не успел даже с места двинуться, как вся компания оказалась в ледяной ловушке.

— Сволочь! — продолжал выкрикивать неугомонный Раон. — Если я выберусь отсюда, тебе не жить! — он пытался пошевелиться, сломать преграду, которая окутала его с ног до самого горла, но всё было без толку.

— Если выберешься, — с усмешкой выделил я.

Медленно подойдя к Раону, который не оставлял бесполезных попыток выбраться из моей магии, я проворно коснулся ладонью его лба, увернувшись от нескольких неловких ударов. Голова быстро покрылась толстой коркой льда, а последнее, что он успел сделать это: показать свой безумный оскал и округлить глаза, которые стали наливаться кровью от ярости.

Неплохая статуя получилась.

Однако для меня главное было — получить его силу.

— Карта магии. Огонь.

Как только моё тело снова покрылось блёкло красной маной, я прикоснулся к руке Раона. Растопив небольшой участок льда кончиками пальцев, я дотронулся до его холодной руки.

Вы можете воспользоваться особым навыком «воровство». Хотите применить его? Да/нет.

— Да.

Поздравляем! Копирование магии стихии земли прошло успешно.

Ваш параметр «магия» был повышен на +1.

После того как магия была получена, я подошёл к рюкзаку и, накинув его на плечи, направился в сторону выхода.

///

Информацию я, конечно, не получил, однако камней должно было хватить надолго. И это без учёта того, что у меня были ещё дополнительные деньги на проживание в Сеуле.

Переночевав в снятой квартире центра города, я решил снова испытать счастье в гильдии. Других вариантов у меня больше не было, хотя и на успех уже не надеялся.

Перед тем как отправиться в центральное здание, я решил осмотреться вокруг. Помимо, большого парка с фонтаном в центре, здесь были, на удивление, красивые здания. Их архитектура отличалась от современных домов.

Зайдя в один из них, я сразу попал в широкий и светлый холл. Само здание было двухэтажным. На первом этаже было несколько комнат. На табличке возле дверей я увидел надпись: «Тренировочная». Мне стало интересно: неужели гильдия сделала отдельные здания для охотников, чтобы они смогли испытать себя на тренировке прямо в городе? Если это так, то она довольно трепетно относится к магам.

Однако времени на то, чтобы отвлекаться на тренировки не было, хотя такое было весьма необычным и приятным явлением.

Я понимал, что Сеул является столицей страны, но о таких усовершенствованиях в гильдии большого города даже не догадывался.

Но первое, что мне было нужно: сдать все кристаллы. В центральном здании я не видел такого же пункта приёма камней, как и в Пусане. Поэтому предположил, что они решили разместить его в другом строении.

Пройдясь по улице, я наконец-то заметил вывеску: «Пункт обмена». Однако я не успел до неё дойти, как меня тут же перехватил какой-то странный тип.

Сгорбленный мужчина, лет сорока пяти. Его руки были спрятаны в карманы, а на лице ядовитая ухмылка. По первому взгляду он мне сразу не понравился. Видимо, очередной мошенник, который хотел на мне заработать.

— Эй, парень, ты новенький? — хрипло произнёс он, разглядывая меня. — Что-то я тебя тут не помню.

Впрочем, как я и думал. Очередная подстава.

— Да. Но у меня нет времени, — решил я вежливо избежать очередной неприятной истории. — Прошу прощения.

— Погоди, — схватив меня за кисть руки, настаивал он.

В ту же секунду мои рефлексы сработали быстрее, чем мозг. Я тут же перехватил его руку и вывернул в обратную сторону так, что тот визгнул словно свинья.

— Ай! Отпусти! Ты чего⁈ — пытаясь выкрутиться из моей хватки, заверещал он.

— Ненавижу, когда меня трогают, — холодно произнёс я. — А будете дёргаться, то и сломать могу.

— Ладно, ладно! Прости!

После его последней фразы я отпустил бедолагу. Сразу видно, что он не особо приспособлен к тому, чтобы дать отпор. Да и по виду не скажешь, что он охотник. Не физической силы толком, и ману я слабо чувствовал. Тогда, кто он и что тут забыл?

— Просто выслушай, — протирая свою руку, уже более жалобно произнёс он.

Я недоверчиво прищурился, но всё же решил послушать, что он мне скажет.

— Вижу, ты парень неплохой, — усмехнулся он. Ну да, я ему только что чуть руку не сломал, но оказывается, что это не так плохо. Занятно. — Могу тебе помочь.

— Это чем же? — моё недоверие к этому типу только продолжало расти.

— Ты ведь хочешь сдать камни с рейда, верно? — он указал в сторону пункта обмена. Я молча кивнул в подтверждение. — С этим и помогу.

— И как же?

— Есть у меня одно местечко, где тебе могут по более выгодной цене обменять. У меня друг это заведение держит, так что никаких проблем не будет, — снова выдавив свою ехидную ухмылку, пояснил он.

— Допустим, я тебе поверю, — удивлённо изогнул я бровь, потому что всё это попахивало какой-то махинацией. — Но тебе от этого какая выгода?

— Связи, — бросил он.

— Связи?

— Да. Даже для новичка ты выглядишь довольно умелым и сильным охотником. Поэтому мне бы пригодилась твоя помощь. К тому ж, за каждого нового клиента я получаю маленький процент.

Если в первое я верил с трудом, то второе убеждало больше. Люди падки на деньги и неважно, в какой стране, мире или времени это происходит. Для многих — это смысл жизни. А этот мужик как раз походил на того, для кого деньги — на первом месте.

Немного поразмыслив, я выдохнул и снова молча кивнул ему.

— Ладно, отведи меня туда, — прищурив взгляд, холодно произнёс я. — Но если попытаешься кинуть, я закончу начатое, — указал я ему на руку.

Незнакомец пустил нервный смешок, но, согласившись с тем, что понял и принял мою информацию, кивнул и направился в сторону выхода с территории гильдии.

На самом деле, у меня был к этому ещё один интерес. Обменять камни по более выгодной цене — это хорошо, но ещё лучше, если я всё же смогу узнать что-то об академии в новом месте. К тому же чем-то я был согласен с этим мужиком: что дополнительные знакомства ещё никому не навредили. Пусть я ему и не доверял особо, но в этом он был прав.

По центральным улицам Сеула мы шли около получаса. При этом я заметил, что этот странный тип многих знает в городе. За это время с ним поздоровались, как минимум десять человек, включая торговцев магазинов, которые вышли на перекур.

После того как мы прошли людные места, незнакомец завернул в один из спальных районов. Даже удивительно, насколько атмосфера здесь отличалась от той, что я видел в центре.

Полупустынная улица. Для антуража не хватало перекати-поля, которое медленно перекатывается от одного полуразрушенного здания к другому. Старые, разбитые вывески, которые висели лишь на одном держателе.

— Это место оживает только ночью, — заметив мой удивлённый взгляд, усмехнулся мужик.

Ну да, а тот бродяга, что лежал у одного из домов с бутылкой соджу в руке, видимо, как раз дожидался наступления темноты. Я скривил губы от такого зрелища.

— Единственное место, куда мы направляемся, никогда не дремлет, — уверил меня незнакомец.

Наконец-то, мы завернули в переулок и подошли к железной двери. Постучав по ней костяшками пальцев, открылась небольшая прямоугольная прорезь. В ней показались два карих злобных глаза. Однако когда они внимательно рассмотрели улыбающееся лицо незнакомца, то тут же послышалось восклицание с другой стороны:

— А! Это ты, Хан.

После этого прорезь закрылась, а дверь со скрипом и тяжестью открылась перед нами.

Ну, теперь я хотя бы знал имя моего спутника. А то он как-то не особо спешил представляться.

— А это кто? — удивлённо вскинул бровь лысый азиат, который встретил нас на пороге.

— Новый клиент, — похлопал его Хан по плечу. — Не переживай. Он свой.

В этом сомневался даже я, а уж верзила и того сверлил меня взглядом, даже после того, как пропустил, продолжал смотреть вслед. А мы пошли дальше внутрь.

Атмосфера заведения была непередаваемой.

Похоже на какой-то подпольный клуб со стриптиз-баром вперемежку. Здесь была и оглушительная музыка, под которую двигались полуголые девушки. И игровые автоматы со столиками, у которых сидели сомнительные типы, а рядом крутились дамочки в коротких кожаных юбках со стрелками на чулках и боевым макияжем. Барная стойка, конечно, тоже была. Однако мы прошли чуть дальше, остановившись у лестницы, что вела на второй этаж.

[Танцующая стриптизёрша]

— Парень, ты меня