До вступления Нидерландов в войну Tromp нес обычную колониальную службу. С мая 1940 года крейсер эскортировал конвои в Яванском море и Индийском океане. Во время операции по поиску немецкого рейдера Schift 41- Kormoran корабль патрулировал в проливе Каримата (между Суматрой и Борнео), а также в районе островов Натуна (Natuna-Natoema) и Анамбас.

Интенсивность службы значительно возросла с началом войны на Тихом океане и по мере ее приближения к голландским колониальным владениям. 1 февраля 1942 года Tromp вошел в состав ABDA Float и до 20 февраля принимал самое активное участие в действиях Ударного Соединения контр-адмирала Карела Доормана.

В бою в проливе Бадунг 20 февраля Tromp (командир — кап.-л-т тер зее Я.Б. де Меестер) возглавлял вторую группу кораблей Ударного Соединения. В результате ночного боя с японскими эсминцами крейсер получил 11 прямых попаданий снарядов, одно из них в нефтяную цистерну ниже ватерлинии. На нем были серьезно повреждены система управления огнем и прожектора. Котельные и машинные отделения чудом остались целы, поэтому корабль смог покинуть место боя. После наскоро проведенного исправления повреждений в Сурабае он был направлен 23 февраля во Фримантл, а затем в Сидней. Только благодаря этому Tromp стал единственной активной боевой единицей из состава сил АБДА, избежавшей гибели.

Вице-адмирал Конрад Е.Л. Хелфрих перед строем морской пехоты на борту крейсера Tromp. 1942год

4 февраля 1942 года. Бой с японской авиацией у островов Кангеан. Справа — крейсер De Ruyter, второй слева —легкий крейсер Tromp

После продолжительного ремонта и основательной модернизации на верфи Cockatoo Yard в Сиднее Tromp осенью 1942 года вошел в состав американского 7-го Флота, до конца 1943 г. эскортируя в водах Австралии и Индийского океана союзные конвои и транспорты с войсками. Примером службы крейсера в этот период может служить большой конвой Pamfhlet, вышедший 4 февраля 1943 года из Суэца. Он следовал в Сидней и Мельбурн и состоял из 5 больших войсковых транспортов — бывших пассажирских лайнеров Queen Магу, Aquitania, lie de France, Nieuw Amsterdam и Queen of Bermuda c 30.000 чел из 9-й Австралийской дивизии на борту. Океанский эскорт конвоя составляли английский тяжелый крейсер Devonshire и (от о.Сокотра) новозеландский легкий крейсер Gambia, а также группа дальнего прикрытия — английское соединение Force А из линкоров Resolution, Revenge и Warspite, легкого крейсера Mauritius и 6 эсминцев. В восточной части океана эскорт был усилен голландскими крейсерами Tromp, Jacob van Fleemskerck и 2 эсминцами. 18 февраля конвой прибыл во Фримантл. Отсюда, на переходе в Мельбурн, его эскортировали австралийский легкий крейсер Adelaide, оба голландских крейсера, эсминец Tjerk Hiddes и, в качестве дальнего прикрытия, соединение Task Force (TF) 44.3 в составе австралийского тяжелого крейсера Australia и 3 американских эсминцев. Из Мельбурна Tromp был откомандирован для выполнения другого задания и оставил конвой, который благополучно прибыл в Сидней 27 февраля.

В январе 1944 года Tromp вместе с голландскими эсминцами Tjerk Hiddes и Van Galen прибыл в Тринкомали и вошел в состав британского Восточного флота (Eastern Fleet), требовавшего усиления в связи с активизацией действий союзников в Юго-Восточной Азии. Командующий Eastern Fleet адмирал Сомервилл имел пока только один авианосец Illustrious. В дальнейшем ожидалось прибытие нескольких английских авианосных кораблей, но сейчас силы Восточного флота должны были быть усилены предоставленным американцами на некоторое время авианосцем Saratoga, который находился на переходе из Тихого океана, следуя через Австралию.

В марте, в ходе операции Diplomat, проводившейся для поиска японского соединения крейсеров на судоходном маршруте из Австралии на Средний Восток, а также для встречи авианосца Saratoga, крейсер Tromp эскортировал 3 танкера, которые должны были обеспечить английские корабли топливом и которые присоединились к основным силам 24 марта. В полдень 27 марта союзные корабли встретились с американским соединением TG.58.5(авианосец Saratoga и охранявшие его 3 эсминца). Операция завершилась 2 апреля возвращением союзных сил в Тринкомали.

Теперь Сомервилл мог приступить к реализации планов операции Cockpit, предусматривавших нанесение удара палубной авиации по Сабангу (северо-восточная оконечность Суматры), где находилась японская военно-морская база, защищавшая вход в Малакский пролив. 16 апреля Tromp в составе сил дальнего прикрытия (соединение TF.69 — линкоры Queen Elizabeth, Valiant и прибывший недавно французский Richelieu, легкие крейсера Newcastle, Nigeria, Ceylon, Gambia и 9 эсминцев) вышел из Тринкомали, сопровождая ударную группу TF.70, в составе авианосцев Illustrious и Saratoga, линейного крейсера Renown, тяжелого крейсера London и 6 эсминцев. Утром 19 апреля авиационные группы 2 авианосцев с разных направлений нанесли неожиданный удар по порту и аэродромам Сабанга. Были уничтожены 3 хранилища жидкого топлива, гавани и аэродромам нанесены значительные повреждения, в порту потоплено одно торговое судно, а на аэродромах уничтожены 24 японских самолета.

Tromp после модернизации. Сидней, осень 1942 года

Панорама военно-морской базы в Сурабае. Фотография сделана в ходе операции Transom во время нанесения авиационного удара по базе 17 мая 1942 года

Следующий удар по японским базам в Ост-Индии был произведен месяц спустя. Утром 17 мая Восточный флот почти в том же составе (это был последний совместный выход Saratoga с кораблями Eastern Fleet — авианосцу предписывалось следовать в США для производства ремонта) прибыл в район подъема самолетов к югу от о. Ява. И хотя вновь был достигнут эффект полной внезапности и обе авиационные ударные группы нанесли согласованный удар по базе в Сурабае, его эффективность была значительно ниже, чем это имело место в Сабанге. Фактически, союзной авиацией потоплено одно небольшое судно (993 брт), поврежден патрульный катер P-36/Fuji, на аэродроме уничтожены 12 японских самолетов, но портовые сооружения и хранилища топлива не пострадали. В этом рейде Tromp также действовал в составе сил дальнего прикрытия TF.65 авианосной группы TF.66. 18 мая Saratoga в охранении 3 эсминцев ушел на ремонт, а корабли английского флота вернулись на Цейлон. Так закончилась операция Transom.

Прибытие на Цейлон 5 июля английских авианосцев Victorious и Indomitable дало возможность провести операцию Crimson по нанесению нового авиационного удара и бомбардировке Сабанга. 22 июля корабли Сомервилла (2 авианосца, 4 линкора, 7 крейсеров и 10 эсминцев) вышли из Тринкомали и ранним утром 25 июля прибыли к северной оконечности Суматры. Авианосцы Illustrious и Victorious подняли в воздух 34 самолета, бомбардировавших аэродромы вокруг Сабанга, а силы прикрытия обстреляли порт и береговые сооружения. Во время обстрела крейсер Tromp и эсминцы Quilliam, Quality и Quickmatch (австралийский) вошли в гавань, сосредоточив огонь на береговых батареях и радиолокационных станциях противника. В этом бою крейсер израсходовал 208 снарядов главного калибра, но и сам получил серьезные повреждения от 4 прямых попаданий японских снарядов.