— Кстати, он уже определился со специальностью? — поинтересовалась Элизабет, заранее предугадывая ответ своей собеседницы.

— Нет еще. Ричард, как всегда, в творческом поиске! — вздохнула Эрика, с нежностью поглаживая свой большой живот. — Но знаешь, он так счастлив, работая на полставки в строительной фирме, что мне, как образцовой жене, остается лишь поддерживать все его начинания.

Громко рассмеявшись в ответ, Элизабет посмотрела в сторону играющих мужчин и сына: они, казалось, позабыли обо всем на свете!

Эрика и Ричард поженились девять месяцев назад, и вот уже совсем скоро, через восемь недель, появится на свет их первенец. А их с Талботом скромная свадьба состоялась ровно через месяц.

Элизабет с чисто женским кокетством пошевелила рукой, заставляя золотое обручальное кольцо сверкать на солнце.

Вот уже восемь месяцев она жила безмятежно и счастливо, чувствуя себя рядом с Талботом как за каменной стеной. Сначала Элизабет очень переживала по поводу того, как Эндрю отнесется к их спонтанному решению пожениться, но он удивительно быстро принял Талбота как отчима и горячо хвастался перед одноклассниками, что ему сказочно повезло: ведь у него «два самых-самых-самых замечательных отца». А когда три месяца спустя она сообщила сыну и мужу, что ждет ребенка, они были на седьмом небе от счастья.

— Эй, ребята! — крикнула Эрика, желая привлечь внимание играющих. — Вы наверняка ужасно проголодались…

Первым к их столику подбежал Талбот — растрепанный и сильно запыхавшийся.

— Как же я устал! Элизабет, твой сын — просто неугомонный ребенок. Весь в отца.

— Тренировки — залог успеха! — наставительно заметил Эндрю, на ходу запихивая в рот несколько чипсов. — Пойдем же, дядя Талбот! Я покажу тебе свой фирменный прием…

— О, нет! Пощади…

Положение спас Ричард, безапелляционно заявив:

— Никаких коронных приемчиков до обеда! Я собираюсь жарить мясо на гриле. Кто со мной?

— Я, пожалуй, помогу тебе, пап. Не хочу есть подгоревшие гамбургеры.

— Предатель!

— А меня вы примите в свою компанию, господа мужчины? — Эрика тяжело поднялась со стула и улыбнулась.

— Разумеется. Идем с нами, — откликнулся Ричард, взяв обожаемую супругу под руку. — Осторожно. Не спеши…

— Как ты себя чувствуешь, дорогая? Не тошнит? — Талбот наклонился, нежно поцеловал жену в щеку и, погладив ее небольшой животик, позвал: — Эй, малыш! Как ты там?

Элизабет рассмеялась и ласково накрыла его ладонь своей:

— С нами все в порядке. Жизнь прекрасна и удивительна! И мы оба так счастливы…

— Ты просто очаровательна, дорогая, как и все беременные женщины!

— Боже, как же я тебя люблю, Талбот…

— Ты самое лучшее, что случилось со мной за всю жизнь, Элизабет.

— И я могу сказать тебе то же самое.

Они молчали, наблюдая за тем, как Эрика, Ричард и Эндрю суетятся возле барбекю.

— Удивительно, как он изменился за прошедший год… — задумчиво протянул Талбот.

— Да, конечно. Мы все — в той или иной степени — стали другими людьми. И это, безусловно, к лучшему… — согласилась она, имея в виду, прежде всего, саму себя: счастливое замужество открыло Элизабет новый мир, о котором она раньше даже не подозревала. — Скажи честно, ты будешь разочарован, если у нас вместо сына родится девочка?

— Отнюдь. А почему ты спрашиваешь? — удивленно приподнял бровь будущий отец. — Я буду обожать свою дочь всем сердцем, особенно если она будет похожа на мамочку…

У Элизабет перехватило дыхание от счастья. Чего еще можно желать, если тебя окружают любящие люди: муж, сын, Ричард, Эрика, а впереди еще столько чудесных событий, от которых кружится голова и хочется смеяться и плакать!

Талбот смотрел в другую сторону и поэтому не заметил, как по ее щеке скатилась сладкая слеза…