минувшим вечером. — Он ведь умер за сто с лишним лет до того, как появился лабиринт. Кстати, идея его создания принадлежит Вильгельму Третьему. — Боже, а теперь он говорил с самоуверенностью зубрилы. — Если я правильно помню, — добавил молодой человек, пытаясь смягчить впечатление.

Эмми заметила павлина, который расхаживал перед фонтаном и презрительно поглядывал на туристов, недоумевая, с какой стати они вторглись в его владения. Девушка отошла, чтобы сфотографировать гордеца, и у Санджея появился шанс упрекнуть Айону.

— Айона, я понимаю, это показалось вам неплохой идеей…

— Дорогой, мне не показалось. Это действительно неплохая идея, — парировала она. — Я бы даже сказала, чудесная. Подождите немного, и сами убедитесь. А на свадьбе я припомню вам вашу неблагодарность.

Санджей вздохнул:

— Ладно, раз уж вы втянули нас в эту неловкую ситуацию, можете сделать мне одолжение и исчезнуть?

— Исчезнуть? — переспросила Айона, явно задетая такой просьбой. — Вы хотите, чтобы я ушла?

— Нет! Я имел в виду, заблудиться в лабиринте. Тогда у нас с Эмми появится время побыть вдвоем.

— Радость моя, ваша просьба невыполнима! Знаете почему? Потому что в умении пробираться по этому лабиринту мне нет равных — я, можно сказать, настоящий гроссмейстер. Может, лучше вам самим заблудиться? Это будет совсем не трудно. Я подожду вас в центре.

— Ну что, встанем в очередь за билетами? — спросила вернувшаяся Эмми.

— Я их уже купила, — ответила Айона, доставая из сумки три билета. — Нет, денег я не возьму. Это мой подарок. Считайте это моим взносом в Национальную систему медицинского обслуживания. Предлагаю вам такой вариант: вы пойдете вдвоем, а я на время вас покину. Не хочу портить впечатление своими подсказками, иначе вы не получите никакого удовольствия! Буду ждать вас в центре лабиринта.

— В среднем, посетители добираются до центра за двадцать минут, — сказал Санджей, вспомнив данные, которые вычитал на сайте Хэмптон-Корта.

— Лабиринт бросает вам вызов, — улыбнулась Айона. — Постарайтесь не сплоховать!

Но как им добраться до середины? Дорожки расходились во все стороны. Конечно, рано или поздно они набредут на нужную. До ушей Санджея и Эмми долетали торжествующие крики посетителей, оказавшихся в центре. Казалось, он совсем рядом, но попробуй-ка найди верный путь Туда.

— Это за следующим поворотом! — заявил Санджей. — Уверен, еще немного, и мы у цели!

Завернув за угол, он уперся в тупик, показавшийся ему весьма знакомым. Но в том-то и заключалась особенность лабиринта: стены живой изгороди были похожи одна на другую. Наверное, Айоне наскучит ждать их появления.

— Мы ходим кругами, — сказал Санджей. — Нам нужен клубок ниток, как Тесею в лабиринте Минотавра!

А ловко он ввернул про Тесея. Эмми наверняка из тех девушек, кто сумеет оценить знание древнегреческих мифов.

— Вы совершенно правы! — подхватила Эмми. — Вы запаслись едой? Может, мы застрянем здесь надолго, и нас найдут только через несколько недель. Точнее, обнаружат два иссохших трупа.

— Думаю, нам нужно двигаться не наобум, а следуя определенной системе, — изрек Санджей, придавая голосу мужественность и решимость. Пусть Эмми видит, что перед ней надежный человек, которому можно вручить свое сердце. — Давайте будем постоянно сворачивать только вправо.

Однако эта система не сработала, равно как и чередование левых и правых поворотов.

— По-моему, таким образом мы лишь усложняем себе задачу, — сказала Эмми. — Вы заметили, с какой легкостью перемещаются по лабиринту дети? Они не ищут входы и выходы, а просто играют. Давайте последуем их примеру и доверимся потоку. Побежим и посмотрим, куда он нас приведет. Согласны?

Эмми взяла его за руку, и они побежали, со смехом поворачивая в разные стороны и огибая группы неторопливо идущих туристов. Наконец поток вывел их в центр лабиринта: на большое открытое пространство со скамейкой посередине. Скамейка была пуста.

— А где же Айона? — спросил Санджей, садясь рядом с Эмми.

Он схватился за край скамейки, дабы удержаться от настойчивого желания обнять девушку за плечи.

— Понятия не имею, — ответила Эмми, все еще восстанавливая сбившееся дыхание. — Может, ей стало скучно и она ушла? Или ее съел Минотавр.

— Сомневаюсь, что даже у Минотавра хватило бы смелости напасть на Айону. Бедняга бы и пикнуть не успел, как Айона посмотрела бы на него своим фирменным взглядом… вы же знаете, как она умеет смотреть. Взглянула бы на него и сказала: «Что это ты такой агрессивный, дружок? Ничего, сейчас разберемся, я ведь, к твоему сведению, журнальный психотерапевт».

Эмми засмеялась. Санджею показалось, что он выиграл в лотерею.

— Айона! — крикнула Эмми. — Айона! Вы здесь?

— Почти здесь, мои дорогие! — послышалось из-за стены изгороди. — Думаю, я заставила вас хорошенько побегать.

Айона приближалась. Санджею показалось, что в просвете изгороди мелькнуло ее изумрудное пальто. F А мы с вами неплохо позабавились, — сказала Эмми.

Санджей улыбнулся и кивнул. Решив не искать систему перемещения по лабиринту, он перестал переживать, отпустил все тревожные мысли о том, чем закончится его свидание с Эмми. Впервые за все время он по-настоящему легко чувствовал себя в обществе этой девушки, словно бы она была его пациенткой. Обаятельной пациенткой, но без малейших признаков рака.

— Айона! — снова позвала Эмми.

— Сейчас буду!

Судя по голосу, Айона не приближалась, а, наоборот, удалялась от скамейки.

Санджей уже подумывал, не сказать ли Эмми, как она ему нравится, но в этот момент из дыры в живой изгороди вылезла Айона. Такой взбудораженной Санджей видел «сваху» впервые. Замысловатая прическа женщины съехала набок, и оттуда торчала веточка, словно ветка остролиста из рождественского пудинга.

— Отлично! — Шумно дыша, Айона подошла к скамейке, оперлась на спинку и вцепилась рукой в дощечку, отчего костяшки пальцев побелели, а ярко-красный лак на ногтях стал еще заметнее. — У вас получилось! И скорость показали хорошую. Вы составили великолепную команду. Просто фантастическую.

— Полностью с вами согласна! — кивнула Эмми. — Надо будет притащить сюда Тоби. Ему здесь очень понравится.

Возникла пауза, а затем Санджей услышал собственный вопрос, на который совсем даже не хотел получать ответ:

— А кто такой Тоби?

— Мой бойфренд. Он обожает загадки и голово-ломки и потрясающе умеет их разгадывать. Наверное, поэтому он так здорово разбирается в компьютерных кодах и прочем. Тоби владеет айтишной компанией.

«Повезло этому умнику», — подумал Санджей, удивляясь, как можно испытывать жгучую неприязнь к человеку, которого ты даже ни разу не видел.

АЙОНА

— Ну как победа могла со столь головокружительной быстротой превратиться в катастрофу?

В лабиринте Айона немного заплутала. Должно быть, со времени ее последнего посещения тут что-то передвинули. Когда она наконец-то достигла середины лабиринта, ее голубки уже сидели на скамейке и мило ворковали. Айона едва успела подойти к ним