пошла трещинами. Сначала я заметила, как пальцы на правой руке Лэйда нервно сжались, и тонкие осколки льда посыпались в воду. Затем он согнул руку в локте, освобождая и тело от полупрозрачных волшебных оков. Поворот головы, резкий, рваный, неестественный, и вот я уже смотрю в ледяные, голубого цвета глаза. Но не только это меня удивило и заставило зажать рот руками, чтобы в очередной раз не закричать в голос. Волосы. Они были белоснежными и немного отросли, касаясь плеч. Невероятно…

Полностью освободившись ото льда, мужчина широкими гребками быстро преодолел расстояние до берега и выбрался из воды. Встал на колени, опустив голову, запустил пальцы в рыхлый снег и сжал ладони в кулаки. Субстанция, которая вытолкнула его тело из пучины вечного холода, застыла за его спиной, явно что-то выжидая. Кузнец медленно поднялся на ноги, продолжая сжимать руки, и невидяще посмотрел перед собой. Неведомая магия сделала рывок и буквально влетела в тело Лэйда. Его стала окутывать призрачная дымка, в которой проявлялись уже знакомые мне голубоватые искорки. Они бежали по мощной фигуре любимого, почти полностью скрывая его от моего взгляда. Туман уплотнился, и я все-таки потеряла жениха из виду.

Еще одна внезапная вспышка, и белесый дым серебристым пеплом осыпается к ногам Лэйда. Я никогда бы не признала в этом человеке своего жениха. Только если по отдельным чертам лица, которые пока не были скрыты от меня черной маской. С той стороны прямо на меня смотрели голубые глаза Карателя. Одетый во все черное, он, казалось, был соткан из самой тьмы. Только волосы и глаза резко контрастировали с магически соткаными одеждами. Наконец, он разжал ладони, и в одной его руке сразу же материализовался широкий меч. Но как… и откуда?

Громкое ржание вывело меня из задумчивости. Из-за ближайших к Лэйду деревьев вышел могучий черный конь. Его глаза светились алым. И в ночной темноте это было особенно жуткое зрелище. Каратель нахмурил оставшиеся темными брови и безразлично посмотрел на своего нечаянного союзника. Протянул руку и провел пальцами по мощной шее животного. Конь недоверчиво фыркнул, но отстраняться не стал.

- Ничего не помню… - произнес Лэйд, а у меня в этот момент болезненно сжалось сердце.

Ведь действительно… ничего не помнит. А иначе чем объяснить тот факт, что при нашей последней встрече он меня не узнал? Хотя… и я его тоже. Но как я могла признать в этом голубоглазом незнакомце своего погибшего жениха? И вообще… действительно ли он погиб? Ведь ходит со мной по одной земле…дышит тем же воздухом. Тогда что произошло? Неужели в его судьбу вмешались боги, и теперь Лэйд как и я является Хранителем? Но тогда чего? Ведь все называют его Карателем или посланником богов… Правда, некоторые окрестили мужчину всадником из льда… Кем же он стал? И осталось ли в нем хоть что-то от человека?

Я в который раз протянула руку к ледяной поверхности и провела дрожащими пальцами по щеке жениха… Вновь пыталась почувствовать тепло, но в мои пальцы словно иголки всадили. Зашипев, я отдернула конечность и посмотрела на подушечки пальцев. Они были как будто обожжены.

Каратель дернул рукой, в которой был зажат меч, и тот словно растворился в воздухе. Только мелкие снежинки, на мгновение закружившиеся возле его запястье, говорили о том, что кузнец использовал магию. С легкостью вскочив на коня, шепнул тому что-то на ухо, и животное, нервно всхрапнув, понесло всадника вглубь леса. Видение пропало.

Больше мне пещера ничего показывать не стала. Видимо, на сегодня с меня и, правда, хватит. Слишком много мыслей сейчас крутилось в моей голове, и я никак не могла разложить их по полочкам. В висках противно застучало, и я, наплевав на то, что повсюду лед, легла на пол, возле магического артефакта. Прикрыла глаза. Что мне холод? Это теперь моя стихия. Навредить мне она не может, да и неудобства по этому поводу более почти не ощущались. Вообще ничего не ощущаю. Боль? Да, она во мне осталась, но я постаралась задвинуть ее в самый дальний уголок своей души, чтобы больше никогда не чувствовать подобного. Отчаяние? С этим сложнее. Но и это чувство я обязательно в себе подавлю. Я должна сосредоточиться на том, как выбраться из этого плена, а не на бесполезных страданиях по загубленной жизни. Карнелия же нашла способ освободить своего возлюбленного? Неужели я ничего не придумаю? Должен быть какой-то выход…

На этой мысли я провалилась в беспокойный сон. Хоть что-то от человека у меня осталось… Я по-прежнему нуждаюсь в отдыхе.

***

- Эй, бабуля, а ты что тут делаешь? – раздался незнакомый женский голос в моей голове.

- Сплю, - ответила, не открывая глаз.

Вообще, мне казалось, что я разговариваю во сне, так что не стала удивляться подобному вторжению.

- Спишь? А Хранитель где?

- Сбежал со своей возлюбленной покорять мир, - безразлично произнесла.

- Карнелия была здесь?!

Противный визг заставил меня резко сесть и распахнуть глаза. Нельзя же так пугать…

- Ты кто такая и как сюда попала? – зло спросила ее и стала медленно подниматься на ноги.

- Я нимфа, не видно что ли? - гордо произнесла незнакомка и вздернула подбородок. – А попала я сюда с разрешения Хранителя Таорона. А вот как тебе удалось проникнуть в это место, и куда ты дела моего оголодавшего мужчину, вопрос!

Девушка в довольно откровенном наряде стала осторожно продвигаться ближе ко мне. А я застыла на месте и принялась внимательно рассматривать нимфу. Платье на ней было воздушное, белого цвета и, если честно, больше напоминало ночную сорочку. Неприлично длинные разрезы по бокам открывали моему взору стройные босые ножки. Волосы же были золотистого оттенка, хотя я всегда считала, что у снежных нимф они исключительно белые. Голубые глаза, пухлые губы, прямой аккуратный носик… Ясно, каких женщин предпочитал видеть рядом с собой Таорон. Бедняжка Карнелия, она была полной противоположностью. Может, бывший Хранитель, спутав сначала меня с колдуньей, только успел искренне порадоваться, что его возлюбленная перекрасилась в блондинку… Какое, наверное, это было разочарование.

- Ты глухая что ли? – нервно спросила нимфа, стоя в каких-то сантиметрах от меня. – Хотя, ты же уже старая… Что, проблемы со слухом? Могу посоветовать замечательный отвар от глухоты.

- На себе опробовала? – съязвила я.

- Ах, ты, карга! – заверещала девица.

Поморщилась и отвесила ей звонкую пощечину. Нет, я, конечно, все понимаю, но старость надо уважать. И пускай