– Придется купить фен. – Я тяжело вздохнула. – И куртку, что ли. Здесь такая жарища.

Действительно, кто бы мог подумать, что в декабре в Сочи плюс восемь? В пуховике я бы усиленно потела, даже если бы решила надеть его на голое тело.

– Это вам не Сибирь, – не то с тоской, не то с гордостью отметила я и принялась пересчитывать деньги. – Ну, на куртку хватает, – обрадовалась я, закрывая кошелек. – А вот с феном придется подождать – кто знает, какие траты мне здесь еще предстоят?

Спустя часа полтора я стала счастливой обладательницей желтой куртки от «Meкс» за 512 евро. Выйдя из торгового комплекса и ловя свое отражение в каждой попадавшейся навстречу витрине, я чувствовала себя дочкой Онассиса. Страшно подумать, у меня впервые в жизни такая дорогая вещь!

Я распрямила плечи, подняла голову и подошла к гостинице «Жемчужная САС», уже не впадая в транс от ее внешнего вида. Мне даже удалось невозмутимо протянуть пропуск секьюрити и важно прошествовать в конференц-зал, где через полчаса должна начаться первая репетиция конкурса.

Олега я встретила сразу же, в гардеробе. Он стоял ко мне спиной и курил, весело переговариваясь с бородатым прикольным мужиком в ковбойке.

Интересно, а где Мотька? Я замерла на месте, решая, спросить об этом у Олега или нет.

Я стояла как пенек посреди холла и думала. Я прекрасно понимала, что стоит мне спросить про Матильду, и Олег для меня будет потерян раз и навсегда. Он станет избегать меня, и тогда возможность слежки за ним превратится в пыль, а ведь рыжеволосая красавица наняла меня именно для слежки за собственным женихом. Клиентку очень волновал один вопрос: а изменяет ли ее ненаглядный вдали от дома? И стоит ли связывать с ним дальнейшую жизнь? В общем, мне предстояло обрадовать либо разочаровать очередную женщину относительно верности очередного мужчины.

Но все-таки где Мотька? Я замерла, не в силах принять решение. С одной стороны, мое задание от рыжеволосой красотки, а с другой – быть может, жизнь человека? Откуда я знаю, что случилось с этой ненормальной? Она такая неприспособленная к жизни, тепличная девочка. И однажды я уже испортила ей жизнь. Мне стало совсем тоскливо. Приходилось выбирать, а делать такой выбор не хотелось до колик.

– Попробую позвонить ей на сотовый еще раз, – пробормотала я, надеясь на удачу. Вдруг мне удастся связаться с Мотькой, и тогда я сама узнаю, как у нее дела. Я отошла в сторонку и вытащила мобильный.

«Господи, помоги», – мысленно взмолилась я и разыскала Мотькин номер в записной книжке телефона. Длинные гудки играли на нервах, я начала нервничать еще больше, но Мотька не отвечала.

Он ее угробил! Теперь я была в этом совершенно уверена. Иначе почему она не отвечает?

– Иду сдаваться, – едва не плача, я сделала шаг к Олегу, и тут Мотька взяла трубку.

– Алло?

До чего ленивый и спокойный голос!

– Мотька?! Дурища! – Я едва не сорвалась на крик, но вовремя прикусила язык и рванула в дамскую комнату. – Ты где? Что с тобой? Я тут едва не померла от волнения!

– Людка? – удивленно протянула Мотька. – Ты чего? А… Да все у меня прекрасно. Не звони мне больше. Ок? Ты мне приносишь одни неприятности!

Пи-пи-пи-пи – я даже сначала не поняла, что она отключилась.

– Мотька? – не веря своим ушам, закричала я в трубку, прижимая ее к уху. – Мотька?

Я ошалело подняла глаза – в большое зеркало на меня смотрела симпатичная худенькая блондинка с крайне удивленным выражением лица.

– Н-да… – только и смогла произнести я, когда ко мне вернулся дар речи. – Никогда еще Штирлиц не был так близок к провалу! А ведь я из-за нее чуть работу не потеряла!

Я обиделась. Все! Теперь пусть хоть сдохнет, к Мотьке я больше и на пушечный выстрел не подойду.

Я достала из сумочки помаду, подкрасила губы и уверенной походкой направилась в конференц-зал, уже наполовину заполненный журналистами и фотографами, а в сумочке у меня лежал хрустальный шарик, уже снятый с люстры. Как-то незаметно он стал моим талисманом. Олег крутился около самой сцены, расставляя на штативы какое-то оборудование. Он был обвешан камерами, словно паук паутиной, они клацали при каждом его движении, грозя разбиться друг о друга.

– Ну и дура! – Я ударила себя кулаком по лбу. – Едва не завалила дело своей жизни из-за жалкой потаскушки!

Теперь мне уже стало казаться, что вывести Олега на чистую воду – мое кармическое задание, и если я его не выполню, то вся жизнь пройдет зря. Короче, психоз на почве сильнейшего разочарования по поводу Матильды.

Наконец я успокоилась, уселась во втором ряду, достала блокнот и, повесив беджик «Журнал «Женская страсть», журналистка Людмила Иванова», впилась глазами в стройный ряд выходящих на сцену участниц. Девушки, плавно покачивая безукоризненно стройными бедрами, промелькнули перед моими глазами, как стая прекрасных жар-птиц, и остановились, выстроившись полукругом. На сцену вышел ведущий шоу, смазливый мужчина лет тридцати пяти, и улыбнулся.

– Добрый день, уважаемые господа! – обратился он к залу. – Дирекция конкурса «Краса России» приветствует вас в этом уютном зале!

Раздались жидкие аплодисменты, а я не сводила глаз с участниц – откуда только берутся такие красавицы? Господи, да их как будто специально выращивают для конкурса. Все как одна длинноногие, с роскошными волосами. Я насчитала девятнадцать претенденток и вздохнула – рядом с ними я чувствовала себя старой и тяжелобольной коровой. Я понимала, что с самооценкой у меня проблемы, но пока ничего поделать не могла. Я еще раз тяжело вздохнула и прислушалась к ведущему, что-то горячо тараторящему со сцены:

– Как вы понимаете, важнейшая цель этого праздника моды и очарования – сделать имена талантливых юных россиянок гордостью страны! Мы даем им путевку в жизнь, возможность для творческого развития и профессионального роста, повышать имидж российской моды и вносить вклад в рост популярности России, привлекая гостей из разных уголков мира.

«Остапа понесло», – с тоской отметила я и перевела взгляд на Олега, который щелкал девочек со всех сторон.

– Конкурс красоты в Сочи, широко освещаемый в СМИ, – продолжил ведущий, демонстрируя великолепные зубы, – дает возможность юным дарованиям, стремящимся к профессиональной карьере модели, попасть в лучи прожекторов, привлечь внимание к себе, тем самым сделав успешный шаг в развитии карьеры. Сейчас я представлю вам наших дорогих спонсоров, наших уважаемых меценатов, без которых этот праздник красоты просто бы не состоялся. Господин Маркидзе. – Зазвучали аплодисменты, я повернула голову и увидела высокого худого мужчину в конце зала. – Господин Ростов и главный спонсор конкурса – господин Черкесов, который, к сожалению, не смог найти время, чтобы предстать перед вами. Но вы обязательно его увидите завтра. Кстати, именно алмазодобывающая компания господина Черкесова предоставила на конкурс роскошный подарок для финалистки – серебряную корону с великолепным изумрудом.