— Видели, но если встретим, то ни за что не узнаем.

— Говорят, он прорвался через оцепление и сбежал.

— Похоже, тебе известно больше нашего. Тогда, может, расскажешь свою версию событий? Я, например, кроме тюремной камеры и сарказма Гарса, почти ничего не помню.

Надо взбодриться, иначе не переживу этот день.

— Тюремной камеры?! — ужаснулась Хельга. — Так вот куда вас утащили? Я так перепугалась! Думала, вы пострадали, но Брэд не позволил подойти близко, а потом всех из ресторана отвезли в отделение.

— Это оглушающее заклинание, — пояснила Ингрид. — У меня случилась паника, и я… ударила силой ведомственного мага.

— С ума сойти! Они, наверное, подумали, что вы прикончили коменданта.

Я помотала головой:

— Убийца столкнул меня с лестницы, убегая. Посетители на первом этаже видели его, полагаю, ты тоже. Вероятно, поэтому нас не стали задерживать.

— Ваша правда. Встретишь — не узнаешь. Только вот куртка у него приметная. Брэд сказал, в таких ходят наемники, разведчики и убийцы из гильдии.

— Кошмар какой, — судорожно вздохнула малышка. — Говорила же, не стоит туда идти! Не стоит! Как чувствовала!

Хельга выразительно покосилась на меня:

— Плохо, что задержать убийцу по горячим следам не удалось.

Я поняла, к чему клонит подруга. Свидетелей была куча, но только мы находились достаточно близко. Могла ли нам угрожать опасность? Хм… Скорее всего, меня преступник не запомнил, а Ингрид… Лучше ее не волновать… Впрочем, с таким же успехом опасность грозила и двум музыкантам или тому официанту в зале. Так что надо расслабиться. Наверное. В любом случае в школе мы в безопасности.

— Я видела в участке Гарса. Выглядел он не очень… Как-то бешено. Сегодня будет всех строить.

— Уже заметили, — поморщилась баронесса. — Лорд обещал мне неприятности.

— От вас только плохие новости! — Бывшая актриса вдруг самодовольно улыбнулась. — Хотя бы я могу сказать, что у меня с Милманом есть все шансы. Вчера мы мило побеседовали, и еще он хочет загладить свою вину. Так что в ближайшие выходные я, возможно, не буду ночевать в школе…

Хм. Запульнуть бы чем-нибудь в эту довольную физиономию.

На первой лекции нас ждала леди Бельт и ее бытовая магия. В библиотеке всем выдали книжку «Продвинутые управляемые схемы». Пролистав оглавление, я обнаружила некоторые интересные структуры: обширная формула стирания памяти, старое доброе заклятие открытия сокрытого и поиск идентичной сигнатуры. Обязательно выучу их.

На тренировке с Киделикой мне прилетела парочка нагоняев, но заданную дистанцию я кое-как пробежала.

Лишь к третьему занятию удалось немного прийти в себя, и очень вовремя, лекция посвящалась контролю. Мадина Филис опоздала на пятнадцать минут, сославшись на сложности в общении с коллегами.

Что такое контроль и зачем он нужен нам, будущим пилотам имперских дирижаблей, мы понятия не имели, и магиня начала именно с ответа на этот вопрос:

— Итак, студенты, в этом году вы будете изучать тонкое искусство контроля над сознанием живых существ. Дисциплина прикладная и обязательна для тех, кто решит служить в армии или в Ведомстве. Захватив разум животного, вы сможете видеть его глазами. Такой навык не раз пригодится пилоту, а сотруднику разведки и успешному шпиону — тем более. Говорю сразу, это искусство требует прекрасной концентрации, оно схоже с управлением дирижаблем, но потоки энергии тоньше. В силу природных особенностей контроль лучше дается женщинам. Упражняться мы будем в тренировочном лагере «Горный», а пока изучим основные схемы магического взаимодействия. — Леди обвела аудиторию насмешливым взглядом. — Кто знает, возможно, среди вас есть новый управитель ордока.

Вот только, кроме Гарса, пока таких уникумов не обнаружено.

— Мистер Лиммер?

— Миледи, но ящеры не относятся к обычным животным.

— Вы правы. Сознание у этих рептилий крайне сложное, ордок должен разрешить вам проникнуть в него. Никогда не пытайтесь подчинить высшего ящера насильно, иначе сами рискуете быть поглощенными его разумом. Не все они настроены доброжелательно, как серебристый Рэд. Тело и сознание человека таким существам без надобности, и подобное нахальство может плохо для вас закончиться.

Понятно, даже пытаться не стану. Звучит невероятно — договориться с рогатым монстром! Помню, как молодые особи этих якобы разумных существ воровали скот с лоранийских полей… Жуткое зрелище.

— Максимум, кого вы можете безопасно подчинить, — это мидоки. Но об этом позже, а пока рассмотрим степени разумности живых существ. Открываем тетради и записываем… Чем проще сознание, тем легче его контролировать. Вот пример с морской чайкой — наиболее простым объектом для захвата. Малый размер мозга, примитивный уровень сознания и широкий ареал обитания на побережье Ледникового моря сделали ее главной подконтрольной птицей. Пилоты использовали чаек для определения высоты в густом тумане, для разведки облаков и навигации…

Захват проводился просто. Устанавливался контакте аурой, затем с помощью тонкой управляющей схемы подавлялось сопротивление сознания и навязывалась своя воля. Именно схема заставляла несчастную тварь подчиняться приказам мага. Чтобы подконтрольное существо не страдало, магический импульс должен быть четким и быстрым, иначе инстинкт самосохранения спугнет жертву и придется искать новую. Важно и количество энергии: вольешь в схему мало — ничего не получится, много — пташка умрет.

— Как видите, аккуратность захвата и скорость обеспечат вам успех, — закончила объяснения Мадина. — Итак, вопросы?

— Миледи, возможно ли контролировать сознание человека? — раздался голос Венерти.

Преподавательница нашла его взглядом и понимающе усмехнулась.

— Обратите внимание на схему, — она ткнула длинным пальцем в экран. — Смотрите, какая маленькая птичка и какой расход энергии у мага. Сколько сил нужно потратить, чтобы подавить сознание человека, установить связь и поддерживать заклинание? Колоссальное количество. Может, богам это под силу, поэтому мой ответ — нет, невозможно. К нашему счастью. Еще вопросы?

Желающих что-то спросить не нашлось.

— Тогда на следующей лекции мы с вами рассмотрим точки приложения энергии и порядок захвата сознания дикого зверя. Удачи на боевой магии! — Обворожительно улыбнувшись, Мадина покинула помещение.

Собрав тетрадки, мы двинулись на один из верхних этажей учебного замка, где находился зал боевой подготовки. Как только последний адепт вошел в помещение, раздался звук гонга, и в проеме возникла знакомая фигура с хвостом на макушке. Ворота за Гарсом закрылись самостоятельно, закрутились огромные шестеренки, и глухо задвинулся массивный засов. Взмахнув рукой, преподаватель активировал защиту на больших окнах, расположенных под потолком, и наконец взглянул на студентов: