Полковник усмехнулся:

– А если б то было самоубийство?

– Ну, во-первых, для начала я все-таки наклонилась и попробовала на вкус «кровь» на его рубашке. То был совершенно явный кетчуп!.. Не мог такой человек, как Борька, покончить жизнь самоубийством. Да еще в тот момент, когда он на самой вершине. Когда у него и дом полная чаша, и своя клиника, и жена-красавица. Только что он хвастал передо мной своими успехами, перья распушал! И вдруг – суицид?.. Никогда не поверю!..

– И ты решила, что все случившееся – инсценировка?

– Ну, конечно! Не случайно жена Цесарского – актриса, а сам он – психолог, руководитель клиники. Каждый настоящий психолог – сам себе режиссер. У психологов ведь даже отдельное направление есть – «психодрама» называется, когда с клиентами-пациентами разные сценки разыгрывают… К тому же Цесарский в работе всевозможные йоговские практики пользовал… Поэтому ему мертвым прикинуться, дыхание застопорить – как нечего делать!..

– Зачем же он перед вами-то такое представление устроил? Он-то как свой поступок объяснил?

– Лучше бы ты спросил, как он взвыл, когда я его ногой по ребрам звезданула!

– Ничего не сломала уважаемому профессору?

– Нет, но заорал он, как поросенок. А тут и супруга его не выдержала, начала колоться, хохотать как безумная…

Таня улыбнулась, вспоминая картину, коей закончилась новогодняя ночь. Валерий Петрович тоже улыбнулся.

– А объяснил он свою выходку, – сказала Таня, – следующим образом. «Я, – говорит, – пародировала она внушительный говор психолога, – увидел, что вы заскучали, и мы с Гелей сговорились вас разыграть, повеселить. Это просто шутка…» Но я думаю, тут дело в другом. Цесарский привык манипулировать и управлять людьми. Это у него такая профессиональная деформация. К тому же ему хотелось, чтобы каждый из нас проявил свою суть. Ему своя собственная «смерть» понадобилась, чтобы посмотреть: как Ирина Семужкина станет реагировать на обвинения в воровстве; как ее муж будет оправдываться, что не желал смерти своему патрону; как прислуга тетя Вера, нелегальная мигрантка с Украины, милиции испугается… Хотелось ему, наверное, посмотреть и на меня: как я, человек для него практически новый, поведу себя в экстремальной обстановке…

– Ну, и как, – улыбнулся Ходасевич, – проверил он тебя?

– Да уж!.. «Тебе, Татьяна, – сказал Борджиа, – я за самообладание и логику готов поставить высший балл. Хочешь, – говорит, – приходи ко мне в клинику работать, дам тебе отдельное направление и сто пятьдесят тысяч зарплаты…»

– Ну, а ты?

– Да нет, ну что ты, Валерочка! Конечно, я отказалась. Не дай бог мне связываться с таким шарлатаном и скоморохом!..

– Ну и правильно, – сказал отчим, откладывая сигару в пепельницу. – Ты у меня, Татьяна, мудра не по годам… Пошли на кухню, я специально для тебя приготовил праздничный обед… Индейка в апельсиновом соусе, жареные бананы… И играть мы с тобой ни во что не будем… Просто станем разговаривать и вкушать прекрасные яства…

Павел Синичкин, частный детектив, любил рассказывать истории из своей практики – особенно когда хотел произвести впечатление на новую девушку. Вот и сейчас, безо всяких просьб с нашей стороны, бросая пламенные взгляды в сторону голубоглазой Леночки, он начал свой рассказ: «Это случилось несколько лет назад, в такие же теплые майские дни, как и сейчас. Я тогда еще служил в ментуре и в ту ночь дежурил по району. Нашу опергруппу вызвали в приемный покой больницы номер ***. Через десять минут мы туда примчались.

В приемном отделении на каталке лежала красивейшая девушка, не подававшая признаков жизни. Даже беглого осмотра было достаточно, чтобы понять, что у нее уже нет никаких шансов. Причиной смерти, очевидно, стало огнестрельное ранение в голову. Входное отверстие было расположено в правом виске, чуть выше уха. Выходное превратило левую часть головы в сплошную кашу…»

– И при том наш Паша все равно понял, что девушка – красивейшая… – ехидно прервал рассказ Синичкина один из нас.

Все остальные – включая, что важно для Павла, и Леночку – цыкнули на невежу:

– Не перебивай! Пусть рассказывает! Трави, Пашка, дальше!

«Красота женщины заключается не только в лице, но и в руках, фигуре, пропорциях стати, – молвил Синичкин и своей репликой заработал у голубоглазой Леночки несколько дополнительных очков. – Словом, девушка оказалась красивою, и от того ее было особенно жаль… Дежурный доктор рассказал нам об обстоятельствах ее смерти. Девушку нашли около трех ночи на пандусе, куда обычно заезжали кареты «Скорой помощи». Она уже не подавала признаков жизни.

Было очевидно: чтобы разыскать убийцу, прежде всего следует найти того, кто доставил жертву в больницу и бросил ее на пороге. Для начала я опросил охранников и просмотрел записи камер наружного наблюдения. И тут мне повезло. Камеры зафиксировали, как на пандус въезжает легковая машина, как из нее выходит мужчина, вытаскивает с пассажирского сиденья недвижимую женщину, бросает ее наземь и уезжает. Больше того: по пленке мне удалось определить марку авто. То была «Тойота Корона». В ту пору в столице было гораздо меньше машин, чем нынче, а «Корон» вообще оказались считанные единицы. Я подал автомобили данной модели в розыск, и тут мне повезло вторично. Не прошло и двух часов, как на одном из постов ГАИ задержали тачку сей марки, ею управлял некий Артем М. И в самом автомобиле, и на одежде водителя имелись явные признаки недавно совершенного преступления, а именно – следы крови.

Артема М. задержали и привезли по принадлежности в наше отделение. К тому моменту мое дежурство уже закончилось, однако мне чрезвычайно хотелось раскрыть убийство по горячим следам, поэтому я задержался для первого допроса подозреваемого.

Артем М., несмотря на столь явно свидетельствовавшие против него улики, держался очень уверенно. (А следователь прокуратуры успел шепнуть мне, что он является сынком одного из высокопоставленных чиновников, поэтому работать с ним следует осторожно и безупречно.) Мы начали допрос. Подозреваемый рассказал, что произошло следующее.

Итак, вместе со своей любимой девушкой Настей Т. он катался по ночной Москве. Окна машины были открыты, теплый ночной ветерок разгуливал по салону. Вдруг на одном из светофоров с автомобилем поравнялся мотоциклист. Он был одет во все черное. Его лицо скрывал шлем с тонированным стеклом. Не успел зажечься желтый свет, как черный байкер вытащил из-под куртки пистолет и через открытое окно выстрелил в Настю. Пуля попала девушке в голову. Мотоциклист ударил по газам и скрылся во тьме.

Настя не подавала признаков жизни (рассказывал Артем). Однако он все равно бросился на предельной скорости к ближайшей больнице. Но уже на подъезде к клинике понял, что девушка мертва и ничто ее не спасет. Он испугался ответственности, расспросов и прочего. Тогда Артем выгрузил тело Насти на пандусе возле приемного покоя и уехал…

Следователь добросовестно записывал показания подозреваемого. А я (продолжил свой рассказ Паша Синичкин) подошел к Артему вплотную, положил руку на плечо и задушевно сказал: «А ведь вы врете, уважаемый…» Тот вздрогнул и побледнел. И моя догадка, и моя реплика стали в дальнейшем ключевыми и помогли раскрыть данное преступление… Ну, а кто из вас, мои дорогие, догадается, как я изобличил Артема во лжи?»