Он заказал для меня еще одну порцию коктейля, и я поинтересовалась:

— А как дела у тебя?

Эти слова сразу же показались мне какими-то глупыми, ведь Джейк относился к тем немногим мужчинам, что видели меня с высоко поднятыми ногами. Почему же сейчас мы ведем пустой светский разговор?

— Просто замотался, — ответил он, — был ужасно занят. В прошлом месяце вышли «Нефтяные войны на Венере», и я все еще участвую в проклятой рекламной кампании. Как же мне нужен отдых! Знаю, я выгляжу ужасно.

«Врун, врун, проклятый врун. Он же тебя обманывает, это очевидно. Смотри не вздумай заглотить приманку».

— Нет, напротив, замечательно, — заверила я, окончательно попавшись на крючок.

«Что ты творишь?» — завопил внутренний голос.

Джейк предложил мне сигарету, наклонился вперед, чтобы зажечь ее, а затем прикрыл пламя рукой. По-моему, вовсе не обязательно было это делать, я не чувствовала никакого сквозняка. И только в тот момент осознала, насколько душно в помещении и как тяжело дышать. Один лишь взгляд на Джейка, зажигающего мне сигарету, — и мурашки побежали по спине. Кончики его пальцев погладили мою руку, и я вспомнила, как чувствовала их прикосновение на…

«Возьми себя в руки, женщина», — проснулся внутренний голос, и как раз вовремя.

— Так ты уже забронировал билеты? — спросила я быстро.

— Билеты куда?

— В отпуск. — Я ощущала себя плохим парикмахером из салона, который задает клиенту идиотские вопросы.

— У меня еще не было времени подумать об отдыхе. Но я непременно этим займусь. Я смертельно устал и не думаю, что смогу написать следующую книгу в ближайшее время. Конечно, издатели упрашивают меня принести новый роман.

Боже, я и забыла, каким занудой и эгоистом бывает Джейк!

— …ведь если я соглашусь, придется работать без передышки, но, с другой стороны, я и в самом деле не хочу…

Он может разглагольствовать о себе часами…

— …отказываться. Только я не машина и не робот. Конечно же, это им не по вкусу, но они во мне нуждаются больше, чем я в них…

«Без конца… Ни о чем другом, кроме собственных дел. Что ты только в нем нашла, Эми?»

— Теперь утверждают, будто я один из немногих писателей научной фантастики, поднявшихся выше культового статуса. Послушать издателей, так я превзошел…

«Нет, вы только посмотрите. Какой-то писатель, а ведет себя, будто ему удалось изобрести лекарство от рака, победить мировую бедность и изобрести безболезненную альтернативу восковой эпиляции. Конечно, раньше ты была занята тем, что любовалась его задницей, а потому вполне могла не заметить черствость и самовлюбленность. По большому счету, ваша пара состояла из двух одержимых людей: ты была одержима им, а Джейк — самим собой».

— …но качество для меня является приоритетом. А о каком качестве может идти речь, если у меня нет времени прийти в себя? Постой-ка, кто это там, Тоби Литт?

«Тоби? Что еще за Тоби?»

— Я отлучусь на минутку, Эми, только подойду к нему, перекинусь парой слов.

Он соскользнул со стула и исчез в толпе посетителей, расступившихся перед ним, словно Красное море перед Моисеем. Нет, черт возьми, он настоящий бог. Такой…

«Эми Бикерстафф, только взгляни на себя. Понятно же, что этот мужчина — настоящий придурок. В море еще уйма рыбок, одна из которых будет ценить тебя намного больше, чем он. Например, Джейсон Донован. Он все еще довольно привлекателен, и теперь его не преследует толпа визжащих подростков. Почему бы не задуматься о такой альтернативе? Могу поспорить, он точно не увлекается вечеринками свингеров». Голос в моей голове никак не исчезал.

Исчезать не собирался и Джейк. Он появился уже через несколько минут и непринужденно обнял меня за плечи. Я проигнорировала голос, который, похоже, начал впадать в истерику, объяснив самой себе, что просто Джейку так удобнее.

— Обожаю разговаривать с тобой, Эми, — тихо произнес он.

— Почему? Я никогда тебя не перебиваю?

— Да нет, просто ты всегда меня понимаешь. Ты необыкновенно чуткая.

Он прижал меня к себе еще крепче. Вот уж не ожидала, что Джейк станет флиртовать так откровенно, и было трудно противостоять ему. Да уж, он самый сексуальный мужчина из когда-либо виденных мной. Ну да, есть еще и Льюис. И он, вероятно, считает меня не чуткой, понимающей девушкой, а полной идиоткой… А вот где, интересно, его самого учили такой «чуткости»? Просто свинья, других слов нет. А Джейк все-таки очень даже ничего. Через несколько часов или даже минут мы вполне могли бы продолжить вечер у него. Разве это и в самом деле так ужасно?

«Не просто ужасно, а настоящая катастрофа, — начал причитать внутренний голос, — вспомни, что сказал тебе Энт».

«Нужно следовать своим инстинктам и действовать спонтанно?»

«Нет, зануда, он сказал, чтобы ты держалась подальше от Джейка. Он использует тебя, и он самый настоящий придурок».

— Уходи, пожалуйста, — сказала я вслух.

— Что-что? — переспросил Джейк, рука которого как раз опустилась на мою коленку.

— Ничего, я тут просто подумала… У тебя сейчас кто-нибудь есть? — спросила я как можно небрежнее.

«Я умываю руки», — простонал внутренний голос.

— Да нет, особо никого, — сказал он со смехом.

Но голос отступил немного преждевременно, поскольку я снова почувствовала, как во мне нарастает гнев. Может быть, «особо никто» ждет его дома и безумно скучает? Или мечтает о завтрашней встрече? У «особо никого» четвертый размер груди? Или даже больше? А как она относится к вечеринкам свингеров?

— А что насчет тебя? Есть мужчина? — спросил он, останавливая поток моих мыслей.

Я неплохо знаю Джейка. Если он вознамерился затащить меня в постель, такая банальная вещь, как бойфренд, его ни за что не остановит.

Он снова рассмеялся:

— Несложный вопрос, Эми. Девочка не сильно изменилась, верно?

— Что ты имеешь в виду? — пробормотала я.

— Как же ты напряжена!

Я почувствовала, что краснею от стыда и злости.

— И вовсе нет, но спасибо большое за заботу. И можешь, наконец, убрать руку с моего колена.

— Прости, прости! Я уже забыл, какая ты. Ну же, давай я закажу еще одну порцию, и посмотрим, поможет ли это.

— И как же она должна помочь? Хочешь напоить меня до такой степени, чтобы я забыла о твоей подлой натуре и поехала к тебе домой?

«Немного грубовато, но в целом ты молодец, детка. А то я уже на секунду решил, что ты безнадежна». Голос вернулся и решил оказать мне моральную поддержку.

— С чего ты решила, будто я хочу отвезти тебя к себе домой? — возмущенно спросил меня Джейк.