— Лиммер, Далин, два шага вперед.

Старшие групп послушно вышли из строя.

— Поздравляю всех с началом настоящей учебы. Первый год был разминкой и позволил нам узнать друг друга получше. Не надейтесь, никаких великих магов среди вас не обнаружено. У половины курса потенциал ниже среднего, и я не вижу ни малейших попыток его развить. Но в этом году у кого-то еще остается шанс доказать, что я ошибаюсь. — Лорд прищурился. — Некоторые уже думают о том, как сложится жизнь после учебы. Возможно, мечтают о гражданском контракте, теплой кабине и дальних рейсах. Что ж, помечтайте пока. Но среди вас есть способные управлять «Горным орлом» и служить империи на войне.

Он замолчал, задумавшись о чем-то, потом очнулся и заговорил тише:

— Да… Мир, к которому все привыкли… — В руке вспыхнул клубок синих молний. — Ваш любимый мир может рухнуть в любой момент… И вы не прочтете об этом в «Фертранских ведомостях»… И маг-курьер не сообщит заранее… Тот самый миг, когда все изменится раз и навсегда… — Пальцы ласково поглаживали боевую структуру, лорд привычно склонил голову набок, тень упала на волевое лицо. — Этот миг наступит неожиданно. — Серые глаза сверкнули. — Примерно вот так!

Сгусток силы сорвался с ладони и полетел в Джона. Бух! Парня отбросило на десяток шагов. Синие всполохи разошлись по его телу, тряхнув несколько раз. Ингрид вскрикнула от неожиданности, послышалась нецензурная брань. Старший группы не застонал, лишь болезненно скривился, вытер кровь с губ, а затем осторожно поднялся на ноги.

— Стой где стоишь, — спокойно скомандовал Гарс и повернулся к побелевшим студентам с новой сферой в руках. Взгляд заскользил дальше в поисках новой жертвы. — Именно так к нам придет война.

Джон выполнил приказ, не проронив ни слова. У меня внутри все похолодело. Вот о чем предупреждала Филис! А магистр тем временем продолжал всматриваться в лица студентов. Еще один короткий пасс, и следующим в неслабый полет отправился Надлер. Юноша совершенно не ожидал нападения, ведь лорд смотрел в другую сторону. Бубух! Громко выругавшись, однокурсник с неприкрытой ненавистью взглянул на учителя, но тот лишь жестом указал ему на место в строю, а сам неспешно двинулся дальше.

— Постоянная бдительность, — зловеще продолжил этот садист, внимательно рассматривая Алекса Шивза. — Лучше быть живым параноиком, чем блаженным мертвецом.

Очередной взмах рукой. Стремительный разворот. И в следующий миг эта гадость полетела… ко мне! Сердце бешено заколотилось. Энергия влилась в схему с громким хлопком. Пространство задрожало, и вспыхнувшая светящаяся стена поглотила боевую структуру.

Фух! Пронесло…

Гарс удивленно приподнял бровь. Не ожидал, негодяй, что успею среагировать.

— Будьте готовы всегда и везде отразить мою атаку. В каждый момент. И мечтайте о чем хотите.

Студенты напряженно следили за преподавателем, гадая, кто станет следующей целью. Старшие групп все еще стояли чуть впереди остальных.

— Мисс Далин, неприятные новости. Возможно, вы не знаете, но панические атаки и полеты несовместимы. Поэтому либо приводите свою психику в порядок, либо покинете школу навсегда. Следующие три месяца и так долго, как это потребуется, с вами будет заниматься леди Джениз. Первый урок сегодня вечером.

Бледная Ингрид быстро закивала.

— Ну а вы, мистер Лиммер? Как смотрите на то, чтобы учиться у меня лично?

Джон изумленно отмер и в момент просиял. Казалось, он позабыл обо всем на свете и сейчас запрыгает от счастья.

— Почту за честь, милорд!

И чему радуется? Никогда бы не приняла столь сомнительное предложение. Чтобы этот жестокий человек еще три года вытирал о тебя ноги! Даже за все золото мира не приняла бы.

— Мистер Шивз объяснит вам, что к чему.

В следующий миг сфера полетела в замечтавшегося Венерти. Ших! Тот среагировал в последний момент и попытался построить защиту, но не успел. Бух! Магистр даже глазом не моргнул.

— Медленно. В этом году мы выучим десять самых популярных боевых формул, освоим тактику ведения боя и основные щиты. Прямо сейчас и начнем. Итак, схема номер один, раздел магии огня. Основной принцип построения такой структуры базируется…

Следующие полчаса мы слушали инструкцию по созданию небольшого огненного смерча. Гарс подробно описал формулу и указал, где нужно добавить свойство стихии, чтобы все получилось. В конце он махнул рукой, и перед нами воспарило пылающее нечто, отдаленно похожее на воронку, вращающуюся вокруг своей оси. Схема получилась обширной. Когда я попыталась сотворить эту штуку, то запуталась в линиях, и вся структура порушилась с громким хлопком. У однокурсников дела шли еще хуже, у некоторых вообще возникли проблемы с концентрацией.

Лорд следил за нашими попытками, иногда давал советы и указывал на ошибки. Все это он делал, перебрасывая мерзкий клубок молний из одной руки в другую. До конца тренировки зловредный маг успел подловить еще троих адептов. Девушек он пока не трогал, но я не выпускала его из поля зрения ни на миг.

Когда магистр наконец покинул зал, весь курс выдохнул с облегчением.

— Ужас какой! — воскликнула Танис, прошествовав мимо.

— Да он же нас искалечит до конца года, — раздраженно бросил Надлер. — Вот свезло так свезло. И ведь пожаловаться некому!

— И не говори, знал бы, что меня здесь ждет такое издевательство, еще много раз подумал бы.

И что, спрашивается, возмущаются? Посмотрели бы на нас. У лораниек вообще не было выбора, привезли и учись.

— Здорово ты стену поставила, — похвалила Хельга. — Так быстро среагировала!

— Филис намекнула, что нужно быть бдительной, но на самом деле щит как-то инстинктивно образовался.

Мы направились к лестнице, а Ингрид догнала нас через пару минут, обиженно засопев:

— Как мне все это не нравится… Теперь Джениз будет лезть со своими расспросами. Сделал из меня какую-то душевнобольную! — Понизив голос, она передразнила Гарса: — Мисс Далин, приведите свою психику в порядок! Полеты и панические атаки несовместимы! Какой позор!

Бывшая актриса выразительно закатила глаза и тактично покивала в ответ. Душевнобольной малышку, конечно, не назовешь, но помощь психолога ей, бесспорно, требуется.

Между тем оставалось совсем немного времени до начала нашей смены на восточных воротах. Дико хотелось спать. Может быть, выдержать еще шесть часов дежурства поможет ледяной душ? С такими мыслями я торопилась в общежитие, когда неожиданно наперерез бросился незнакомый парень:

— Мисс Брайл! Подождите!

Кажется, эту хитрую физиономию я видела вместе с братьями Заками. Понятно. Сейчас на свидание будет звать. Жаль, времени в обрез, а то бы послушала, что придумает этот ухажер.

— Нет, — отрывисто сообщила я, обходя любителя поспорить.

— Мисс Брайл! Вы не подумайте, я просто хотел предложить свою помощь. У меня сегодня свободный день, давайте отдежурю за вас. Мне кажется, вам нужно отдохнуть.