Церемония подъема флага 2(3). 10.1936 года

De Ruyter отправляется к месту службы в Голландскую Ост-Индию. 12.01.1937 года

Во время учебных стрельб. Огонь ведут носовые орудия крейсера. Во избежание повреждения бортового релинга от действия дульных газов, леерное ограждение, кран- балки и прочее бортовое оборудование складывалось

Ситуация изменилась после поражения Франции и захвата Германией Бельгии и Нидерландов. Находящееся в эмиграции правительство Нидерландов вступило в войну на стороне союзников. Корабли ост-индской эскадры были направлены на охрану морских коммуникаций и эскортирование конвоев в Яванском море и Индийском океане, участвовали в поиске германских рейдеров.

7 декабря 1941 года японцы нанесли удары по Пирл-Харбору, Сингапуру и Гонконгу и высадили войска на восточном побережье Малайи. Следующим объектом агрессии неизбежно становилась цепочка островов Малайского барьера, большая часть которых входила в состав Голландской Ост-Индии. Уже на следующий день (8 декабря) Нидерланды объявили войну Японии. В это время De Ruyter с 4 эсминцами находился в море к востоку от Явы, где ожидался прорыв японских крейсеров в Индийский океан. Однако японская стратегия не предусматривала действий своих крейсеров на торговых коммуникациях противника и корабль был направлен в Южно-Китайское море, а затем некоторое время ремонтировался в доке в Сурабае.

Начиная с третьей декады декабря крейсера De Ruyter и Tromp вместе с несколькими эсминцами оперировали в различных частях Зондского архипелага. Одной из обязанностей голландского соединения было эскортирование конвоев, идущих в и из Сингапура. Англичане и американцы были вынуждены защищать Малайский барьер. Если бы Япония захватила эти богатые сырьем территории и смогла обеспечить нужды своей промышленности, выбить ее отсюда было бы значительно труднее, да и окончательная победа откладывалась на неопределенное время. Кроме того, японцы могли выходить через проливы Молуккский, Зондский и Ломбок в Индийский океан и угрожать Британской Индии и Австралии. Попытки союзников договориться о совместных действиях предпринимались и ранее (например, в апреле 1941 г. в Сингапуре). 19 декабря 1941 г. был сделан новый шаг в этом направлении. В этот день командующий ост-индской эскадры контр-адмирал Карел Доорман встретился со своим американским коллегой контр-адмиралом У.Э.Глэссфордом, чтобы обсудить проблемы совместной обороны Голландской Ост-Индии. В конце декабря на конференции в Вашингтоне, наконец, такое соглашение было достигнуто и 3 января 1942 года английский генерал Э. Уэйвелл стал главнокомандующим союзными силами АБДА (американо-британско-голландско-австралийских). А еще две недели спустя (15 января) бывший командующий Азиатским флотом США вице-адмирал Харт принял командование моркими силами союзников в зоне ответственности АБДА. С этого дня создается «флот АБДА» (ABDA Float). Азиатский флот США, основные корабли которого вошли в состав соединения АБДА, теперь базировался в Сурабае на северном побережье Явы. Впрочем, это не помешало японцам без особых проблем высадить свои войска 24 января на о. Целебес, где ими был захвачен аэродром Кендари, и в Баликпапане на о. Борнео, нефтяные вышки которого голландцы заблаговременно уничтожили, а 30 января — в Амбоине и на о. Боетоенг.

Превосходство японцев в воздухе было подавляющим и налета авиации противника следовало ждать ежеминутно. Поэтому прислуга 40-мм зенитных установок неотлучно находилась у своих орудий

De Ruyter в Сурабае после начала войны с Японией. На первом плане грузовики с солдатами

Stricking Force адмирала Доормана под японскими бомбами 4 февраля 1942года. Слева — американский тяжелый крейсер Houston, справа — De Ruyter совершает маневр уклонения на большой скорости

Формирование морских сил АБДА продолжалось. 3 февраля союзное командование создает эскадру Ударных Сил (Striking Force — SF), которая должна была состоять из крейсеров и эсминцев четырех союзных флотов. Тактическое командование эскадрой получает голландский контр-адмирал Карел Доорман, а ее флагманским кораблем становится крейсер De Ruyter. На тот момент в распоряжении Доормана имелись только голландские легкие крейсера De Ruyter, Tromp и 3 (4) эсминца, а также американские корабли: тяжелый крейсер Houston, легкий Marblehead и 4 эсминца.

В тот же день японская авиация с аэродрома в Кендари совершает первый налет на Яву (Сурабая, Маланг Мадьюн и Магеланг). После этого атаки продолжаются ежедневно с возрастающей силой. В первую очередь они нацелены против портов и аэродомов Явы, чтобы помешать прибытию подкреплений союзников по морю и воздуху.

В ночь с 3 на 4 февраля было получено известие о появлении в Макасарском проливе японского десантного соединения в составе 3 крейсеров, эсминцев и 20 транспортов. Эскадра SF в составе крейсеров De Ruyter, Houston, Marblehead и Tramp, американских эсминцев Barker, Bulmer, Edwards, Stewart и голландских Banckert, Piet Hein и Van Ghent немедленно оставила якорную стоянку у о. Мадура и взяла курс на Макасар. В 9.35 4 февраля возле островов Кангеан (севернее о. Бали) союзное соединение было обнаружено и атаковано 37 японскими бомбардировщиками типа Nell, шедшими с истребительным прикрытием на бомбардировку Сурабаи. В результате авиационных ударов голландские крейсера получили небольшие повреждения от близких взрывов бомб (на De Ruyter повреждена система управления огнем), на тяжелом крейсере Houston прямым попаданием бомбы была выведена из строя кормовая трехорудийная башня ГК, а легкий крейсер Marblehead получил такие повреждения (3 прямых попадания и множество близких разрывов), что его пришлось отослать на ремонт в Чилачап (южная Ява), а затем отправить вокруг Африки в США (некоторые исследователи указывают, что место этого боя находилось у о.Бангка, но эти данные не подтверждаются расчетом времени движения союзной эскадры и направлением вторжения).

Битва в проливе Бадунг 19-20.02.1942 года