парень может расслабиться. Он ложится на просторную кровать бежевых тонов, поворачивается набок и засыпает. Быстро уснуть не получается. Даже если он решил для себя, что с девочками всё нормально, странное чувство не даёт ему покоя. Это расстраивает его, но он оставляет подобные мысли в стороне…

Через некоторое время принц Тронии просыпается. Приняв сидячее положение, он протирает глаза. Вокруг стоит гробовая тишина. Зэсли любит подобное. Кажется, его служанка позаботилась, чтобы рядом с его покоями никто не ходил. Через минуту появляется и она сама. Миловидная светловолосая девушка придерживает прозрачную занавеску у спальни и аккуратно встаёт перед юношей. Сложенные спереди ладони говорят о её покорности и спокойствии.

— Ваше Высочество, как спалось?

Тронский смотрит на неё, тяжело выдыхает и встаёт с постели, ничего не ответив. Служанка начинает беспокоиться.

— Принц Зэсли, Вам нехорошо? — она подходит к нему и прикладывает ладонь к его лбу. — Температура в норме. Что случилось?

— Всё хорошо, Наташа. Не волнуйся. Наверное, не выспался.

— Молодой господин, я настаиваю, чтобы Вы проведали своего лекаря. Вид у Вас встревоженный.

— Наташа, — осторожно начал он, чтобы не задеть её. — Со мной всё в порядке. Спасибо, что, как всегда, сторожила мой сон, но теперь я сам справлюсь. Не приставай с расспросами. Всё равно ничего не скажу.

Наташа хмурится, но по-прежнему стоит на своём месте и не смеет противиться хозяину. Было видно, что она не в восторге от ответа Зэсли, но поделать она ничего не могла. И хотя их отношения достаточно доверительные и даже близкие, чтобы обсуждать личные проблемы, сейчас, кажется, ей такого права не предоставляется. Ей ничего не остаётся, кроме как слушаться принца и не задавать лишних вопросов. Заканчивая застёгивать пуговицы своей рубашки, юноша смотрит на свою служанку и вздыхает. Он подходит к ней и берёт за плечи.

— Прости, я не хотел тебя обидеть. Просто… меня терзают сомнения насчёт кое-чего. Я сам не уверен, что можно сказать по этому поводу.

Зэсли, видя, что девушка не до конца удовлетворена его ответом, обнимает её, крепко прижимая к себе. Наташа отводит глаза и отвечает тем же, прибавив на всякий случай:

— Молодой господин, нас же могут увидеть…

Зэсли смеётся, отстраняется, чтобы быть на уровне её глаз.

— Как будто никто не в курсе, что ты моя близкая подруга. Смешная такая.

— Принц! Не говорите так. Все знают, что Ваши близкие подруги — это принцесса Мина и Нина, но никак не я.

— Всё-всё. Закрыли тему.

— Ах! Я вспомнила! — вдруг осознаёт Наташа. — Я пришла Вас разбудить. Его Превосходительство просил Вас к себе.

— Отец?

Служанка кивает.

— Хорошо. Скажи ему, что я сейчас же приду.

Девушка кивает и выходит из комнаты.

Выйдя из покоев, принц Тронии направляется к отцу. Его кабинет располагается недалеко от покоев принца, поэтому путь недолгий. Он подходит к двери, поправляет рукава и стучится. Услышав контрольное «войдите», парень осторожно входит и бесшумно прикрывает за собой. Присланная к отцу Наташа, увидев своего хозяина в нужном месте, тут же удаляется. Отец с сыном остаются наедине.

— Вы звали меня? — начинает принц.

— Да. Подойди ко мне.

Зэсли подходит к рабочему столу отца, выполненному в изысканной манере мастера. Плавные чёрные узоры и изображения величественных павлинов на коричневом фоне выглядят превосходно. Письменные принадлежности и бумаги, разложенные по всей поверхности, указывают на занятость правителя княжества. Ещё бы, отец Зэсли высокопоставленный военный. Так же, как отец Нины приходится королю не только лучшим другом, но и главным по вопросам экономики, так и отец Зэсли является для короля главным в сфере армии.

Мужчина снимает очки, откладывает перо в сторону и встаёт, устремив свой грозный взгляд на сына.

— Зэсли, сынок, у меня для тебя хорошие новости: я собираюсь отправить тебя на службу в море. Сейчас в королевстве есть небольшое напряжение в международной торговле. Недавно до меня дошла информация, что некоторое время назад произошёл инцидент, связанный с незаконной поставкой нашего оружия за границу. Так вот, чтобы подобные случаи контролировались, мне необходимы люди. Я считаю, что ты готов для подобной работы.

— Я понял, отец. С радостью приму твоё распоряжение. Только можно перед отъездом увидеться с принцессами?

— Категорически нет. Я запрещаю тебе отвлекаться на встречи, потому что это только оттягивает твою поездку.

— Отец, — Зэсли смотрит ему в глаза и умоляет не поступать так с ним.

— Сын, я всё сказал. Прошу не задавать мне лишних вопросов. И поторапливайся, время не будет ждать. На этом всё.

Парень знает своего родителя и принимает его решение без особого сопротивления. Он знает, что папа любит его, но по-своему, что тот желает ему только лучшего. Главный военачальник для Зэсли не сильно отличается от остальных отцов, просто его родитель выражает свою заботу и любовь в непривычной людям манере. Но ждать другого отношения от него было бы глупо, потому что его статус говорит сам за себя. Хотя Зэсли не помнит своего деда, он уверен, что отец воспитывался в похожих условиях.

Молодой принц откланивается и уходит. На прощание отец искренне желает ему удачи, прощается с улыбкой. Вот и оно. Его сердце. Юноша улыбается в ответ. Про себя он решает, что всё-таки пошлёт девочкам весточку, поскольку они должны знать, что не увидят его какое-то время. Он просит гонца отправиться в Асонское княжество. В ответ на это слуга признаётся, что в княжествах принцесс творится что-то неладное.