Улыбка, появившаяся на лице Санджея, напоминала карнавальную маску. Актер из него никудышный, и единственной «сценической площадкой», где парень умело играл свою роль, была операционная. Признание Эмми ошеломило, но не обескуражило Айону. Возможно, еще не все потеряно. Не исключено, что этот «бойфренд» появился у Эмми недавно. Случайная интрижка, которой легко положить конец.

— И давно вы с Тоби вместе? — спросила она, садясь рядом с девушкой и вынуждая ту придвинуться ближе к Санджею.

— Почти два года, — ответила Эмми.

Для Айоны два года были всего лишь мгновением, зато Санджею и Эмми это время могло казаться вечностью. Возможно, у нее с этим Тоби отношения на расстоянии, буксующие и теряющие остроту. Во всяком случае, кольца, говорящего о помолвке, на пальце Эмми не было. Айона убедилась в этом заблаговременно, еще в поезде, прежде чем приглашать девушку в воскресенье на прогулку. Всегда очень важно собрать достаточно сведений.

— Однако вы не женаты? — поинтересовалась Айона.

— Пока нет, — признала Эмми. — Но мы так давно живем вместе, что мне кажется, будто я замужем.

Твою мать! Дело совсем плохо.

— Айона, напрасно вы не взяли с собой Би. Я с удовольствием познакомилась бы с ней, — сказала Эмми.

— Да, пожалуй. Я ей все рассказала про вас обоих. Би не терпится познакомиться с вами. А теперь почему бы нам не выпить по чашечке кофе? Эмми, хочу с вами посоветоваться насчет вашей очаровательной подруги Физз. Надеюсь, она согласится прийти на ланч со мной и нашим главным редактором. А потом вам и Санджею обязательно нужно будет пройтись по дворцу! Я же поспешу к моей дорогой Лулу. Она очень не любит, когда я долго отсутствую.

— Вы покажете нам кратчайший выход из лабиринта? — спросила Эмми.

— Увы, нет. Не хочу вас обманывать. Вы идите вперед, а я за вами.

Даже если события пошли не совсем так, как она планировала, Санджей и Эмми были просто обязаны угостить ее кофе. Поскольку Айона находилась в обществе людей, родившихся на стыке тысячелетий, она, памятуя о своей работе, захотела узнать их точку зрения на проблемы читательниц. Достав из сумки записную книжку, Айона украдкой заглянула в список.

— Дорогие мои, представьте — чисто гипотетически такую ситуацию. Девушке примерно вашего возраста очень нравится бывший дружок ее лучшей подруги. Стоит ли ей решаться на отношения с ним? — Санджей и Эмми странно посмотрели на собеседницу, и Айона добавила: — Я спрашиваю просто так, ради интереса.

Чувствовалось, что ей не очень-то поверили.

— Первым делом этой девушке нужно вспомнить положения «Кодекса подруг», — сказала Эмми.

Кодекса? Какого еще кодекса? У Айоны зачесались руки достать блокнот и записать название, но она совладала с собой и лишь произнесла:

— Конечно, Эмми. Но меня интересует, какое именно положение «Кодекса подруг» вы подразумеваете?

— Там сказано: нельзя заводить отношения с бывшим парнем своей подруги, предварительно не получив у нее «добро». К тому же этой девушке стоит иметь в виду, что ее подруга рассталась с ним по какой-то причине. Возможно, весьма серьезной. Словом, нужно собрать все необходимые сведения и только потом нырять в отношения.

У Эмми зазвонил мобильник. Звонок сопровождался вибрацией, отчего телефон медленно полз по сверкающей поверхности столика. На экране высветилось «ТОБИ», и появилась фотография молодого мужчины с голубыми глазами (такого цвета бывает замерзшее озеро) и раздражающей хипстерской бородкой, которой с недавних пор почему-то обзавелись все молодые сотрудники в журнале Айоны.

— Вы не возражаете, если я отвечу на звонок? — И прежде чем Айона и Санджей успели что-то сказать, Эмми встала, взяла телефон, чашку с кофе и отошла от столика.

— Ну, Санджей, и что вы так насупились? — осведомилась Айона.

Достав записную книжку, она принялась лихорадочно записывать слова Эмми.

— Вы видели его лицо? — спросил молодой человек. — Он похож на…

— Жеребца, — вырвалось у Айоны.

— Козла, — одновременно с ней произнес Санджей. — Это он на горнолыжном подъемнике восседает?

— Ага.

— Я никогда не катался на горных лыжах.

— Ничего особенного. Типичное распиаренное времяпрепровождение, — поморщилась Айона. — Куча гогочущих мажоров с сомнительными представлениями о моде и дорогущими досками, прикрепленными к ногам.

— По-моему, ситуация безнадежная, — вздохнул Санджей.

— Безнадежных ситуаций не бывает, — возразила Айона. — Знаете, Би уже практически стояла у алтаря, готовая выйти замуж за одного очень влиятельного, но до жути занудного типа десятью годами старше себя. И ничего, в последнюю минуту сбежала вместе со мной из Лондона в Париж.

Айона умолкла. Перед глазами всплыла сценка: они с Би вопят от радости, пытаясь пересечь площадь Согласия на светло-желтом автомобиле. У них тогда был «фольксваген-жук» с откидным верхом.

Помнится, они набили машину самыми любимыми своими вещами, которые удалось туда втиснуть. Все прочие фрагменты их прежних жизней остались позади. Они бы с удовольствием вообще сняли крышу, чтобы расширить пространство внутри салона, но изо всех сил старались ничего не потерять по дороге. Однако в Кале приехали, недосчитавшись Найджела (так звали их дерево юкки) и бабушкиного чайника Айоны.

Ремни безопасности в машине не действовали, и потому Би — единственная из них, кто умел ездить по дорогам с правосторонним движением, — всякий раз, когда приходилось внезапно тормозить, протягивала руку, оберегая Айону. «Дорогая, ты у меня такая заботливая!» — кричала ей Айона, перекрывая шум уличного движения.

Картинка с «фольксвагеном-жуком» резко сменилась другой. Айона увидела фату Би, трепещущую на ветру и похожую на большого кружевного альбатроса. Там, на пароме, перевозившем их через Ла-Манш, Би отпустила этого альбатроса в свободный полет.

— Пришлось вернуть двести пятьдесят свадебных подарков, — сказала Айона, вынырнув из воспоминаний.

— Какой смелый поступок, — удивился Санджей.

— А по-моему, расточительный. Некоторые подарки были просто изумительны, — возразила Айона.

— Я не это имел в виду. Я говорю о том, какой смелой оказалась Би, последовав велению своего сердца.

— У моей любимой просто не было выбора, — пояснила Айона. — У нас обеих его не было. Иногда судьба показывает путь, по которому надо идти, и тебе ничего не остается иного, как следовать по нему. И если Эмми — ваша судьба, то вы непременно будете вместе. Ждите и не отчаивайтесь. Как говорится, «Ничто не кончено, пока поет толстуха»[7].

ЭММИ

Эмми не имела обыкновения гулять по выходным с малознакомыми людьми. На сегодняшнюю прогулку она согласилась лишь потому, что давно восхищалась Айоной и хотела познакомиться с нею поближе.

За этой женщиной Эмми наблюдала почти год — с тех пор, как стала ездить из Темз-Диттона на лондонский вокзал Ватерлоо. Айону